Артем Бук – Наместник (страница 47)
Но высокооплачиваемые пропагандисты могли нести что угодно. Через неделю после выступления в ООН рейтинг одобрения Протектора Васкеса населением Земли стабилизировался на семидесяти процентах. Еще через неделю его аппарат приземлился на Мальте, и остров был объявлен столицей протектората. Население встретило новоявленного мессию цветами, а местное правительство благоразумно объявило о роспуске.
Они послали флот из сорока кораблей, но лучи из космоса потопили половину из них на подходе к острову. Это вызвало восторг во всем мире и полное одобрение в Североамериканских штатах и Европе. Вопреки обычной кровожадности двойника не погиб ни один моряк. Спутники надырявили отверстий в эсминцах и авианосцах так аккуратно, что те неспешно пошли ко дну, а команды успели эвакуироваться. Его пробовали достать самолетами и дронами, пускали десятки баллистических ракет. Никто не мог приблизиться к острову против воли его хозяина.
Зато теперь туда тысячами стекались сторонники нового режима. Желающие служить в его администрации и армии. Делать мир лучше.
Я смотрел новости и ждал, когда же объявится Василевский. Или хотя бы кто-то из его слуг в темных очках, исчезнувших сразу после выступления Джима в ООН. Ну или сам Джим. Когда кто-то скажет мне, что делать. Кого спасать или в кого стрелять. Но никто не приходил. В новом мире мои услуги никому не требовались. Через месяц я выкинул все коммуникаторы. Кажется, пришло время заслуженного отдыха.
Глава 32
– Эй, тут к тебе пришли! – Кэрол кричала с террасы, где, как обычно, рисовала морской пейзаж перед домом.
Я с притворным неудовольствием отвлекся от книги и направился к двери, размышляя о том, кто бы это мог быть. Вряд ли кто-то из общих знакомых. Скорее очередной представитель местной общины, доводящий до сведения жильцов еще одно судьбоносное решение вроде необходимости покрасить забор в желтый цвет или постричь траву на полдюйма короче. Ладно, беда небольшая, ведь сегодня муза явно забыла заглянуть в маленький особняк на юге Кауаи. Вообще, писать мемуары в моем возрасте – дурацкая затея. Тем более на такие темы. Приходилось врать, что это фантастический роман, и тщательно прятать файлы от подруги.
Фантастикой она не интересовалась, так что особых проблем в наших отношениях не было. Да и откуда им взяться? У меня оставался доступ к фондам для тайных операций, и я накачал оттуда достаточно для безбедного существования следующую тысячу лет. Ну, если вдруг мои пробужденные способности предполагали и бессмертие. Никто ведь точно не знал. Небольшой домик на Гавайях, стройная блондинка под боком – что еще нужно для счастья? Книга вот только получалась так себе. Не говоря уже о том, что она никогда не будет издана.
– Завтра исполняется ровно год с того момента, как Джеймс Васкес провозгласил себя Протектором. – Говорящая голова в телевизоре, принадлежащая известному политическому обозревателю, собиралась допрашивать другую голову, явившуюся на плечах новоиспеченного члена Всемирного Сената. – Как бы вы оценили этот период? Что подумают о нем наши гости, чей корабль вновь появился над Землей две недели назад?
– О, я не могу говорить за шайнов, я же не Протектор, – заулыбался сенатор, в недавнем прошлом сам тележурналист. – Но мое мнение как жителя Земли вполне однозначно. Уже много месяцев как прекращены войны. Затихли гражданские конфликты. Жесткая политика в отношении террористов и их родственников привела к исчезновению этого явления. Разгромлены основные наркокартели. Тысячи коррумпированных чиновников и руководителей корпораций отправились в тюрьмы. Суды больше не боятся выносить справедливые решения – они боятся выносить несправедливые. Во многих городах жители теперь могут появляться на улицах без противогазов. До победы над бедностью еще далеко, но в мире больше нет голодающих…
– Рай, просто рай… – пробормотал я, распахивая дверь.
– Здравствуйте, Алекс.
Он почти застенчиво улыбнулся и снял темные очки, подмигнув мне фиолетовым глазом. Похоже, в мой уютный мирок вернулись проблемы.
– Вы один? – пробурчал я, подозрительно заглядывая ему за спину.
На террасе была только Кэрол, одарившая меня вопросительным взглядом. Показав жестом, что все в порядке, а гость прекрасно обойдется и без ее внимания, я отступил в сторону, пуская его внутрь.
Ганьшиец ничуть не изменился за этот год. Все тот же щеголеватый костюм, на сей раз дополненный солидным кейсом в руках. Ни дать ни взять преуспевающий страховой агент или риелтор. Впрочем, неплохая маскировка для визита в этот снобский район, где все жители помешаны на безопасности.
– Отличный дом. – Чему-чему, а правилам вежливости он научился. – Рад видеть, что у вас все хорошо.
– Ага. – Может, я слегка заржавел для шпионских игр, но дешевыми комплиментами меня было не пронять. – Не стану спрашивать, как вы меня нашли. Хотя я очень хорошо прятался. Спрошу лучше, что вам нужно. Я вроде как вышел из игры. Чудо-мальчик прекрасно справляется в одиночку. Надеюсь, ваши хозяева того же мнения? Будет забавно, если они по-прежнему намерены уничтожить человечество, после всех его усилий.
– Нет, об этом речи не идет, – рассеянно ответил Макс. – Впрочем, пока ничего не решено. Возникли некоторые… дополнительные проблемы. Мой хозяин… тот, кого вы знаете как Василевского, думает, что вы можете содействовать в их решении.
– Я уже год никого не убивал, – сообщил я, открывая холодильник и доставая себе пиво. – И знаете что? Мне это очень нравится. Спокойная жизнь. Чистый воздух. Теплое море. Жаркая женщина. «Сеятель смерти» – это не обо мне. Скорее о вашем протеже, не так ли? «Гуманный к честным людям, безжалостный к негодяям», или что там про него блогеры придумали, когда он тысячами вырезал членов картелей и радикалов вместе с семьями? А все эти бедные пропавшие без вести журналисты, сами имена которых теперь под запретом? Всего лишь хотели немного покритиковать реформы.
– Вы не одобряете его методы? – с искренним удивлением поинтересовался гость. – Мне казалось, вы мыслите очень похоже. Думаю, назначь хозяева вас, вы делали бы то же самое.
– Почему не одобряю? – Я отпил пива и задумался. – Может, вы и правы. Делал бы. Но это не значит, что идея вновь присоединиться к вашему шабашу приводит меня в восторг. Я бы хотел остаться на скамейке запасных.
– Это невозможно, – скорбно покачал головой Макс. – Более того, речь идет о выполнении данного вами обещания.
– Какого еще обещания? – подозрительно осведомился я, пытаясь понять, о чем вообще может идти речь. – Все, что я вам обещал, я сделал.
– Я говорю о гораздо более важном обещании, – проникновенно пояснил ганьшиец. – О том, что вы дали сами себе.
– Начать заниматься спортом, что ли? – Я хлопнул себя по кубикам пресса. – На спорт я действительно подзабил, но теперь он мне и не нужен. Хвала генетике.
– Нет. Об обещании убить некую неприятную особу. Вы не могли забыть о ней. Ее зовут Марра.
– Вы хотите потащить меня на другую планету?
Произнесено это было со смесью ужаса и отвращения, но вообще-то в глубине души я ощутил тихий восторг. Первым из землян прокатиться на звездолете в другую часть Галактики. Увидеть чужой мир. Что ни говори, приятная жизнь в тропическом раю имеет свой срок годности. Я уже начинал скучать и плохо представлял себе, что буду делать, когда закончу мемуары. Рисовать я не умел. Не начинать же писать фантастику, в самом деле…
– Что? Нет. – Он даже немного похихикал, подивившись нелепости этого предположения. – Она здесь, на Земле. Год летала вместе с хозяевами, но планеты для нее так и не нашлось. Она, хм… несколько проблемная леди.
– Да уж, можно и так сказать, – с издевкой поддержал я, вспомнив все ее «милые» привычки. – Но, с другой стороны, я обещал убить ее сгоряча. Если подумать, она не сделала мне ничего плохого. Хоть и пыталась.
– Дело вовсе не в этом… – протянул Макс. – Не в том, что она кому-то сделала. Дело в том, что
– Эврика, Земля спасена, – перебил его я. – Чего вы от меня-то хотите? Чтобы я прикончил хозяйскую Настройщицу и снова вызвал их гнев?
– Я как раз к этому веду, – обиженно откликнулся он. – В общем, они решили его как-то поощрить. Его вызвали на встречу, и там он увидел Марру. Уж не знаю, что там между ними, но он попросил оставить ее на Земле. Дескать, ему нужна Настройщица в помощь, да и местных осталось впритык. Они согласились. Все равно эту гадину никуда не пристроить. Теперь вы понимаете?