Артем Буряк – Дети Кронарха. Путь Наследника (страница 5)

– Спасибо, Авар, доброго дня.

Трован сделал знак, и наш небольшой караван углубился в город.

Множество людей в аккуратных одеждах, каких я никогда раньше не видел, ведь они сделаны не из шкур, снуют туда-сюда. Нас приветствуют, нам улыбаются. Здесь живет больше пяти тысяч человек, и все друг друга знают. Многие, завидев Трована, спешат поздороваться с ним, расспрашивают о рабочей неделе, на что он отшучивается, да говорит о случайных новобранцах, косясь на меня. Я же не замечал этого, поглощенный осмотром города, его больших каменных домов, красивых ровных улиц, площадей и разглядыванием людей, его населяющих. Меня нетрудно понять. Все невероятное, то, что не может даже присниться, собралось в одном месте! Дома из цельного белого камня, множество разных людей, а я до этого момента никогда не видел племен, состоящих более чем из сорока человек. Всюду вокруг конструкции и приспособления непонятного, но чудесного предназначения. Я впервые увидел фонтаны, статуи, росписи на стенах, площади, выложенные разноцветной плиткой. Трован не уставал отвечать на все мои вопросы, дождем проливавшиеся на него с каждым новым поворотом. В то же время он спешил отправиться на «раздаточную площадь» – место, куда срочно должна быть доставлена свежая добыча. Там она будет распределена между населением, а лишнее отправится в «клодусы» – холодные пещеры. Для хранения продукты покрывают специальным составом, но чем быстрее они будут розданы, тем лучше. В моем племени все, что ты хочешь получить, должно быть на что-то обменяно либо добыто тобой лично. В Кромене можно получить все необходимое в обмен лишь на честный труд во благо города и его жителей.

Достигнув раздаточной площади, Трован выгрузил свой улов в виде свежей и уже готовой к употреблению вяленой рыбы. Ее сразу же начали разбирать люди, ожидавшие возвращения рыбаков. К некоторым из них подскочили женщины и с радостным визгом кинулись им на шею – видимо, жены. Я помог выгрузить рыбу, а после Трован подошел ко мне:

– Ну как, понравился город?

– Еще бы! Я никогда такого не видел и хотел бы остаться тут подольше! Надеюсь, это возможно?

– Конечно, не вижу препятствий с нашей стороны. Думаю, мы найдем тебе место. Но первым делом ты должен отправиться к нашей правительнице.

– Правительнице? Ты еще не рассказывал о ней…

– А ты не спрашивал, – усмехнулся Трован, – но я понимаю, тебе было не до того. – Он улыбнулся. – Нашу правительницу зовут Нира, она самая старшая жительница Кромена и его основательница.

Я немного смутился, потому что город выглядел довольно старым.

– Основательница? Мне казалось, Кромену много веков, но, выходит, это не так?

Трован посмотрел на меня, не убирая улыбки с лица.

– Ты во всем разберешься очень скоро. Если Нира сочтет нужным, расскажет о себе сама.

Я решил не расспрашивать больше Трована, раз он того не хочет. Но мне показалось странным, что он впервые не ответил на мой вопрос. Тем временем мы покинули площадь и направились к высокой раздвоенной башне. Я был полностью уверен, что правитель должен находиться там и восседать в самом высоком месте города, но мы прошли мимо. Мы шли по лабиринту из белых домов, где нетрудно заблудиться, попав сюда впервые без провожатого. Вход в каждый дом был прикрыт занавеской, вышитой цветными нитями. То и дело встречались изображения животных и растений, каких-то инструментов. Это мог быть рисунок на стене или вышивка на занавеске. Трован сказал, что так обозначают себя семьи различных ремесленников. Охотники любят изображения животных, земледельцы и травники – растений. Пройдя по улицам, мы вышли к небольшой площади, за которой возвышалось красивое сооружение необычной формы – белоснежная пирамида без вершины, увенчанная каменным шаром. Она была ступенчатая, на каждом ярусе видны дорожки, скамьи, а также живые деревья и цветы. Я насчитал четыре яруса. Слышалось заливистое пение птиц, а звуки города были будто приглушены в этом месте. Пройдя половину площади, я увидел лестницу, вырезанную посередине обращенной к нам грани пирамиды. Она вела к основанию шара. На каждом ярусе был вход в пирамиду. В проеме самого верхнего показался силуэт женщины. Она остановилась у края лестницы и посмотрела на меня.

– Вот, тебя уже ждут. – Трован кивком головы указал в сторону женщины. – Не бойся, она добрая. – Мы подошли к основанию пирамиды. Он сделал небольшой поклон, не сводя глаз с правительницы. – Джоджо, я должен идти, мне не следует подниматься с тобой. Она мудра и расскажет тебе все, что ты должен узнать. – Трован похлопал меня по плечу и ушел в сторону района рыбаков.

Мгновение я стоял неподвижно. Уход единственного друга лишил меня чувства уверенности. Женщина наверху смотрела на меня. У нее красивые черты лица, волосы белые, но не седые. Она совсем не похожа на старуху. Вдруг тревога прошла, я поставил ногу на первую ступень…

Глава 2

Предо мной стоит невообразимой красоты женщина, лет тридцати пяти на вид. Белое платье до пола с узором в виде ветвей растений, как будто оплетающих ее тело, облегает стройную фигуру. Твердый взгляд иссиня-голубых глаз пронизывает насквозь из-под светло-русых узких бровей. А длинные светлые волосы пышными локонами окутывают ее, дотягиваясь до пояса. Кажется, что ее кожа и одежды излучают слабое сияние. Она улыбнулась и жестом поманила за собой. Мы вошли в просторный зал с колоннами, посреди которого стоит здоровенный круглый каменный стол с резными ножками в виде древесных стволов с корнями, уходящими в пол. К столу от входа ведет синяя с красными краями ковровая дорожка. Через несколько распахнутых дверей видны коридоры, где то и дело мелькают люди в длинных одеяниях. Правительница подошла к столу, на котором стоит кувшин, кружки, блюдо с ягодами и с легкостью отодвинула каменный стул, который, судя по его размерам и скрежету ножек по гладкому полу, весил не меньше взрослого лося.

– Садись, юный человек, ты, видно, притомился в дороге. – Женщина отодвинула соседний стул и села. – Здесь есть еда и немного нектара, угощайся, если хочешь.

Я был в легком оцепенении. Позабыв закрыть рот, я сел и уставился на правительницу. То, что стул оказался мягче всего, что я ощущал в жизни, не так меня удивило, как могло бы – наверное, я уже начал привыкать к чудесам. Аппетит и жажда улетучились бесследно.

– Не бойся, мой юный друг, – улыбнулась она. – Ты, верно, уже знаешь, что меня зовут Нира. Я не желаю тебе зла и хочу, чтобы ты рассказал, кто ты и откуда. – Нира закинула ногу на ногу и положила руки на колени, приготовившись слушать. Губы поначалу не слушались, и вместо речи у меня выходило бессвязное мычание.

– М… Ммм… Меня зовут Джоджо… Я из племени Тиматак, что под горой Торо. Несколько дней назад я отправился на Вечную поляну за ягодами, на меня напал медведь, и мне пришлось ночевать в пещере. Там я провалился в подземную реку, а потом меня нашел Трован. Теперь я здесь… – Почему-то явственно ощущалось чувство стыда и смущение, будто я не достоин даже открывать рот в присутствии этой женщины.

– Хм, гора Торо, Тиматак? Я никогда не слышала таких наименований…

Правительница встала и подошла к одной из стен зала. Она взмахнула рукой, и на серой стене вспыхнул голубой рисунок.

– Подойди, пожалуйста, Джоджо. Перед тобой карта прилегающих к Кромену земель. Вот так, – она ткнула пальцем в конусообразный узор, – выглядят горы, а вот так – реки, а это леса. Здесь стоит Кромен, вот дорога, по которой вы шли от участка Трована. А это, – она взмахнула рукой, и изображение уменьшилось, охватывая большую территорию, – земли вокруг города на три дня пути. Ты что-нибудь узнаешь? – Я подошел к карте. Мне знакомы обширные территории вокруг Торо и горной цепи, к которой относится наша великая гора. Видеть все сверху очень непривычно и, напрягая воображение и память снова и снова, я убедился, что ничего на карте не соответствует известным мне местам.

– Странно… – сказала Нира, задумчиво всматриваясь куда-то сквозь стену. – Если тебя вынесла подземная река, а потом несло течением к промыслу Трована, то место твоего ночлега обязано быть на этой карте. Но его здесь нет, и я вижу, что ты не обманываешь меня… В таком случае кто-то прямо или косвенно помог тебе добраться до рыбацких угодий Кромена. Не волнуйся, мы найдем способ вернуть тебя домой. – Очаровательная улыбка вновь озарила лицо правительницы.

– По правде сказать, я бы хотел остаться здесь, хотя бы ненадолго, если можно. – Мне почему-то было стыдно говорить это, и я опустил глаза.

– Хочешь остаться? Разве тебя не ждут родные и не льют по тебе горькие слезы? – На секунду ее лицо стало серьезным, но спустя мгновение снова расцвело в улыбке.

– Нет, Великая правительница, я сирота. Люди из племени нашли меня ребенком, вырастили и научили жить в лесах. У меня остались друзья, и, может, я увижу их когда-нибудь, но сейчас я хочу остаться здесь и научиться тем чудесам, которые вижу на каждом шагу. В племени все привыкли к тому, что хищники, болезни или несчастья часто забирают его членов. Моя пропажа не вызовет особых переживаний. – Теплая улыбка правительницы и добрые слова придали мне уверенности. – Я бы хотел научиться добывать хлеб и делать уды, я могу вначале собирать для вас коренья или ловить зайцев, пока не смогу приносить такую же пользу, как другие жители.