Артем Каменистый – Убийца легенд (страница 40)

— И что, каждый день столько желающих?

— Ага, — кивнула девушка.

— Чего это они так активно повалили? — удивился я. — При мне их в армию палкой загнать не могли.

— Я точно не знаю. Вроде как, мудавийцы почему-то дико не любят некромантов. То выступление агентов Тхата могло закончиться не так плохо, не будь у них тёмных магов. Местные прям взбеленились из-за умертвий, ты же должен помнить.

— Помню-помню. Те толпы, которые к дворцу со всех сторон пришли, забыть трудно.

— Вот-вот. Сначала у них после того разгрома сплошной праздник начался. Никто не работал несколько дней. Они ведь тут все простолюдины, а у таких всё легко и просто. Некромантов, мол, победили, надо про все дела забыть и пьянствовать всем городом. Некоторым побеждать понравилось, пошли в местную армию записываться, а ничего не получилось. Пробру поначалу не до армии было, вообще ею не занимался. Сам понимаешь, смена власти, это непросто. А ты умчался в степь и напоследок объявил набор во вспомогательные отряды для корпуса. Бюджет хороший выделил, инструкции чёткие оставил. Местные желающие к нам начали перебегать, вот так и появились эти очереди. Таких пунктов, как здесь, по городу ещё пять. Людей много, вербовщики уже почти пять тысяч человек подходящих для службы отобрали, а вот оружия не хватает. Сама не понимаю, почему, ведь у Козьей скалы кучами трофейное складывали. Наверное, местные украли половину, если не больше. Это же Мудавия.

Я кое-что вспомнил:

— Насчёт оружия… Помнишь, что я просил? Ты ведь держишь под контролем тот заказ?

Девушка кивнула и провела рукой по столешнице. На ней тут же возник здоровенный несуразный арбалет. Укреплённый металлом массивный брус с небрежно вырезанными пазами; приделанная к нему дуга из степной, «скрученной древесины» и полос, нарезанных из рогов местных быков; обмотки из сыромятной кожи, что, ссыхаясь, стягивает конструкцию; жильная тетива толщиной с не самую тонкую верёвку; самый простенький спуск и примитивная планка для удержания болта. Огромный вес, несмотря на отсутствие механизма взведения, и дикая мощность. Лупит и по врагу и по своей конструкции с такой дурью, что разваливается через сотню выстрелов.

Вон, как Кими скривилась. Она та ещё фанатка оружия, для неё существование такого убожества — почти оскорбление.

— На складе уже полторы тысячи, доложила девушка. — Мастера разогнались, в день почти две сотни отправляют. Не знаю, зачем тебе эти уродливые каракатицы, но если не остановишь ремесленников и будешь так же щедро им платить, через неделю они станут по четыреста выдавать. Говорят, конструкция слишком простая в работе, и дорогие материалы не нужны. Даже начинающие ученики с твоим заказом справляются.

Прикинув цифры, я покачал головой:

— Мало. Разгоняй их дальше.

— Мало⁈ — изумилась Кими. — Да этими дровами только печи топить. Лучше пускай пики делают, хотя бы самые простые. От них в бою какой-то толк есть даже в руках отрепья. Может эти простолюдины хоть немного тяжёлой конницы наколоть успеют, прежде чем их в землю втопчут.

Я подкинул арбалет в руках, покрутил. Заметно, что мастера торопятся. Исходные образцы, созданные под моим наблюдением, весили около двенадцати килограмм, а этот тянет примерно на полтора больше. Металлические детали плохо прокованы, рога для дуг похуже качеством, да и массивное ложе сработано грубее, с него можно ещё немало снять, облегчив конструкцию на несколько сот грамм. Но я, требуя «побыстрее любой ценой», был готов к такому ухудшению.

Сойдёт.

— Кими, а болты заказанные прибыли?

— Это не болты, это колья.

— Хорошо, пусть так. Колья прибыли?

— Да прибыли-прибыли. Целый обоз здоровенных кольев с железными наконечниками. Не знаю, как они так быстро справились, но почти всё готово, и качество для такого барахла прекрасное.

— А топоры?

— И дурацкие топоры прибыли. И здесь их тоже делают и делают.

Я снова подкинул арбалет в руке. Тринадцать килограмм вес оружия, плюс четыре килограмма на отдельное рычажное устройство для взведения. Тяжеловато получается, но терпимо.

Здесь не Земля, здесь даже многие омеги способны удивлять. Разумеется, речь не о низовых простолюдинах, а о тех, которые ближе к бетам. На таких можно смело и тридцать и даже сорок килограмм оружия с амуниций нагружать. И в бою такую ношу потянут, и переход в сотню километров за пару дней осилят.

В дверь постучали, после чего она распахнулась.

Слуга Гласа, шагнув в кабинет, поклонился:

— Господин Гедар, вас вызывает наш великий император.

Похоже, отдых снова придётся отложить.

Глава 16

И опять слово императора

«Дистанционная форма» общения с владыкой империи вызывала во мне противоречивые чувства. Очень уж сложно всерьёз смотреть на Гласа в такие моменты. Этот мой перст, скажем прямо — ничтожная личность, и взгляд, устремлённый на такое мелочное существо, должен быть совсем иным.

Так что сейчас приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы сохранять подобающий вид.

— Гедар, я рад, что ты, наконец, нашёл время, чтобы выслушать мою волю.

Я чуть-чуть, почти незаметно, склонил голову:

— Простите, мой император. Пришлось отправиться на юг лично. Я не могу подвергать жизнь Гласа опасности, приходится в такие моменты оставлять его в городе.

— Аммо Раллес рассказывал мне о том, чем ты занят. Но я так и не смог понять, почему столь ничтожные дела не могли обойтись без твоего личного присутствия. Может ты мне сумеешь это объяснить?

Я кивнул:

— Да, мой император. Тут всё просто и сложно одновременно. Южане рассчитывали на два сценария войны и готовились именно к ним, не предполагая другие варианты. Хотя у них в союзе три страны, но это ничтожные королевства, их ресурсы ограничены, и даже против оставшейся без защиты Мудавии приходится действовать расчётливо, шаг за шагом проходя по этапам замысла. Первый сценарий у них считался самым вероятным. Их стратеги предполагали, что мы укроемся за стенами столицы. Предсказуемый шаг, ведь это самое защищённое место в стране. Предполагалась короткая осада и штурм, при котором снаружи по нам ударят войска, а изнутри отряды агентов Тхата и ренегатов. Денег для предателей они не жалели, и всерьёз рассчитывали, что те сумеют открыть ворота. Даже серьёзные осадные орудия не готовили, полагали, что задействованных сил более чем достаточно, чтобы разгромить нас быстро и с минимальными потерями. Второй сценарий считали маловероятным. По нему мы должны были дать бой где-нибудь в степи. Южане прекрасно знали, сколько у нас сил и понимали, что, нам невыгодно соглашаться при таких раскладах на честное генеральное сражение. Но на всякий случай разделили войска, дразня нас не самым сильным авангардом. Надеялись, что мы соблазнимся, после чего нас полностью уничтожат в чистом поле. После такого разгрома даже короткая осада не потребуется, город возьмут сходу. В итоге получился второй вариант, но с некоторыми нюансами. Вместо того чтобы позволить себя разгромить, мы поступили наоборот. Сильнейшие части авангарда оказались разбиты, некоторые отряды уничтожены полностью, их даже не стали пытаться восстанавливать. Все планы отправились под хвост… простите, планы оказались бесполезной бумагой, война пошла совсем не так, как предполагалось. Это привело к растерянности и сумбурным решениям, южане не понимали, что делать дальше и творили всякие глупости. Например, устроили выступление пятой колоны в столице, что без поддержки армии делать не стоило. Также следует учесть, что королям поражение у Козьей скалы очень не понравилось, и они начали делать то, что полагается делать недовольным королям. То есть принялись активно выискивать виновников. Полетели головы высших офицеров, это скверно сказалось на руководстве, и противник, оставаясь почти таким же сильным, упустил инициативу. Простите, император, вы что-то хотите сказать?

— Да. Я хочу сказать, что спросил тебя о том, почему ты лично умчался в степь грабить обозы, вместо того, чтобы заниматься подготовкой обороны города. То, что ты сейчас говоришь, прописные истины, и мне они известны.

— Ещё раз простите, но всё же скажу, что был вынужден их повторить. Это сделает понятнее мои дальнейшие объяснения. Даже с учётом подкреплений, что мы получили из империи, наших сил недостаточно для обороны города. Укрепления в скверном состоянии, оборонительная линия чересчур протяжённая, в городе до сих пор не выявлены все агенты врага. Например, неизвестно, куда делись два очень сильных воина — наёмники из гильдии Смертоносцев Ахая. Они никак себя во время беспорядков не проявили, но нам точно известно, что оба оставались во дворце до последнего в особом резерве. Враги этот резерв не задействовали, оба Смертоносца куда-то пропали, так и не показавшись нам на глаза. Этой парочки уже достаточно, чтобы атаковать изнутри ворота и быстро их открыть перед противником. Держать на них сотни воинов в полной готовности можно, но у нас столько подходящих бойцов не наберётся. К тому же и за стенами кто-то должен присматривать. Так что все силы бросать на оборону столицы я посчитал бессмысленным. Мы не просто не сумеем её удержать, она станет для нас ловушкой. Южане спокойно перекроют все выходы и устроят нам тотальный разгром. Учитывая момент растерянности противника, я решил хотя бы в малости захватить инициативу. Их линии снабжения чрезмерно растянуты по проходимой для конницы местности, также из-за местных особенностей южане вынуждены распылять табуны своих лошадей по большой площади. Таким образом, хорошо организованными малыми мобильными отрядами можно наносить большой ущерб. Так как подходящих воинов у нас очень мало, удалось организовать лишь один полноценный отряд. И так как без приличных магов проку от него маловато, я был вынужден самолично взяться за дело. Увы, я здесь, по сути, единственный маг, которого можно называть сильным. Аммо Раллес хороший управленец, так что мне было на кого оставить город, также при нём оставались все мои персты. За несколько недель моего отсутствия столица, как видите, никуда не делась, а противнику был нанесён огромный ущерб. Угнаны на север почти семь с половиной тысяч лошадей, сотни тягловых быков и верблюдов, множество баранов. Разгромлено несколько больших обозов, грузы частично захвачены, частично уничтожены. В том числе сожжены две большие осадные метательные машины и детали для тарана (что, кстати, может указывать на вариант подготовки к осаде). В столкновениях с нами противник потерял убитыми до трёх с половиной тысяч солдат. В основном это простые обозники и табунщики, из воюющих там большей частью лёгкая конница и пехота. Но и приличных воинов они потеряли немало, а также несколько десятков магов и офицеров высоких рангов. Учитывая, что мы задействовали небольшие силы и потеряли при этом всего лишь около сотни бойцов, результаты считаю достойными. Вместо того чтобы продолжать давить на север, противник был вынужден все силы обратить на наведение порядка на подконтрольных южных территориях. Разумеется, понесённый им ущерб нельзя назвать критичным, но в какой-то мере мы перехватали инициативу и заставили Тхат заниматься тем, чем они заниматься не планировали.