Артем Каменистый – Ходячее сокровище (страница 46)

— И чем же она полезна именно для меня?

— Ну… например, тем, что на шестидесятом уровне Скрытности можно дурачить низовых игроков, выдавая себя за начинающего придурка. Прокачанные игроки не любят распространяться о бонусах на высоких уровнях, так что информация малоизвестная. Но, если вдруг решишь так спрятаться, учти, что ребята с высокой Наблюдательностью легко срисуют обман. Ну да таких на Континенте раз-два и обчелся, риск нарваться не так уж и велик. И еще не забывай: у тебя есть все для того, чтобы выполнить мое задание. Ничего не бойся, просто делай.

И Водяной еще раз подмигнул.

Глава 23

Жизнь девятая. Дыры и котлы

Последние шаги дались тяжелее всего. Очень трудно идти по мертвому болоту, стараясь поспевать за неутомимым Сусаниным, когда видишь, что впереди простирается все та же полная беспросветность. Все одинаково черное, куда ни кинешь взгляд. И то, что дальше сухо, — не очень-то радует.

Достало до мозга костей. Это был самый длинный в биографии Читера переход по мертвой земле и топкой грязи. Пять с половиной часов сплошной черноты, если таймер не начал врать из-за столь затянувшегося напряжения. Живое существо неспособно пребывать на таких кластерах вечно, вот и начали накапливаться проблемы.

Складывается впечатление, будто неделю вместо трактора отпахал, прежде чем отправился в столь нелегкий путь. Ну и ночь бессонная тоже внесла свою лепту. Водяной решил, что раз уж гость не любит ждать, то отправлять в путь его надо прямо сейчас.

Сусанин, остановившись в шаге от сухой черноты, указал вперед:

— Видишь вон ту горочку?

Читер, уставившись в указанном направлении, прищурился. Восходящее солнце било прямиком в глаза, подробности при такой освещенности разглядывать непросто.

Спустя несколько секунд кивнул:

— Если ты про вон тот черный прыщ, то да, вижу.

— Тебе надо идти прямо к ней. Только не переваливай через вершину, не то мало ли, вдруг кто-то издали заметит. Там вообще народ шастать не должен, но всякое может случиться. Обойди стороной и шуруй дальше, прямо к солнцу. Через час выйдешь к зелени. Там перед ней чуток грязи будет, но немного, по колено. Я тебе в тех местах уже не понадоблюсь, сам справишься. А уже на зелени вместо грязи ручей увидишь. Хороший ручей, чистый, и дно хорошее, с песком. Вот этим песком и отмоешься. Мылом и песком. Запасная одежка у тебя есть, переоденешься там же. Ну а дальше Водяной должен был объяснить, куда идти.

— Да, объяснил, — сказал Читер и уточнил: — Так ты до конца черноты не проведешь?

— Извиняй, но нет смысла рисковать. Там уже Котел, там такие, как я, не живут. Скрытность у меня слабенькая, наблюдатели Трубача могут издали засечь. Лучше не рисковать. Дорога простая, не собьешься. И за грязь ты понял, шагай там по ней спокойно, она хорошо держит, не завязнешь.

Читер протянул руку:

— Ну давай, Сусанин. Удачи.

Непись, неуверенно ответив на рукопожатие, спросил странным тоном, будто чего-то стесняясь:

— А она хоть это… Что в ней такого?..

— Ты о чем?

— Ну… Я о баб… о той девушке, к которой ты все идешь и идешь.

— Ты что, о ней знаешь?

Сусанин ухмыльнулся:

— Читер, да про тебя тут каждая собака знает. Уже легенды пошли про то, что какой-то отбитый на всю голову и нереально крутой чувак через весь Континент шагает к своей девушке. Не удивлюсь, если эти рассказы уже до нее добрались. Ты ведь, как я смотрю, не очень-то торопливый.

— Быстро не всегда получается, — заметил Читер, уже разворачиваясь.

— Ну скажи хоть, красивая она или как, — бросил в спину Сусанин. — Мне же интересно.

— Я бы сказал, что да. Но это очень спорный вопрос, — честно признался Читер.

— Так и думал, — сказал проводник. — Ладно, удачно добраться. Мы с ребятами будем за тебя болеть.

Сусанин не ошибся ни с ориентирами, ни с расстояниями. Читер вышел к чистому ручью спустя час. Здесь без сожаления избавился от всей одежды. Увы, но тряпье, контактировавшее с черной грязью, легче выбросить, чем отстирать. Без сильнодействующих моющих средств не стоит даже пытаться.

А вот живая кожа — другое дело. Минут за сорок оттер всякий намек на пережитое. Разве что волосы остались ненормально жесткими, будто щетка. Хоть на них чернота и не попала, но, видимо, пропитались ее эманациями. Придется вымыть их в горячей воде да с хорошим шампунем.

Но это осуществимо только в цивилизованных местах, до которых еще надо добраться.

Покончив с гигиеническими процедурами, Читер присел на бережку, развернул ломоть ветчины, заложенный между пластами хлеба, откусил и, жуя, начал прикидывать расклады.

Итак, чат с Мартом не работал и здесь. Это Читер выяснил первым делом, едва сойдя с черноты. Водяной говорил, что его люди, выбираясь к границе Котла, тоже вызывали пропавшего товарища и тоже с нулевым результатом. Доверять неписю-интригану, конечно, можно, но только при условии обязательной проверки.

Проверка подтвердила информацию. Значит, с Мартом все еще ничего не понятно.

Зато у Читера есть полноценная карта Котла. Необновленная, но это не страшно. Серьезные расхождения если и возникнут, то на обитаемых стабах. Там постоянно что-то строят, переделывают или просто разрушают. Теперь не придется шарахаться вслепую, надеясь выбраться хоть куда-нибудь.

Карта — несомненный плюс. Пара контактов, которые дал Водяной, — уже плюс сомнительный. Непись сам здесь никому не доверял, а уж Читера его мутные связи подведут под монастырь куда быстрее, чем «пророка». Он ведь здесь никто и ничто.

Миллион в модификаторах, отданный на нужды непонятной организации, — бесспорный минус. Совершенно не верилось, что такую прорву денег кто-нибудь когда-нибудь Читеру вернет. Честность — хорошее дело, но не до такой же степени. С другой стороны, он потерял лишь половину добра, спрятанного в пустыне. И не факт, что когда-нибудь сумеет вернуться за второй половиной. Дело это небыстрое и опасное. По скудным обмолвкам Водяного, неписи в походе к тайнику и обратно потеряли несколько человек.

Ничего удивительного. Ведь серые твари даже одиночку, шагающего под Хамелеоном, посреди ночи сумели выследить, а уж отряд засечь куда проще.

Ладно, этот миллион можно считать выгодной инвестицией. Неписи не убили Читера и не сдали охотникам за головами, нанятым если не Ромео, так Пауками или кем-то настолько же нехорошим. И даже помогли делом с кое-какой информацией. Плюс кое-кто клятвенно уверял, что это только начало длительного и взаимовыгодного сотрудничества.

Стоило оно мешка модификаторов — пока непонятно. Но сожаления Читер не испытывал.

Деньги, конечно, немаленькие, но в последнее время у него модифицировалось не только оружие, но и система финансовых ценностей. Легко добыл — легко расстался. К тому же это лишь небольшая часть богатства. С собой у него остался целый рюкзак такого добра. И даже не такого, а куда лучше. Ведь ни одного великого на «зеленом лугу» не оставил, а это — самое ценное, что можно найти на серых пустошах.

Сверился с картой. Итак, если и дальше шагать по прямой, километров через десять выберется из чересполосицы мертвых и живых кластеров, устроивших тут настоящий лабиринт. Но жизненный опыт и советы Сусанина подсказывали, что можно вновь вляпаться в черную грязь, и не факт, что она окажется неглубокой. Без проводника там можно сгинуть, и забрать с места гибели сокровища уже не получится.

Значит, Читер пойдет сложным путем. Он извилист, потому придется шагать раза в три дольше. Но он уже столько времени перевел, что еще несколько часов роли не играют.

В эту деревню Читер заходить не собирался. Наоборот, специально отдалился от дороги, чтобы не маячить в опасной близости от жилья. Что Дыра, что Котел, по уверениям Водяного, почти не испытывают проблем с серьезными зараженными. И неписи и игроки дружно заинтересованы в том, чтобы эти почти изолированные мирки не топтали полчища опасных тварей. Чистят свежие кластеры, устраивают охоту на развитых мертвяков. Короче — следят за порядком.

Но опасаться надо не только урчащих созданий. Некоторые говорящие способны дать им серьезную фору. Вот потому Читер и старался не подставляться под возможные неприятности, если этого не требуют обстоятельства.

Уже почти мимо прошел, но замер, расслышав близкий треск. Судя по звуку, работала малокалиберная винтовка с несерьезным патроном. Такие у порядочных торговцев даже не принимались и не продавались, потому как спроса нет. Даже бегуна свалить не так-то просто из столь слабого оружия. Попади ему прямо в сердце, и он может успеть добежать и круто тебе навалять, после чего, так уж и быть, свалится замертво. Ну а более опасные твари даже не обратят внимания на смехотворные раны.

Если вообще получится их ранить.

В общем — непонятный звук. Такой можно услышать разве что на свежих кластерах. Цифры, впадая в безумие, палят из всего подряд друг по дружке и по подвернувшимся игрокам. Ну и по зараженным могут открыть огонь, не понимая, что для таких дел смехотворный ствол не подходит.

Но этот кластер на свежий не похож. Пять минут назад Читер видел россыпи коровьих костей, обглоданных зубами не самых серьезных мертвяков. У зараженных не хватило сил их раскусить, по виду и запаху понятно, что пиршество состоялось давненько. Не одна неделя пройти успела.