Артем Сластин – Иллюзорный чемпион. Книга 1 (страница 10)

Повсюду, повсеместно возникали тени погибших сотни и тысячи лет назад людей. Начиная от слабых, практически ничего не представляющих из себя в боевом плане, до насыщенных силой до предела, сопоставимых с сильнейшими из живущих сейчас. И сила порождаемых теней зависела от мощности геомагнитной бури.

Так называемый солнечный супершторм, случившийся ровно сто пятьдесят лет назад, вызвал не только отказ телеграфных систем по всей планете, заодно позволив наблюдать северное сияние даже в тропиках, но и вырвал из небытия давно ушедшую тень, по силе превосходящую даже абсолюта. Счет жертв в Африке, где она и появилась, шел на десятки миллионов, когда наконец объединившие силы люди не справились с ней, уничтожив ее, но потеряв при этом своих сильнейших представителей. Именно в этой битве и сгинули мои прапрадед с со своей супругой, положив начало угасание роду Барсовых. Воспользовавшись резким ослаблением, враги и начали исподволь подтачивать его могущество, в итоге приведя все к полному уничтожению.

Но к счастью, как показывал прогноз геомагнитной обстановки, сейчас на город обрушивалась слабенькая буря мощностью в три балла, еле достаточная для того, чтобы зародившимся под землей тварям хватило сил выбраться наружу, через пятьдесят километров толщи земной коры.

Раньше, когда я жил в усадьбе семьи Сун, по такому сигналу большая часть одаренных срывалась в город, открывая сезон охоты на тварей, оставляя минимальный гарнизон для охраны дома. И неудивительно. Я до определенной поры недоумевал, зачем они это делают, пока совершенно случайно не узнал, подслушав разговор скучающих боевых слуг, что убийство тени позволяет вытянуть и ассимилировать часть ее сущности, придав полученным при первой активации способностям новые грани возможностей и немного усиливая организм победителя. Правда это действовало и в обратную сторону. Нажравшиеся людей тени становились чуточку сильнее. И только тогда кусочки головоломки встали на место, принеся осознание того, почему владельцы даров такие сильные, быстрые и сложноубиваемые.

В диких местах, таких как Африканская саванна, некоторые даже пользовались этим способом, буквально скармливая дикие племена охотников собирателей, все еще существующие на континенте, приходящим теням, но если о таких случаях узнавали, то сборные карательные отряды тут же выдвигались на место, решая проблему с недоумками. И чем дальше, тем реже о таких случаях становилось известно.

Так и сейчас, где-то вдали послышались взрывы, сигнализация и гудки машин, медленно приближающихся в мою сторону, и я с интересом уставился в окно, надеясь с безопасного места увидеть битву с применением до сих пор кажущихся мне странными сил. С другой стороны, местным обитателям странным показался бы мой прошлый мир, в котором абсолютно все люди могли создавать иллюзорные барьеры, захватывая в них всех окружающих, независимо от их желания. И ничего, как-то же справились и построили цивилизацию, как обычно ограничив, структурировав и связав сотней ограничений и нормативов, варианты применения способности.

Вот и здесь, люди приноровились, адаптировались и вплели существование получаемых при убийстве теней сил в общество, построив нормальную и жизнеспособную цивилизацию. Где-то наверху сидели безумно сильные абсолюты, управляющие своими кусками территорий, чуть пониже, люди послабее и так до простолюдинов, не обладающих никакими силами, но тем не менее пользующихся благами, даруемыми одаренными. Хорошим, качественным лечением, развитием технологий и что уж греха таить, безопасностью.

Пусть им и суждено было по большей части существовать в качестве кормового скота, выполняя грязную и тяжелую работу, зато никто не призывал их на войну, умирать за чужие интересы. Все конфликты решались в схватках между одаренными. Можно хоть миллион бесталантных в строй поставить, но какой в этом смысл, если даже слабый человек с даром может с легкостью убить десяток обычных людей, пусть и вооруженных огнестрельным оружием. Что уж говорить про абсолютов, способных своими ударами уничтожать целые мегаполисы.

Взрывы и крики приблизились, стали слышны еще сильнее, и я открыл окно, выглянув наружу. В воздухе вдали зависло две точки. Одна, пылающая и объятая пламенем, отчетливо видная в вечерних сумерках и вторая, иссиня черная, поглощающая видимый свет и воспринимающаяся как нечто чуждое и злое, противоестественное самому человеческому существованию.

С руки объятой пламенем фигуры сорвался шар плазмы, полетел по направлению к тени, но та, выставив руку в жесте защиты, сформировала косой щит, отрикошетивший снаряд в сторону. Огонь улетел и попал в припаркованную неподалеку машину, взорвав ее и выбив стекла из окон в соседних зданиях.

Я на всякий случай распахнул все окна, чтобы если взрыв случится неподалеку от места моего обитания, то хотя бы они остались целыми и продолжил наблюдать за разворачивающейся вдали битвой. Конечно, практически ничего не было видно, только мечущиеся маленькие фигурки, сталкивающиеся и разлетающиеся посередине улицы, но время шло, они потихоньку смещались ближе к моему дому, и я наконец смог разглядеть сражающихся.

Тонкая стройная фигурка девушки, красоту которой не скрывал даже пылающий вокруг нее огонь и нескладный черный монстр.

И когда они пролетали мимо, это снова случилось.

Мир на секунду сместился в сумеречную зону и я, уже зная, что сейчас произойдет, отпрыгнул в сторону, прячась от шквала огненных атак, которые должны были тут же последовать за этим. Гореть заживо, одна из самых отвратительных смертей и лучше уж я погибну в рукопашном бою, чем позволю спалить себя этой девице.

Но секунда шла за секундой, а шум схватки не утихал, наоборот только нарастая. И я, аккуратно выглянул в окно, стараясь увидеть аномальную причину происходящего.

И к моему удивлению, они продолжали сражаться! Вместо того, чтобы как обычно отбросить все разногласия и накинуться на меня, они дрались между собой! И если объятая пламенем девушка не выбивалась из привычной картины, потеряв сдерживающие ее ограничения и начав бить техниками по площади, то вот черная тварь слегка изменила свой цвет, словно выцветя на солнце и приобретя сероватый оттенок. И даже начала теснить раньше доминировавшую повелительницу огня.

Побеждавшую раньше за счет мастерства девушку будто подменили и теперь она напропалую била площадными техниками, стараясь зацепить юркую и быструю тень, уходящую от ее атак и хлестко достающую ее в ответ чем-то наподобие хлыстов, срывающих защитный огненный покров при каждом попадании.

Сильный удар, пришедшийся по болванчику, забросил девушку в открытое окно и она, ворочаясь, наконец увидела меня. Вскинула руку, собираясь сжечь меня огненным шаром, но тут же лишилась ее. Отрубленная конечность, кувыркаясь понеслась в воздухе, и забывшая обо мне одаренная вновь обратила внимание на влетевшую в помещение тень. Исторгла целый сноп пламени, конусом расходящийся от ее груди и краем зацепила не сумевшего уклониться в таком ограниченном пространстве монстра.

И я, понимая, что следующей целью станет моя тушка, начал действовать. Шэнбяо сорвался с пояса, отправившись в полет, и окончил свое движение в глазнице потерявшей защитный покров девушки, наглухо завалив ее. Несмотря на повышенную крепость тела, которой поголовно обладали все одаренные, глаза все равно оставались уязвимым местом. По крайней мере на первых рангах. Дернул веревку, выдергивая оружие из головы трупа, и направил вновь, уже в сторону сильно обгоревшей тени, старающейся подняться с пола. Слегка оплавленный клинок, будто побывавший в кузнечном горниле пробил голову твари, тоже убивая ее и я облегченно выдохнул. В кои то веки я наконец сумел убить человека с даром, пусть и ослабленного сражением с потусторонней тварью.

Мир снова моргнул, сначала выцветая, а затем снова наливаясь цветом, и я оказался в реальности, вновь стоя возле раскрытого окна. Вот только привычная картина мира была разрушена. Девушка все так же и висела в воздухе, с воздетой вверх рукой, готовясь послать в юркую тварь очередной огненный шар, но проблема была в том, что тень пропала.

Настороженно осматривающая окрестности девушка, ищущая врага, заметила меня, торчащего у окна и подлетела ближе, деактивируя защитный огненный покров, открывая миловидное личико.

— Эй! Белоголовый! — Крикнула она, продолжая осматриваться. — Куда он исчез? Где эта тварь?

Я смотрел на красивую, затянутую в кожу девушку и ошарашенно молчал.

Чтобы меня, чемпиона сотен Арен вывело что-то из равновесия, должно было случиться что-нибудь вообще невероятное. Например, подобное моему перерождению. Но сейчас, на моих глазах, один из незыблемых законов обоих миров оказался нарушен. Иллюзорный барьер, даже в теории не имеющий возможности влиять на настоящий мир, затянул в себя тень, противоестественное порождение энергии Солнца и силы Земли и после ее смерти, не выпустил обратно.

— Тьфу на тебя. На китайском не говоришь, что ли? — Выплюнула ругательство она и услышав вновь раздающиеся вдалеке взрывы, ринулась туда, на ходу снова окутываясь пламенным покровом.

Глава 6

Я закрыл окно, дополнительно зашторивая его, отшатнулся и уселся в кресло, с трудом осознавая происходящее.