Артем Каменистый – Убийца легенд (страница 19)

С последним не ошибся. Вот они, голубчики — одиннадцать камней. Причём одного даже смерть не остановила, тут же восстал и чуть до заикания не напугал. Я лишь слышал, что некоторые некроманты способны подобные фокусы устраивать, но всегда подозревал в этих россказнях очередную байку.

Нет — не байка.

Информации пока слишком мало, но и той, что есть, достаточно, чтобы начинать беспокоиться. Ведь этот отряд явно не сам по себе здесь действует. Очень уж слабы они и при этом до странности самоуверенны. Даже дозорных на окрестных высотах не удосужились расставить, что, вообще-то, первым делом полагается делать. Ведь именно это упущение позволило мне подобраться незамеченным и спланировать нападение. Они явно не ожидали такого сюрприза, следовательно, могли полагать, что вся эта местность для них полностью безопасна. То есть как-то контролируется.

Если не ими контролируется, тогда кем? Сразу приходит на ум вероятность наличия многочисленных сообщников.

А ещё они копали, можно сказать, в заповедном месте. Причём это мой личный заповедник, здесь исключительно мне дозволено землю рыть.

В общем, информации недостаточно, но та, что есть, намекает, что задерживаться здесь не следует.

Но и уходить прямо сейчас нельзя. Раз уж с первоочередными делами покончено, следовательно, можно заняться тем, ради чего я устроил такой крюк, отправившись на северо-запад, а не прямиком на север. Где-то здесь скрывается то, ради чего намотал столько лишних километров по не вполне дружелюбной местности.

Первым делом решил внимательно изучить раскоп, устроенный загадочными прислужниками ещё более загадочного Пятого столпа. Логика подсказывала, что просто так такую ямищу устраивать не станут. Артефактов, что показывают скрытое или просвечивают преграды, среди трофеев нет, следовательно, кто-то из некромантов обладал эффективными сканирующим навыком, способным показывать предметы сквозь твердь земную.

Взор Некроса позволил разглядеть, что да, копали не просто так. Под фундаментом, на котором сохранились плиты мраморного пола, на пятнадцатиметровой глубине располагался огромный каменный саркофаг. В него был вложен гроб поменьше, из металла, похожего на золото. Я почти не сомневался, что это именно оно.

Это точно не лунник, это просто золото, мой навык прекрасно работает сквозь благородный металл, при этом с простым железом или медью его не перепутаешь. А также Взор показывает, что в гробу никого и ничего нет. Абсолютная пустота.

Копали они явно не в первом попавшемся месте, а ради этого пустого саркофага. Золото им понадобилось, что ли? Так-то оно, конечно, стоит недёшево, но учитывая скромную толщину стенок гроба, его там не так уж много. Килограмм сорок в лучшем случае, я, как бывалый искатель ценных древностей, такие вещи на глаз запросто определяю.

Ради сорока кило жёлтого металла забираться на километры и километры в Запретную пустыню? Да сюда и за тонну вряд ли получится охотников найти. Тем более, это были не простые авантюристы, а представители загадочной тёмной организации. Так-то некромантам тоже не чуждо стяжательство, однако накопление богатств для них не цель, а средство для достижения целей.

Полагаю, один их артефакт телепортации стоит больше целого эшелона, загруженного слитками чистейшего золота. Ведь такой эшелон хотя бы в теории можно купить, а такие вот артефакты в продаже не найти.

Что-то тут не сходится…

Вместо того чтобы очистить яму от трупов и продолжить раскопки, я принялся обходить округу, по откату применяя Взор Некроса. Находки сыпались десятками и сотнями. Похоже, в давние времена здесь было многолюдно, а людям свойственно терять всевозможные предметы.

В том числе те, что способны частично или полностью сохраняться в земле века и даже тысячелетия.

В первую очередь — монеты, разумеется. Золотые и серебряные, если не попадут под плуг или в агрессивную среду, теоретически могут миллиарды лет пролежать в почти первозданном виде, да и бронзовые с медью способны протянуть долго. Их тут насыпали столько, что можно сотню нумизматов осчастливить. Большая часть поодиночке валяется, меньшая мелкими кучками, оставшимися от утерянных или припрятанных кошельков. Также на глаза попались несколько кладов или тайников, включая здоровенный медный ящик, забитый разнообразной валютой, украшениями и трофеями ПОРЯДКА.

Под мраморными плитами пола, в углу, обнаружилась ниша с ветхими костями, и это не похоже на припрятанные останки жертвы криминала. Незаметно такие похороны не провернуть. Я слышал про южный обычай заживо замуровывать раба в фундамент дворца, похоже, здесь произошло именно это. Суеверные люди полагают, что такая жестокость защищает здание от землетрясений и прочих невзгод.

Вот уж не думал, что великие древние тоже верили в изуверские глупости.

Встретились и артефакты. Давно разряженные, но особым образом поблёскивающие под Взором Некроса, что выдавало их издали. Один я даже сумел без труда достать, он лежал в щели между плитами, раскапывать не пришлось. Бегло его проверив, предположил, что это своего рода «мобильник». То есть амулет связи. Без других таких же устройств он, скорее всего, бесполезен. Разве что на запчасти пустить, или попытаться понять принципы работы.

Вещь древняя, рунная. За такую даже недействующую хорошо заплатят. Но я, разумеется, не ради продажи его поднял.

Также легко заполучил рукоять кинжала. Клинок почти полностью сожрала коррозия, но серебряные детали лишь потемнели, а золотым вставкам и вовсе века нипочём, как новенькие блестели.

Не сказать, что зря время на поиски сливаю, но я сюда не ради жмени монет и парочки банальных артефактов заявился. Где моё легендарное деяние? Ну ладно, согласен и на великое, так уж и быть. Но ведь, получается, его тут тоже нет. Я здесь уже всё обыскал, ничего не упустил, даже сортиры древние нашёл и проверил. Выгребные ямы полностью затянуло дёрном, но от Взора Некроса они не спрятались.

Описание отметки гласило, что искомое может быть спрятано так хитро, что я рискую его не найти. Но только как это возможно? Я монетку, закопанную на десятки метров, легко замечу, неужели сокровище припрятали ещё глубже?

Нет, крестик определённо показывает, что оно где-то поблизости от уровня лагеря. Если поднимаешься на пригорок или спускаешься на дно ямы, отметка чуть-чуть тускнеет.

Я снова и снова обходил не такую уж большую область, раз за разом просвечивая местность Взором Некроса.

Монетки, амулеты, ржавая рухлядь…

Где моё сокровище⁈

Нет, ногами я его не найду. Это было бы слишком просто. Надо попытаться подумать.

Итак, что мы имеем? Да пока что ничего, кроме нескольких подмеченных фактов. Тёмные копали не абы где, а в конкретном месте. Они пытались добраться до двойного гроба, и вряд ли высветили его случайно. То есть, с большой вероятностью искали именно его.

Но гроб пуст, они зря время теряли.

Или нет? Или Взор Некроса дал сбой?

Заняться, всё же, раскопками? Нет, стоп копать я всегда успею начать.

Думать надо.

Думать.

Итак — гроб. Что принято держать в гробах? Да уж известно что… Это что получается, тело испарилось, ничего после себя не оставив? Ну нет, если не кости, то прах от них должен сохраниться.

Однако его нет, гроб чист.

Ладно, а если предположить, что останки там когда-то были, но затем их там не стало.

То есть, как это, не стало? Сами, что ли, ушли? В принципе — вполне себе вариант, учитывая присутствие некромантов. Да и без них всякое может случиться. У нас тут, как-никак, Запретная пустыня, в столь нехороших местах мертвецы способны проявлять несвойственную им активность даже без человеческого вмешательства.

Если кости ушли, то всё, прощай, искать их бессмысленно.

А если нет? А если я что-то упускаю?

Скосил взгляд на руины самого большого здания. Там, под одной из плит пола, замурован раб. Ну, то есть, это я так подумал, когда нашёл останки Взором Некроса. Но что если это не жертва? Что если в тайник содержимое золотого гроба перепрятали?

И кому взбрело в голову прятать кости? Кому они здесь понадобятся?

Кому-кому… Ну например тем тёмным, которые не пережили встречу со мной. Они ведь именно до гроба докопаться мечтали. Что если останки чем-то ценны, а место их захоронения ещё в далёкой древности стало известно слишком многим? Простейшая мера предосторожности — перепрятать.

Правда, не вижу смысла устраивать тайное захоронение всего-то в пятидесяти шагах от саркофага. Но это я не вижу, а древние, может быть, очень даже видели. Откуда знать, что тут происходило в те времена?

Ладно, хочу я того или нет, а кости придётся проверить.

Найдя нужную плиту, я достал из Скрытого вместилища молот, размахнулся посильнее и врезал.

Тяжеленное оружие отскочило от камня, будто от резинового покрытия, едва не заехав мне в лоб. При этом на мраморной плите лишь грязь смазало там, где её коснулся боёк.

Не понял?

Потрогал поверхность. Что на вид, что на ощупь самый обычный мрамор, вот только этого не может быть. Мрамор — камень красивый и его несложно обрабатывать, но ему до самого паршивого нефрита по прочности очень далеко. А таким ударом я даже на качественном нефрите заметный след оставлю.

Не веря в происходящее, ещё пару раз стукнул. С тем же результатом.

Хотя нет, пальцами нащупал крошечную выбоину. Сместился, ударил по соседней плите, и та раскололась, как полагается колоться мраморному квадрату толщиной в неполный десяток сантиметров.