Артем Каменистый – Ходячее сокровище (страница 20)
Не говоря уже о бездорожье.
Шумел двигатель автомобиля. Здоровенный черный мини-вэн ехал по пустыне, легко переваливаясь через камни и сшибая кактусы. Направлялся он не к руинам, его путь лежал чуть севернее древней крепости. Так что от сердца слегка отлегло. Но Читер, хоть и засел на закрытой площадке, просматриваемой только через несколько угловатых бойниц, решил поберечься и активировал Зеркального хамелеона.
В сочетании с эффектом ожерелья и неподвижностью он теперь абсолютный невидимка. По крайней мере — в теории.
Машина проехала метрах в трехстах от убежища. Читер на зрение никогда не жаловался, потому рассмотрел ее во всех подробностях и был вынужден признать, что такую наблюдает впервые. Габаритами чуть ли не с легкий грузовик, и хотя на ней нет кустарной защитной навески, выглядит боевым транспортом, способным за себя постоять. На крыше, в задней части, чуть выступают очертания здоровенного двустворчатого люка непонятного предназначения. Ни водителя, ни пассажиров не рассмотреть: стекла тонированы в цвет безлунной ночи и наглухо закрыты.
Двигалась машина быстро, выдавая не менее пятидесяти километров в час по бездорожью. Так что вскоре начала удаляться. Читер уже было подумал, что еще пара минут, и скроется за далеким пригорком, пропав из виду. Но тут она ни с того ни с сего замерла.
Естественно, это не могло не напрячь. Раз причины для остановки нет, так почему бы не предположить, что пожаловавшие в пустыню игроки или неписи засекли обитателя руин, несмотря на все принятые им меры предосторожности.
Отстранившись, Читер встал за стол из каменных плит, возведенный собственноручно. Припал к стоявшей на нем винтовке, чуть сдвинул оружие, навел на нужную бойницу, уставился в прицел.
И увидел, что все двери машины распахиваются. Оттуда почти синхронно выбрались четыре человека. Выглядели они настолько неуместно, что захотелось протереть глаза, прогоняя галлюцинацию.
Да нет, вроде все реально. Читер не настолько долго без живчика просидел, чтобы начать ловить дивные видения.
Все незнакомцы были людьми серьезного телосложения, но ничего особо примечательного по ним сказать нельзя. Однако это касается только внешности. Вот одежда — другое дело. Она у них совершенно одинаковая. Будь это армейская форма или просто что-то милитаризированное — ничего удивительного в таком нет. Стандартная мода игроков во всех регионах. Но у этих не камуфляж и даже не охотничьи костюмы гражданских расцветок.
Они ради такой вылазки щеголяли в длинных двубортных пальто и широкополых шляпах, подпирая пустыню не кроссовками или берцами, а добротно начищенными туфлями.
И все одинакового цвета — черное.
Жара стояла такая, что Читеру в его развевающихся при любом дуновении ветерка лохмотьях рубашки не по себе. А эти, одетые по-зимнему, должны свариться из-за тепловых ударов минут за пять, если не быстрее. Однако непохоже, что странная четверка страдает от зноя. Мужчины спокойной поступью начали удаляться от машины, разбредаясь в разные стороны. При этом они не вытирали пот, обязанный заливать лица, и не пытались обмахиваться шляпами. Эти чудаки просто смотрели под ноги, время от времени приседая и производя какие-то непонятные манипуляции с камнями.
Расстояние чересчур велико, да и знойное марево добавляло помех. Потому мелкие детали Читер разглядеть не мог, но увиденного вполне хватило, чтобы он не выдержал и удивленно протянул:
— Да у вас тут что, съезд гробовщиков намечается?..
В этот миг один из четверых, поднимаясь после очередной загадочной возни с камнем, резко обернулся и уставился прямиком на Читера.
Тот, струхнув, окаменел, пытаясь не дышать, не потеть и даже не шевелить волосами на легком ветерке.
Простояв в напряженной позе несколько секунд, мужчина вернулся к прерванному занятию. Но теперь он передвигался так, чтобы держать крепость на виду. Постоянно смотреть на нее не может, но то и дело мрачные взгляды бросает.
Заметил затаившегося наблюдателя? Или просто на всякий случай контролирует направление? А может, что-то чует, но не понял что?
И как на это реагировать Читеру?..
Последний вопрос, конечно, очень интересный, но пока что реагировать ни капли не хотелось. Хотелось другого — чтобы странная четверка как можно быстрее вернулась в машину и умчалась отсюда подальше.
И пусть они никогда не возвращаются.
Кто это такие, Читер не знал. Таких ему еще видеть не доводилось, а уж он по стабам на разных чудиков насмотрелся. В том числе и на разнообразных сектантов, коих на Континенте видимо-невидимо. Некоторые из них одевались весьма нестандартно и неудобно.
Но эти гробовщики зимние всех переплюнули.
К тому же начали вспоминаться обмолвки, доносившиеся до ушей от самых разных людей. Много кто в той или иной ситуации припоминал «людей в черном, которые приходят за плохими мальчиками», «парней в больших пальто», «крутого мужика в шляпе на черной машине» и прочее-прочее, что сейчас внезапно вспомнилось, собравшись воедино. Очень похоже, что речь шла об одном и том же явлении, которое у игроков считалось одним из главных табу. То есть разговаривать о нем они не любили. Если что-то и вырывалось, то на уровне импульсивного «черт побери», после чего болтуны отмалчивались, игнорируя все уточняющие вопросы.
То есть прямо сейчас, возможно, Читер наблюдает ту самую нечистую силу, о которой на Континенте не принято распространяться. Предположение выглядело абсурдным, но то, что виднелось в прицел, тоже не сказать, что смотрится логично.
Черти это или кто, но какого их сюда принесло? Зачем им понадобилось приседать над камнями? Тут всевозможных булыжников везде хватает, не стоило ради них так далеко забираться в пустыню.
А вот этот, который так и продолжает коситься на крепость, — явный чертяка. Бросает и бросает взгляды нехорошие, никак не успокоился. Что-то определенно чует. Получается, что позиция не прикрывает Читера своими стенами и маскировочное умение тоже не очень-то помогает. Вот так, с полутора километров, догадывается, что в руинах кто-то затаился.
Может, он способен засекать направленные на него взгляды? Читеру доводилось слышать о похожем даре у некоторых сенсов. Он считался одним из самых бесполезных, потому как толк от него бывает лишь в ограниченном наборе ситуаций.
Но вот здесь, в пустыне безлюдной, по идее, как раз один из таких случаев. Дар должен работать как надо.
Чересчур наблюдательный тип внезапно потерял интерес к руинам, развернувшись в противоположную сторону. Уставившись куда-то вдаль, он вытянул руку в направлении своего взгляда. Трое подельников тоже выпрямились и тоже посмотрели туда же.
А затем все четверо начали шевелиться гораздо быстрее. Причем продолжали заниматься тем же самым. То есть поспешно присаживались над облюбованными камнями, что-то с ними делали и перемещались к следующим.
А еще Читер наконец подметил одну тонкость. Они не просто камни ощупывали, они подбирали какие-то предметы, отработанными движениями отправляя их за пазухи перед тем, как подняться.
Сумки у них под пальто, что ли? И если так, что они там собирают?
Да уж явно не грибы…
Тот, который до этого нехорошо поглядывал на крепость, вновь выпрямился и уставился в ту же сторону, куда до этого показывал. А затем выхватил из-под полы пальто винтовку, прижал к плечу, выстрелил дважды. Читер прекрасно видел рывки отдачи, подкидывающие ствол кверху, но выстрелы не услышал ни одновременно с движениями, ни через четыре-пять секунд, как должно быть при обычной скорости звука. Похоже, что оружие «бесшумное», на такой дистанции уши уже ничего не улавливают.
В кого стрелял «черный» — непонятно. Читер попробовал перевести туда взгляд вместе с прицелом, но ничего не разглядел, кроме все тех же камней и кактусов.
Когда вновь вернулся к четверке, не сразу их нашел. Они за это время успели прилично сместиться, потому что дружно мчались к машине. Резво бежали в своих нелепых одеяниях, причем реки пота за ними не разливались, да и в обморок от перегрева ни один не пытался свалиться. Двигались с непринужденной легкостью, будто спортсмены на разминке.
Да уж, эти черные одеяния только кажутся нелепыми. Тряпье явно не то, чем кажется, оно каким-то образом защищает их от зноя. И защищает чертовски эффективно.
Даже себе такое пальтишко захотелось.
И куда же эти ребята так бодро рванули? Надрываются явно не ради тренировки бега на короткую дистанцию. Они ведь поначалу весьма неспешно передвигались, пока этот чересчур глазастый не начал граблями на что-то указывать, а потом еще и постреливать.
Читера подмывало покрутить винтовкой, дабы поискать угрозу, от которой улепетывает четверка. Но, увы, поле зрения у прицела невелико, потеряет носителей пальто из виду, а наблюдать за ними весьма интересно.
К машине странные личности подбежали одновременно и забрались в нее синхронно, почти в один миг захлопнув двери. Автомобиль, похожий на катафалк в стиле хай-тек для процветающего похоронного агентства, тут же стронулся с места, развернулся по широкой дуге и направился в ту сторону, откуда прибыл.
То есть строго назад, почти в направлении крепости.
Читер, неотрывно за ним наблюдая, так и не понял, почему, собственно, странной четверке приспичило возвращаться. Ни малейшей угрозы он не заметил. И так и не понял, в кого стрелял излишне глазастый тип.