Артем Котельников – Цена величия (страница 21)
***
Определившись с выбором зелья, Северин откупорил пузырек и осушил его. Спустя пару мгновений, Северин почувствовал, как сила возвращается в его тело. Пришло время напомнить этим щенкам, почему его называют Белым Штормом!
Северин выбрал в качестве своей цели самое крупное из трех оставшихся судов Мордреда. Он вгляделся в обшарпанные от времени доски обшивки, покрытые наростами изуродованной плоти и металла.
Маг сосредоточился, почувствовав знакомое покалывание соли на кончиках пальцев. Северин стоял, скрестив руки на груди, корабль был слишком легкой целью, чтобы помогать себе жестами или вербальной составляющей для концентрации при подготовке заклинаний.
Он продолжал наращивать концентрацию маны своей стихии вокруг корабля, пока тысячи мелких солевых кристаллов мгновенно не проступили на поверхности дерева!
Раздался зловещий треск расползающихся отложений. За считанные мгновения весь корабль покрылся белой коркой соли, искажая очертания обшивки. Кристаллы соли продолжали стремительно нарастать, пока не образовали на месте корабля огромную солевую друзу. Корабль стремительно накренился на борт под этой тяжестью и стал тонуть.
Довольно хмыкнув, Северин отвернулся, свою работу он сделал, пора возвращаться к битве!
***
Пока другие маги уничтожали корабли, Марик замер в стороне, сосредоточенно медитируя. Предыдущие часы боя не прошли для него даром - он сражался на износ, как магией, так и в рукопашной.
Почувствовав прилив сил от медитации, Марик полез во внутренний карман куртки и достал сложенный вчетверо лист бумаги. Это было письмо от Анны, его возлюбленной, которую он оставил в доме ее отца Дария вместе с их маленьким сыном.
Марик бережно развернул письмо и вчитался в строки, написанные знакомым почерком. Его губы тронула мягкая улыбка, а взгляд наполнился нежностью и тоской...
***
Марик родился рабом и никогда не знал другой жизни. Его самые ранние воспоминания - тесная клетка, в которой он ютился вместе с другими детьми рабов. Их кормили по расписанию, будто домашний скот, и гоняли на тяжёлые работы с рассвета до заката.
Надсмотрщики часто избивали малышей плетьми, если те работали недостаточно быстро или усердно. Бесправные, униженные, лишённые детства... Такой была доля Марика и других рабов с самого рождения.
Когда Марику исполнилось 6 лет, его вместе с другими мальчишками направили в школу гладиаторов. Здесь их учили драться и убивать - тем навыкам, которые могут принести хозяевам выгоду в будущем. Жестокие тренеры гоняли юных рабов с утра до ночи, заставляя отрабатывать приёмы владения оружием до полного изнеможения.
Марик не жаловался на судьбу - он просто не знал иной жизни. Для него было нормой просыпаться от пинков надсмотрщика и засыпать под хлёсткие удары плети тренера. Мальчик привык ценить каждый кусок хлеба или час отдыха как величайшую роскошь.
Со временем ежедневные тренировки и лишения закалили его тело и дух. Марик стал одним из лучших юных бойцов в школе - быстрым, выносливым, бесстрашным. Это заметили и его хозяева, которые решили, что парень уже готов к боям на арене ради их обогащения...
Когда Марику исполнилось 12 лет, хозяева начали выставлять его на арене для смертельных поединков с другими рабами и гладиаторами. Так Марик первый раз поглотил посмертную силу. Лучшие тренера военного ремесла учили его убивать, пользоваться оружием и голыми руками, правильно расходовать посмертную силу и укреплять свой организм. Зрители азартно делали ставки, а бойцам приходилось убивать или умирать ради чужого развлечения.
Первые бои чуть не стоили Марику жизни. Но юный гладиатор упрямо цеплялся за жизнь, проявляя чудеса изворотливости и стойкости. Он учился на своих ошибках, тренировался после каждого боя с удвоенным рвением. И со временем даже стал побеждать куда более опытных воинов, вызывая азарт толпы. Марик прославился как один из самых бесстрашных и живучих бойцов арены!
Марик был доволен своей жизнью, пусть он и был рабом, но он был особым рабом – чемпионом, не проигравшим не одной битвы! Он хорошо питался и отдыхал, его обучали и тренировали. Женщины выстраивались в очередь, чтобы согреть его постель. Так прошло 8 лет.
Однако всё изменилось в один прискорбный день, когда Марик был тяжело ранен в схватке. Победа досталась ему, но вспоротый живот не оставлял ему надежды на самостоятельное выздоровление. Жизнь Марика висела на волоске, лечение бы обошлось в крупную сумму, а его хозяин все медлил, не решаясь ни лечить, ни добивать. Этим воспользовался проницательный Дарий, решивший выкупить его, из-за "нетоварного" состояния Марика он практически за бесценок выкупил его. Так Марик стал телохранителем богатого и влиятельного господина...
Это круто изменило жизнь бывшего гладиатора. Дарий был потомственным аристократом и сильным магом воздуха, он занимался торговлей и владел своим торговым флотом, магия воздуха помогала ему в этом. Род Дария был древним и богатым, тайны магии воздуха веками передавались внутри его рода, делая каждое следующее поколение сильнее предыдущего. Дарий вылечил Марика и начал брать с собой в опасные путешествия. Отныне юноша был щитом для аристократа в его рискованных путешествиях. И Марик честно выполнял свой долг, не щадя жизни ради защиты хозяина...
Несмотря на то, что Марик по-прежнему оставался рабом, его новая жизнь в особняке аристократа была куда сытнее и безопаснее прежней. Здесь он был лишь телохранителем и не знал тяжкого труда или побоев надсмотрщиков. Но он не прекращал тренироваться, учителя в школе гладиаторов навсегда вбили в него, что лень, праздность и безделье – смерть для гладиатора.
Благодарный хозяин щедро вознаграждал верного воина за защиту в опасных походах по соседним островам и архипелагам. Марик тренировался с личной гвардией Дария, был экипирован в лучшую брони и владел артефактным оружием. Да и женское внимание не обходило бывшего гладиатора стороной, женская часть поместья Дария так и норовила запрыгнуть в постель к новому любимцу хозяина.
Однако больше других девушек, Марика влекла юная дочь его хозяина - Анна. Она, как и Дарий, была магом Воздуха, поэтому отец постоянно брал ее с собой. Марик искренне восхищался красотой и упорством этой девушки, а ей нравилась его спокойная уверенность, которая превращалась в дикую необузданную ярость в бою, когда Марик защищал ее и Дария.
Вскоре молодые люди полюбили друг друга. Ночи, проведенные тайком от Дария, зародили в их душах глубокое и искреннее чувство. Не знавшая до Марика других мужчин Анна так сильно полюбила его, что доверила ему самое сокровенное - семейную тайну магии воздуха. Кто знает, быть может, она видела в нём не просто возлюбленного, но и достойного преемника силы семьи? Марик оказался способным учеником, он хотел быть с любимой, поэтому выкладывался так, будто от этого зависела его жизнь. Так проходили годы, Марик развивался как маг и боец.
Однако идиллия не могла длиться вечно, девушка забеременела. Вскоре, когда уже не было возможности это скрывать, о позоре дочери узнал Дарий…
Когда Дарий узнал о беременности дочери от Марика, его охватила ярость. Как смеет простой раб запятнать честь его рода?! Дарий не был ублюдком или надменной тварью, но беременность его единственной дочери от раба была столь неожиданной, что он потерял самообладание
Дарий в гневе избивал рыдающую дочь, пытаясь вытравить из неё "плод позора". Он кричал проклятия в адрес Марика и грозился убить всех. Анна плакала, она прикрывалась, защищая живот, и звала на помощь Марика. И тот мгновенно пришел на ее зов.
Марик увидел своего хозяина и свою любимую. Долг боролся с чувствами и чувства победили. Он бросился защищать Анну, но силы были не равны. И тогда Марик применил для защиты Анны силу магии воздуха. Дарий увидев подобное непотребство, казалось, окончательно потерял разум. Он орал на дочь:
- Ты грязная шлюха, забеременела от животного! Да еще и передал ему наши семейные секреты! Я уничтожу вас всех!
Марик и Анна могли только защищаться, но силы таяли. И когда, казалось, магия воздуха раздавит их, Марик призвал Первостихию - истинную сущность Ветра...
Мир вокруг закружился в вихре. Марик почувствовал, будто сам стал ураганом, сметающим всё на своём пути. Он поднялся в воздух, а вокруг него завыли невидимые ветра. Глаза мага засияли неоновым цветом. Дарий почувствовал, что магия перестал подчиняться ему, будто стихия отвергла своего прежнего властелина. Он схватился за горло, задыхаясь, кислород стремительно покидал его легкие, устремляясь к Марику. Ужас и вместе с тем величие избранника Первостихии сковали Дария подобно цепям.
Несколько мгновений Марик был подлинным аватаром бури. Но сила Первостихии оказалась непосильной для смертного. Вскоре юноша рухнул без чувств, истощённый нечеловеческим напряжением...
Марик около месяца провел в коме. Дарий к тому времени успокоился и пришел в себя. Он помирился с дочерью и искренне просил прощение за свое поведение. Дарий объяснил свои чувства дочери, и она со временем смогла простить его. Что же касается Марика, то Дарий в первый раз увидел нечто подобное, раньше он только слышал легенды о магах, на зов которых откликается Первостихия Воздуха. В его роду взывать к Первостихии мог только один человек - Шелиос «Голос Ветра», основатель их рода.