Артем Кузнецов – Выбор Стрелка (страница 5)

Из его головы все еще торчал обломок копья. Приземляясь монстру на спину, я случайно ударил этот обломок ногой. Тварь взвыла и закрутилась на месте, скидывая меня со своей спины. Не успев подняться, я снова был сбит на землю ударом щупальца. Еще один удар пришелся рядом со мной. А потом все затихло.

Я убрал руки, которыми прикрыл голову и посмотрел в сторону твари. Она не шевелилась, раскидав свои обвисшие щупальца во все стороны. Очень медленно, стараясь издавать как можно меньше шума, я стал отползать подальше. Все это время я не сводил с твари глаз, но никакого движения не видел.

Когда расстояние, разделявшее нас, увеличилось до пятидесяти метров, я уже едва мог различить силуэт монстра. Тот по-прежнему не подавал признаков жизни, так что я решил подняться на ноги. Не заметив реакции, я повернулся к монстру спиной и побежал.

Я бежал до тех пор, пока не свалился в какой-то овраг, едва не свернув себе шею. Темнота в этом овраге стояла такая, что хоть глаз выколи. Вдалеке послышался знакомый уже вой, и я вжался в стену оврага, надеясь, что темнота укроет меня. Именно здесь, в этой темноте, я и решил спрятаться до утра.

От каждого шороха я вздрагивал и покрепче сжимал в руке найденный рядом камень. Больше никакого оружия у меня не осталось. Затрещали кусты над головой, и я замер, задержав дыхание. Шипение кипящего чайника, хорошо слышимое в тишине леса, говорило о том, что тварь оклемалась.

Через минуту, когда в моих легких почти закончился кислород, я услышал удаляющийся хруст веток. Тварь потеряла мой след. Очень медленно, не издавая даже малейшего шума, я выдохнул воздух и сделал вдох. Тьма, в этот раз, оказалась хорошим союзником. А я оказался одним из самых везучих попаданцев. Уж на этом континенте точно.

Глава 3. Королева Месхала

Аделаида Бенезет Месхал раздраженно откинулась на спинку своего любимого кресла и вытянула ноги к камину. Королева только что закончила слушать доклады своих советников по поводу очередного нападения пустынных эльфов. В этот раз ушастые решили воспользоваться ее сыном в качестве причины для ведения войны.

Новости оказались очень неприятными, так что королева решила отложить совещание, чтобы не спеша обмозговать все это. К тому же, слуга передал ей послание от незнакомца. Послание проверили на предмет нежелательных сюрпризов и передали ей. В конверте нашлись записка и амулет связи. Прочитав записку, она разогнала совещание, велев собраться позже, и ушла в свои покои.

Комната, в которой она находилась, являлась ее личными покоями. Несмотря на то, что у них с Роландом была собственная комната, после его смерти Аделаида больше не заходила туда. В той комнате слишком многое напоминало о погибшем муже.

Хотя Аделаида не испытывала любви к Роланду, той самой, которую так любят воспевать поэты, но они прожили вместе почти тридцать лет. За это время она очень привязалась к нему, но поняла это только после того, как Роланда не стало.

Роланд был хорошим правителем, но, часто, излишне резким. Именно поэтому его сын Нарцисс был лишен наследства за баловство с черной магией. Впоследствии, король не раз говорил ей, что жалеет о столь поспешном решении, но отменять его не хотел. «Слово короля — закон», говорил он. «Кем я буду, если стану нарушать его?».

Аделаида так и не простила его за это, ведь это был и ее сын тоже, но поделать ничего не могла. Умом она понимала, что Роланд прав, но сердцем нет. Сердце говорило, что можно было поступить иначе. Королева неоднократно пыталась связаться с сыном, но озлобленный юноша не желал ее слушать.

На самом деле, виной всему послужило не увлечение Нарцисса черной магией. Это была версия для общественности. Нарцисс и вправду занимался запрещенной магией, но подобное можно было бы замять. Настоящая правда была в том, что мальчишка решил отравить собственного отца. Разумеется, он не сам до этого додумался и те, кто вложил ему в голову эту мысль, были наказаны подобающим образом. Но прикрыть сына от гнева отца ей не удалось.

Находясь на смертном одре, король передал свое кольцо Ирен, девочке бастарду. Забавная получилась шутка. Королеве даже показалось, что все эти его рассказы о неверно принятом решении в отношении сына были ложью. Но, так или иначе, теперь на престол должна взойти Ирен, вместе со своим мужем.

По закону, незамужняя женщина не может править страной. Так что Кольцо Королей, которое передал ей Роланд, следовало вручить своему избраннику. Кольцу требовалось время, чтобы настроиться на новую владелицу, так что пусть носит его. До поры.

Аделаида всегда старалась относиться к Ирен и ее брату-близнецу Инрену, как к родным детям. Возможно, у нее это не очень хорошо получалось, но она старалась. Она всегда потакала их увлечениям и ей, как сильнейшей мечнице королевства, очень льстило, что девочка решила обучаться искусству меча.

Изначально, ее обучением занимался Роланд. Он был хорошим фехтовальщиком, хотя на взгляд Аделаиды, его стиль был излишне вычурным и позерским. Но девочке нравилось, и она решила не мешать. Со смертью короля, Аделаида сама взялась обучать ее. Обучение сразу не задалось, так как их стили фехтования слишком отличались друг от друга. Коса, как говорится, нашла на камень.

Постепенно, им удалось найти общий язык и дело пошло. К тому времени ее брат отправился обучаться магии в Академию, а девочка осталась с ней. Королева продолжила учить ее, иногда выбиралась с ней на охоту. Балы и торжественные мероприятия девочка не любила и туда королеве приходилось вытаскивать ее силой. В ее жизни, как королевы, будет еще немало торжеств, так что пусть привыкает заранее.

Все шло относительно хорошо, по крайней мере, королева так думала. А чуть больше недели назад, девчонка сбежала из замка. Причем, умудрилась провернуть это столь качественно, что хватились ее только на следующий день.

Конечно же, ей кто-то помог, сама бы она бесследно исчезнуть не сумела, и подозрения пали на ее личную фрейлину Генриетту. Расколоть служанку не получилось. Та отказывалась говорить даже под страхом смерти. Похвальная преданность. Пришлось отступиться от нее и начать собирать информацию другими способами. Аделаида еще не настолько выжила из ума, чтобы убивать столь верную своей госпоже служанку.

Однажды Ирен взойдет на престол, и ей понадобятся не только союзники, но и преданные слуги. Настолько преданные, чтобы были готовы умереть за свою госпожу. Поэтому служанке всыпали хорошенько розгами, да посадили под домашний арест.

И как раз тогда, когда от девчонки пришло письмо с информацией, где та пропадает, Аделаида узнает, что Зарес атакован эльфийской армией. А что самое неприятное, эльфы умудрились затащить в свои сети ее сына. И теперь тот, с армией головорезов за спиной, расправил плечи и потребовал связаться с ним.

Давно она с ним не разговаривала. Последний их разговор прошел не очень гладко, принц был в ярости. Он, вообще, очень легко впадал в это состояние. И вытравить из него эту черту характера не получилось никакими методами. Наоборот, с годами она только усиливалась.

Нарцисс не стал пытаться связаться с нею через свой личный амулет, если он у него еще был, конечно. Вместо этого, он прислал в город человека со стандартным амулетом связи. В отличие от личных амулетов королевской семьи, у этого был небольшой радиус действия. Как раз до Месхала должен доставать.

Этот амулет сейчас лежал на подлокотнике ее кресла, дожидаясь своего часа. Само его наличие здесь говорило о том, что человек с ним был отправлен в Месхал заранее. За несколько дней до нападения на город. Выходит, что ее сын не сомневался в успехе нападения с самого начала.

Нарцисс с рождения отличался излишней самоуверенностью, но такое поведение это не оправдывало. Значит, предварительные доклады ее советников верны и имело место предательство. Либо, как вариант, заранее спланированная диверсия. В последнем королева сомневалась, для ее сына это было слишком сложно.

Аделаида надеялась отговорить сына от этой глупой затеи, поэтому и ждала сейчас в своих покоях. Посторонние слушатели ей были не нужны. Эта комната была защищена от любых взглядов и ушей. Неважно обычных или магических.

Амулет задрожал и окутался белой дымкой, сигнализируя о том, что Нарцисс готов говорить. Королева не спешила с ответом, Нарциссу следовало показать, что она недовольна. На самом деле она была не просто недовольна, она была в ярости, но старалась сдерживать эмоции. Королева подняла амулет с подлокотника кресла и сжала его в руке.

— Ну здравствуй, матушка, — услышала королева голос Нарцисса. — Как ты уже, наверное, поняла, я вернулся, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву. Если ты признаешь меня, как нового короля, я не стану спускать эльфов с цепи.

— Сын, — ответила Аделаида, — Остановись, ты вступил не на тот путь. Отзови свою армию, оставь город и приходи сюда один. Я приму тебя, как сына, но не как короля.

— Не как короля, говоришь, — зашипел Нарцисс. — А кого ты готова приветствовать, как короля? Кто еще достоин короны, если не я? Эта девчонка с каплей королевской крови в жилах?

— Одумайся, сын, то, что ты творишь, не достойно короля. Ты привел армию головорезов в свою страну. Ты убиваешь жителей страны, которыми собираешься править. Ты войдешь в историю как убийца, а не как король, — сказала королева.