Артем Каменистый – Альфа-ноль. Все части (страница 508)
— О том, что ты нам здесь не нужен. Или сам на ярусе остаёшься, или выходишь. С нами ты не идёшь.
— Мне нельзя назад, меня Дорс убьёт! — ещё сильнее заволновался сосед.
— Неужто действительно убьёт? — не скрывая замешанной на злости насмешки, уточнил я.
— Ты что, разве не слышал? Он ведь сам это кричал.
Обернувшись к Кими, я скорчил одобрительную гримасу:
— Знаешь, я Дорса недолюбливаю, но надо признать, от него иногда бывает польза.
— Эй! Стой! Пожалуйста, послушай меня, Чак! Я тоже могу быть полезным, вот увидишь! Не надо меня назад! Я же не насовсем, один-то раз с вами сходить в Лабиринт можно.
— Вот сейчас и сходишь… секунд на пять, — мрачно заявил я, распахивая дверь.
И, глянув на открывшийся пейзаж, ощутил нехорошее предчувствие.
На первый взгляд ярус как ярус: тихо, мрачно и пустынно. Какие-то невзрачные развалины, по большей части разрушенные до бесформенных каменных завалов. На скудной почве кое-где пытаются подняться чахлые кустики и тонкие деревца с перекрученными во все стороны стволами. Привычной сочной листвы на них нет, преобладают унылые оттенки серого, где лишь местами просматриваются намёки на что-то еле-еле зеленеющее. Небо в тучах, солнце за ними не проглядывает, вдали просматривается высоченная стена непроницаемо-густого тумана.
Вроде всё как обычно, похожую картину я наблюдал при каждом посещении Лабиринта. То, что местность незнакомая, ничего не значит. На каждом ярусе несколько выходов-входов, и никогда не знаешь, в какой именно тебя направит древний конструкт. Я, по понятным причинам, видел их всего несколько, следовательно, нет ничего удивительного в том, что картина неузнаваемая.
Интуиция:
С трудом сдержавшись, чтобы не вздохнуть обречённо, я шагнул наружу и повернулся, уставившись на табличку, что традиционно закреплялась слева от двери.
— Нет, ни за что! Я не пойду назад! Ни за что не пойду! Если вам на меня плевать, если видеть меня не можете, ладно, я лучше здесь останусь, — Паксус продолжал свою речь, разными словами сообщая одно и то же.
Кими вышла следом, взглянула туда же и, не удержавшись, воскликнула:
— Хаос!
— Да, без него здесь явно не обошлось, — согласился я, раз за разом читая невеликий текст, выгравированный на позеленевшей медной пластине.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Самый бесполезный ярус. До такой степени бесполезный, что нам, ученикам, про него никто ничего толком не рассказывал. Он богаче всех прочих по количеству выходов, но это единственное его богатство. Все двери считаются условно-безопасными, нет ни одной, от которой следует держаться подальше. И в своё время сам сержант Дидго признал, что это не точная информация. Просто здесь располагается самая неисследованная часть Лабиринта, так что можно столкнуться с чем угодно и где угодно, предсказать что-либо в большинстве случаев невозможно. Разве что в светлое время суток в центральной области нарваться на опасного обитателя проблематично, потому как здесь мало что водится.
Не исследовали Рунные тени по причине их бесполезности. Раз выгода минимальная, никому не интересно вкладываться. Какая-то информация, разумеется, за века набралась, однако её до учеников не доводили. Нет, от нас ничего не скрывали, просто не хотели попусту головы забивать. При попадании на этот ярус рекомендовалось возвращаться сразу же после прочтения нескольких слов на табличке. Это единственное, ради чего здесь стоило задерживаться. Даже если тебе полагается единственный заход, лучше потратить время на отдых или какие-то дела в городе.
Здесь делать совершенно нечего: добычи мало даже по краевым, самым опасным частям яруса, а в ночное время и при нашествиях тумана иногда появляются опасные чудовища, из которых добыча или вовсе не выпадает, или она мизерная до смешного.
Но мы разворачиваться не торопились, ведь это именно тот ярус, на который я стремился попасть каждый раз. И до сих пор стремился безуспешно.
Будто и впрямь глупое суеверие сработало. Забросило в желанное место в самый неподходящий момент.
Мысли у меня и Кими работали один в один, потому что на Паксуса мы уставились одновременно.
Тот под нашими взглядами испытал противоречивые эмоции. Испуганно поглядывая, попятился, вскидывая руки:
— Не трогайте меня! Я никуда отсюда не уйду!
— Так ты что, здесь, возле дверей хочешь остаться? — с надеждой уточнил я.
— Ну да, лучше тут посижу, чем выходить к Дорсу. Я его знаю, он меня долго будет караулить у дверей.
— Вот и отлично. Значит, удачно тебе здесь посидеть. Кими, уходим.
— Вы куда?! — удивлённо воскликнул Паксус.
— Да так… прогуляемся немного, — ответил я, не оборачиваясь.
— Раз вы не выходите, я с вами.
Одновременно с Кими остановившись, мы синхронно развернулись, нехорошо уставившись на прилипалу.
Тот резко затормозил и обеспокоенно уточнил:
— Вы чего? Что-то не так? Я же не мешаю, я просто за вами иду.
— Можно его убить и в развалины затащить, чтобы не валялся на видном месте, — предложила Кими.
— Следы останутся… — с сомнением протянул я.
— Да тут, вроде, по ночам здоровенные монстры появляются. Всё вытопчут, и тело сожрут без остатка.
— А ведь верно, — согласился я. — Молодец, Кими, правильно мыслишь.
— Эй! Хватит уже шутить! — забеспокоился Паксус. — Меня убить нельзя.
— С каких это пор ты стал бессмертным? — делано изумилась Кими.
— Ни с каких. Вы разве забыли? Дорс и его дружки знают, что я вами. Когда вы вернётесь без меня, вас спросят, где я. И спрашивать будут под навыком «Правда» или чем-нибудь наподобие. И что вы на это ответите?
— Ответим, что тебя ночные чудовища сожрали, — милейшим голосом ответила Кими.
— Угу, именно так и скажем, — поддержал я и добавил: — Ведь это чистая правда, ни слова лжи.
— Ну-ну, не надо держать дознавателей за идиотов, — буркнул Паксус. — Их так просто не обмануть.
Улыбнувшись, я покачал головой:
— Знаешь, я ведь с дознавателями здесь не раз дело имел. И заметил одну интересную особенность. Удивительно, но их почему-то обманывают все, кому ни лень. И представляешь, они легко на это покупаются. Так что советую вернуться к дверям и никуда от них не отходить.
— Кстати, Чак, ты ничего странного не заметил? — неожиданно спросила Кими.
Я сразу понял, к чему она, и кивнул:
— Конечно заметил. Паксус внезапно стал разговаривать почти как настоящий дознаватель. Умничает много, причём без подсказок, а это ему несвойственно. Может он шпион, которого за нами следить приставили?
— Да, очень похоже на то, — согласилась Кими. — Так разволновался, что показал свою скрытую сущность. Раньше он такие умные мысли ни разу не выказывал. Чак, помнится, ты говорил, что у безликих в Стальном Замке есть свой человек…
— Эй! Да хватит уже! Какой из меня шпион безликих? Где бы я с ними связался, если всю жизнь в деревне провёл? Смешно! И я не буду вам мешать, слово даю. Буду просто идти за вами. Даже близко не стану подходить. Вам что, жалко? Так что можете идти вдалеке и спокойно свои секреты обсуждать, обещаю, я их больше подслушивать не буду.
— Что?! — чуть не подпрыгнул я, оборачиваясь. — Больше не будешь?! Это получается, что когда-то ты всё же нас подслушивал?! Кими, быстрее ищи подходящие развалины!
⠀⠀
Избавиться от Паксуса не получилось. Прилип намертво, как колючка, у которой вместо шипов самые зацепистые рыболовные крючки.
Ну не убивать же его в самом-то деле?
Сосед плёлся за нами, то и дело пытаясь как бы невзначай сократить дистанцию до минимума. Из-за этого нам приходилось то и дело возвращаться к обсуждению вопроса сокрытия его жестоко убиенного тела и разработке красивого объяснения для дознавателей. Услышав преступные разговоры, он отставал шагов на тридцать-сорок, но ненадолго.
Хоть бери и действительно выходи с яруса. Но когда я смогу попасть сюда снова? Заходы в Лабиринт — чистая лотерея. Может уже в следующий раз повезёт, а может придётся ждать месяц или больше. Времени впереди не так много остаётся, так что чем раньше начну разбираться с рунными делами, тем лучше.
Нет, выпавший шанс упускать нельзя. Вмешательство Паксуса, конечно, существенно затрудняет наши действия, но если не обсуждать некоторые вещи вслух и не показывать лишнее, он не должен ничего заподозрить.
Да откуда этому двоечнику знать, что именно здесь скрывается величайшая тайна? Достаточно не произносить вслух слово «руны», и Паксус ни за что не поймёт, что они каким-то боком замешаны.
Безжизненный скучный пейзаж. Ничего интересного не видать. Разве что странная пирамидка из плоских камней, устроенная на одном из многочисленных массивных постаментов, что там и сям попадаются на всех ярусах. Один из них при первом посещении Лабиринта приютил нас с Кими при нашествии тумана. Я на них насмотрелся и впервые вижу, чтобы на поверхности находилось столько лишнего. Обычно там идеально-чисто.
Пришлось подкорректировать курс. Приблизившись, я убедился, что зрение меня не подвело. Пирамидка действительно «новодел». То есть камни, из которых она сложена, как раз древние, но вот перенесли их сюда недавно.
— Непонятно, к чему этот знак поставили, — сказал я, осмотрев примитивную конструкцию. — С виду ему не больше года.
— Тут не везде так пусто, на краях яруса кое-где водится дичь, за которой серьёзные одиночки и команды изредка ходят. Может эти охотники указатель поставили? — предположила Кими.