Артем Котельников – Цена величия (страница 10)
Несмотря на жертвы, фанатики Нейта теснили врага, поддерживаемые силой Алисы...
Невероятная отвага воинов придала сил и тем немногим бойцам Нейта, что ещё держались на других кораблях в округе. Видя как горстка храбрецов прорывается сквозь толпы монстров, они воспряли духом и ринулись в контратаки.
Вскоре сопротивление чудовищам охватило уже несколько судов. Повсюду полыхал огонь, трещали выстрелы, раздавались предсмертные вопли тварей.
Но эта победа далась слишком дорогой ценой. С каждой секундой подпитки воинов, жизнь покидала хрупкое тело Алисы. Магичка стремительно старела, её плоть иссыхала, лицо избороздили морщины, а спина согнулась.
Когда пехотинцы добили последних монстров и бросились к Алисе, на палубе корабля лежала уже древняя старуха, едва напоминавшая юную девушку, что подарила им чудо. Её губы шевельнулись в улыбке, и тело рассыпалось каскадом зелёных искр...
Искры Алисы подхватил порывистый ветер и понёс над опалёнными палубами кораблей, всё ещё охваченных битвой. Зелёные огоньки падали на изувеченные тела корсаров Нейта, залечивая их раны и возвращая силы.
Те бойцы, что были на волоске от смерти, вновь могли подняться на ноги и сражаться. Такова была сила посмертного заклинания волшебницы, отдавшая за них свою жизнь.
Ободрённые чудом, корсары Нейта с новой силой ринулись в бой. Там, куда падали искры Алисы, полыхал огонь сопротивления, не давая монстрам Мордреда захватить корабли.
Своей самоотверженностью юная волшебница придала отчаявшимся бойцам надежду и веру в победу. И даже после смерти, она продолжала исцелять и вдохновлять их на подвиги!
***
Тем временем "Янтарная Пасть" и "Адамантовая Челюсть" с трудом отбивались от нападающих со всех сторон тварей. Лишь маг с "Янтарной Пасти" не давал им пасть, воздвигая все новые и новые барьеры.
А вот стрелки с "Изумрудного Когтя" были почти перебиты. Их маг Ветра до последнего отбрасывал тварей и отклонял "живые снаряды", прикрывая отход уцелевших...
Напряжение битвы достигло пика. Лязг металла, визг монстров, предсмертные хрипы - всё слилось в адскую какофонию. Воздух был пропитан смрадом крови и пороха.
***
Ониксовая Глыба вела точный артиллерийский огонь по флоту Мордреда, ловко уходя от преследователей и сея разрушения в рядах противника, до тех пор, пока во время маневра уклонения в корму корабля не попал "живой снаряд", который добрался до руля и вывел его из строя.
Лишившись управления, Глыба легла в дрейф, чем тут же привлекла к себе внимание нескольких судов Мордреда. Несмотря на отчаянное сопротивление, обездвиженный корабль был быстро окружён и взят на абордаж врагами...
Предназначенная для артиллерийской подготовка позиций противника Ониксовая Глыба быстро сдала позиции под натиском врагов, лишь маг льда по имени Роман "Северный Ветер" и около пяти десятков стрелков продолжали сдерживать толпы врагов. Вокруг них громоздились тела сотен застывших в ледяных глыбах тварей Мордреда. Но новые полчища чудовищ продолжали наседать со всех сторон.
Маг вычерчивал светящиеся ледяные руны перед стволами бойцов. Пули, пролетая сквозь них, покрывались инеем и ускорялись. При каждом попадании раздавался хруст морозного взрыва - осколки льда впивались в плоть чудовищ, обращая их ледяными статуями.
Роман из последних сил создавал ледяные барьеры и охлаждал ружья стрелков, чтобы те не перегревались от безостановочной пальбы. Сам маг трескался и осыпался осколками льда - его тело не выдерживало нечеловеческих нагрузок...
Когда последние стрелки пали, а силы окончательно покинули Романа, он на последнем издыхании прошептал свое посмертное заклинание:
-Абсолютный ноль...
Ледяной вихрь взметнулся с его раскинутых рук, мгновенно окутав корабль. Доски обшивки, паруса, орудия - всё стало покрываться инеем и превращаться в лёд.
Визг чудовищ Мордреда перешёл в хрип, когда мороз добрался до их изувеченных тел. Они пытались спастись бегством, но неумолимый холод настигал всех без разбора.
Через минуту от корабля "Ониксовая Глыба" осталась лишь огромная глыба чистейшего льда, медленно плывущая по течению и сминая попадающиеся на пути корабли Мордреда...
Нейт молча наблюдал, как глыба дрейфует сквозь море тварей, сея хаос в их рядах. Ещё одна жертва во имя победы. Ещё один шаг к конечной цели...
***
Первыми не выдержали тяжелые пехотинцы "Янтарной Пасти". Их доспехи выдерживали удары чудовищ, но те начали атаковать сразу группами по несколько десятков. Под их напором щитоносцы начали отступать, обнажая огнеметчиков "Адамантовой Челюсти".
Хлынувшие в прорыв твари впились в беззащитных огнеметчиков. Те отчаянно поливали чудовищ огнём, но этого было недостаточно. Пришлось вступить в бой последним мушкетёрам и фузилёрам с "Изумрудного Когтя".
На близкой дистанции их оружие теряло преимущество. Пули не могли остановить напор монстров, корсары сражались врукопашную. С обеих сторон росло число жертв...
Но Нейт не зря следовал правилу "никогда не отправлять людей туда, куда не готов идти сам". Увидев, что его отрядам приходится туго, он лично возглавил контратаку.
Спрыгнув с палубы своего флагмана, Нейт стал стремительно приближаться к месту схватки, перепрыгивая с палубы на палубу, сцепившихся в абордаже судов.
Нейт выглядел поистине ужасающе. Его глаза полыхали белым огнём, а вокруг струилась тьма, погружая тварей в сон, а затем высасывая жизнь из окружающего пространства. Хищной птицей он носился над полем боя, выхватывая из толпы монстров самых опасных противников.
Достаточно было прикосновения его руки, чтобы тварь засыпала, а затем замертво падала к его ногам. Так одного за другим Нейт вырывал из рядов врага их предводителей, лишая чудовищ координации.
Вскоре атака захлебнулась. Обезглавленные полчища монстров утратили стройность натиска. Корсары Нейта с облегчением перевели дух и ринулись добивать деморализованного противника. Флагман Мордреда был близко!
Глава 10
Нейт стоял на палубе своего флагмана, вцепившись побелевшими пальцами в фальшборт и глядя сквозь кровавую дымку битвы на приближающийся флагман Мордреда. Это чудовищное судно было увешано обломками кораблей и искореженными телами, сплетенными в мерзкое подобие надстроек, торчащих тут и там. Прямо на глазах Нейта, на борту корабля образовалась новая надстройка, из которой высунулась пасть живого орудия, которая незамедлительно изрыгнула из своих недр "живой снаряд", который с омерзительным визгом улетел куда-то в сторону правого фланга.
Своими размерами корабль напоминал гору, вблизи он просто подавлял своим отвратительным величием.
- Как во имя всех Богов, штурмовать эту плавучую крепость! - в отчаянье подумал Нейт.
План Нейта провалился. Его флот застрял в сражении с основными силами Мордреда, и лишь четыре корабля сумели прорваться к флагману врага. Остальные застыли горящими факелами или тонули с пробитыми бортами, не доплыв до цели, а часть его флотилии уже была заражена и перешла под контроль Мордреда.
"Янтарная Пасть", "Изумрудный Коготь" и "Адамантовая Челюсть" были сильно потрепаны, но держались на плаву. Экипажи дрались с остервенением обреченных. Лишь его флагман был цел и полностью боеспособен. Нейт был готов бросить часть судов на таран, чтобы облегчить предстоящий абордаж, однако Нейт видел, что ему поможет только чудо, чтобы овладеть этой плавучей крепостью столь малыми силами.
Ярость застилала ему глаза. Он вложил все силы, чтобы организовать эту экспедицию. Потратил годы на подготовку, месяцы - на снаряжение флота. Приобрел лучшее вооружение, нанял опытных бойцов.
И все ради чего? Чтобы в итоге застрять в шаге от цели из-за тупости и некомпетентности этих придурков?
- Всё кончено, - мелькнула предательская мысль.
Но следом пришло упрямое: "Ещё нет!". Где-то в глубине души теплилась надежда на чудо. На козырь, припасённый на самый крайний случай.
Нейт зажмурился, собираясь с духом. Затем выругался сквозь стиснутые зубы и рявкнул:
- Поднять ЕГО! Живо!
***
Лебёдки на флагмане Нейта скрипели и постанывали под непосильной нагрузкой, медленно поднимая огромный предмет, скрытый под плотной рогожей. Канаты были натянуты до предела, грозя порваться и обрушить смертоносный груз на неосторожных матросов. Команда не смела задавать вопросов, видя угрюмый и озлобленный вид капитана. Но все понимали - эта громадина способна каким-то образом повлиять на исход сражения. А Нейт меж тем лихорадочно прикидывал в уме шансы на успех. Он единственный знал принцип работы этой махины. В её чреве таилась частица мощи самого Дэйчи Вейса! И если тот не одобрит цель активации - все усилия пропадут втуне...
Мысль об отказе Вейса помогать убийцам и пиратам пугала Нейта до дрожи в коленях. Это будет катастрофой, полным крахом всех надежд!
Но выбора не оставалось. Пришло время для последнего броска костей судьбы!