Артем Сластин – Бескрайний Архипелаг. Книга I (страница 10)
Добыча с троелапов оказалась крайне скудной: три осколка бездны и бутылка рома. Алкоголь пригодится для обеззараживания ран. Хотя, надеюсь, обойдётся без них! Кстати, мои ссадины и шишки после эпичного залёта в обитель жабогрызов практически затянулись. Таково влияние высокого телосложения? Или дело в другом…
Входил в посёлок я с поднятыми руками, потому что одна обнажённая особа, завидев меня, панически завопила, бегая вокруг каменной печи и размахивая руками:
– А-а-а! К оружию! Там мёртвый пират!
Печь, верстак, две добротные лачуги? Когда они успели? А товарищи-то без дела не сидели!
– Спокойствие! Это я, Макс!
Большинство выживающих собралось на шум и одобрительно рассматривало мои обновки. Завидев Луи Дюваля, сразу обратился к нему:
– Нам нужен частокол. В лесу хватает кровожадных тварей!
– Увы, – раздосадовано покачал головой француз. – Все осколки бездны ушли на начальные постройки.
– Вот вам ещё пятьдесят два, – довольно провозгласил я и швырнул мошну со всем содержимым лидеру землян. – Хватит?
– Великолепно! Это то, что нам нужно! Однако для частокола явно недостаточно. Прикроем часть лагеря и облегчим работу часовых в ночное время суток. Так держать, Макс!
– Это ещё не всё. Пожалуй, сложу добычу в сундук.
Слитки, бутылка рома и пузырники отправились внутрь. Мачете тоже решил вернуть. Уверен, что кому-то пригодится больше, чем мне. Кабана уложил рядом с хранилищем.
Чувствовал себя сейчас как папа, вернувшийся с большим пакетом вкусняшек из супермаркета. Выжившие моментально облепили сундук. Послышались радостные возгласы.
После того как я подал пример и осушил пузырник, десятки рук потянулись внутрь хранилища. Кабана так и вовсе чуть на части не разорвали. Пришлось Эстебану рявкнуть как следует и отогнать толпу.
– Братан! Можно мне рому, а? Глоток хотя бы, – обратился арестант к Давиду.
– Даже не надейся! – отрезал израильтянин, разрубив ладонью воздух. – Пьяный охранник – это к беде!
– Да что ты паришь, кум? – буркнул зэк. – Всё одно на шконку завалишься рано или поздно!
В разговор вступила миловидная итальянка, решившая разрядить обстановку.
– А давайте я на вертеле кабанчика зажарю? Через час будет готово. Не злитесь, пожалуйста. Понимаю, проголодались.
Говоря всё это, Фелиция бросила мне томный взгляд. А я-то думал – показалось или нет? Что между нами пробежала искра ещё тогда, на пляже, когда мы были голые и смешные. В отличие от многих присутствующих, которые неловко прикрывали интимные места, я решил, что после всего случившегося глупо стыдиться того, чем наградила природа. Все и так успели друг друга рассмотреть вдоль и поперёк. Подобная естественность, видимо, заинтересовала прекрасную половину.
Когда она рассказывала о себе, о том, что работала в пиццерии шеф-поваром, я с трудом сдерживал обильную слюну. И вовсе не по причине мечтаний о итальянских лепёшках, поджаренных в печи со вкусной начинкой. Фелиция игриво покачивала филейными частями тела. Тоже не особо-то стеснясь.
Святая Мария! О чём только думаю! Выживание человеческого вида на кону.
Измотанный событиями дня, решил найти себе укромное местечко для отдыха. Двинулся к раскидистым пальмам, чтобы спрятаться в тени.
Возле одной из них увидел геймдизайнера из Тайваня. Он прислонился к стволу дерева, обеими руками сжимая живот. Бледное лицо искажала гримаса боли.
– Джун Ли, ты как? Выглядишь неважно.
– Да уже лучше… – простонал он. – Надо же было с голодухи накидаться этими синими ягодами. Думал, что помру на месте. Хорошо хоть успел отбежать подальше. Целый час в кустах просидел.
– Держи пузырник. Выпьешь и кишечник промоется изнутри, станет легче.
– Это было бы кстати. Спасибо!
– Поправляйся.
Я нашёл себе подходящее место чуть поодаль и рухнул на песок, прислонившись спиной к шершавому стволу пальмы. Веки налились свинцом, и стоило лишь на мгновение прикрыть глаза, как тишину нарушил звук приближающихся шагов.
Лайма Джонсон собственной персоной. Настоящая английская леди, каких обычно показывают в фильмах про аристократию. Она держалась так, будто не на острове находилась, а на приёме у королевы в Букингемском дворце. Высоко поднятый подбородок, идеальная осанка – всё выдавало в ней породу и воспитание. На первый взгляд ей можно было дать от силы тридцать пять, но опытный наблюдатель без труда заметит паутинку морщинок у изумрудных глаз. Каштановые волосы обрамляли угловатое лицо с выразительными скулами. Маленькая родинка на губе придавала её облику магнетического шарма.
В её руках заметил корзинку. Неужели в лес по грибы собралась?
– Я верно понимаю, что ты раньше служил в полиции? – её голос звучал как-то особенно властно, когда она смотрела на меня сверху вниз.
Терпеть не могу такую позицию в разговоре – чувствуешь себя как на допросе. Подавив вздох сожаления об утраченном комфорте, я неохотно поднялся на ноги.
– Было дело. Что-то случилось?
– Невиданная дерзость! – недовольно заявила она и притопнула. – Меня, супругу лорда, заставили возиться с грязным тряпьём, словно простолюдинку! Если бы моя гвардия была рядом, один несчастный француз лишился бы головы!
Тяжело выдохнув, попытался поддержать англичанку:
– Боюсь, титулы остались в прошлом. Всем нам предстоит выживать и делать грязную работу. Но ведь есть и плюсы. По крайней мере, вам не придётся рисковать жизнью в опасных джунглях.
– Пф-ф, – скривилась Лайма. – Отныне ты – мой гвардеец. И, представь себе, я даже готова закрыть глаза на… твои сомнительные корни, – она грациозно вздёрнула подбородок, одарив меня взглядом, полным снисходительности. – Служи усердно, и, быть может, когда мы выберемся, я сочту нужным отблагодарить тебя.
Не выражая эмоций, слегка наклонил голову влево в попытках понять: что, диабло подери, происходит? И с чего это мои русско-испанские корни вдруг стали сомнительными? Ядрёная смесь, как по мне.
– Твоё поручение! – властно провозгласила она и с отвращением вытряхнула одежду из корзины прямо мне под ноги. – Займись чисткой тряпья.
– Послушайте…
– А затем разберись с этим… французом, – беспардонно перебила она. – Ты ведь из тех, кто находит удовольствие в грубости, не так ли?
Набрав побольше воздуха в лёгкие, ответил спокойным голосом:
– «Уважаемая», – выделил я это слово особенным тоном, – леди Джонсон. Думаю, что вы слегка попутали берега. Испания, а тем паче Россия, никогда не числилась в подданных британской короны и скорее с завидной регулярностью утирали им нос. Вы явно не рады моим «сомнительным корням», но требуете преданности. Приказываете, но не властны. Благодарность обещаете, но гарантий не даёте. Если бы не моё воспитание, то… – слегка протянул я, намереваясь использовать словцо покрепче, но всё же сдержался. – Пожалуй, просто вам откажу.
Лайма вздрогнула, словно пощёчину получила.
– Ты… мне? – возмущённо вскрикнула леди. – Берегись, грязная полукровка! – прошипела она, обнажив оскал.
– Если бы я действительно был вашим гвардейцем, леди Джонсон, вам бы стоило проявлять больше уважения. Ведь кому, как не ущемлённому слуге, известно, насколько ненадёжны бывают падшие аристократы? Один неверный приказ – и кто знает, к чему это может привести…
Я демонстративно хрустнул костяшками пальцев. Хотелось поскорее прекратить абсурдный диалог. Старался держаться до последнего, но терпение не вечное.
Лайма небрежно швырнула корзинку мне под ноги, развернулась и, сжав кулаки, посеменила в сторону лагеря.
Ну надо же… какая вздорная соплеменница попалась. Видимо, под влиянием стресса пробуждаются тёмные стороны личности. А может, ей просто солнце голову нагрело? У неё-то нет пиратской банданы, защищающей от подобных недугов. Как бы там ни было, я, пожалуй, продолжу отдых.
Минуты не прошло, как подошёл Эстебан в компании Су Ин.
Да что же такое!
– Боец, а где Такеши?
– Интересный вопрос, амиго. Надеюсь, скоро вернётся.
Наши взгляды пересеклись и одновременно выразили сомнения с переживаниями. Лицо кореянки побледнело, а дыхание заметно участилось.
– Стоит проверить, – подытожил я. – Составишь компанию?
Эстебан молча кивнул.
– Поторопитесь, пожалуйста, – дрожащим голосом попросила Су Ин.
Мы отправились по следу, вдоль пляжа. Что удивительно, Эстебан достиг второго уровня. Значит, время зря на разведке не терял. Его кисти обволакивали блестящие металлические наручи, а вместо римских ботинок я увидел кожаные сапоги.
Не пройдя и пяти сотен метров, мы обнаружили многочисленные разрубленные тела странных существ, которых можно было бы сравнить с ихтиандрами. Человекоподобные твари с широкими рыбьими глазами и перепончатыми пальцами на руках и ногах.
– Да я тоже штук десять этих тварей отработал на том конце пляжа. Теперь база прикрыта, всё под контролем! – поделился информацией мексиканец.
Чем дальше мы углублялись по песчаной дороге, края которой не было видно, тем больше изувеченных тварей встречали. Причём не только первоуровневых, но и представителей покрупнее.
Неужели Такеши слишком увлёкся охотой и вызвал немилость Парадигмы? Святая Дева, лишь бы он остался жив, тогда мы ему точно поможем!