Арт Богданов – Рыцари архипелага (страница 53)

– Стрелкам приготовиться. – негромко приказал он. – Выбиваем среднего, остальных оставить в живых. Нам нужен язык.

– Кто такие? – еще издали заорал «средний» на ломаном английском, не доплыв шагов сорок до борта.

Макс чертыхнулся. Осторожный гад. Это расстояние предельное для стрельбы из арбалетов, а для бамбуковых луков вообще недостижимое. Видать из этих соображений и держал такую дистанцию. Стрелять из оружия вблизи от крупного поселения себе дороже.

Маса что-то возмущенно зарычал на своем наречии. Что самое странное, один из патрульных его понял. Он что-то сказал старшему и вся троица слегка расслабилась. Впрочем, подгребать ближе каноэ береговой охраны не спешил. Завязался разговор, понятный только по интонациям. Да похоже и сами собеседники друг друга понимали с пятого на десятое.

Маса включил большую шишку и что-то возмущенно выговаривал патрульному, тот оправдывался, но стоял на своем. Минуты три шла перепалка и где-то масай прокололся. Тон патрульного стал нервным и подозрительным. Старший наряда снова схватился за пояс, что только утвердило мысли о пистолете.

– Валим их наглухо. – приказал Макс, когда лодка стала отгребать от судна.

Щелкнули все пять арбалетов, что они взяли в поход. Стрелки Тумана лучше всех владели этим оружием и сейчас показали свой уровень. Из положения лежа на шаткой палубе только один дал промах и еще один попал в борт каноэ, остальные пробили доспехи двух бойцов, включая старшего патруля.

Третий, как раз тот, что общался с Масой, что-то завизжал, но продолжил действовать.И повел себя исключительно грамотно. Для начала прикрылся трупом своего старшого, после чего стал шарить у мертвеца на поясе. Вот урод! Ведь ищет ствол.

– Да завалите его наконец-то! – вскочил Макс на ноги. – Не дайте нашуметь.

Бойцы и сами все видели, потому, стоя на одном колене, на максимуме возможностей перезаряжали арбалеты. К сожалению, дело это не быстрое. Первым справился сам Туман. Он зачем-то плюнул вперед, после чего вскинул арбалет и, на мгновение замерев, спустил тетиву.

В ответ с лодки снова раздался вопль боли. Максим плотоядно усмехнулся и уважительно цыкнул.

– Не стрелять. – Макс ладонью опустил арбалет ближайшего стрелка. – Берем живым.

Туман действительно умудрился с такого расстояния пробить руку гота с уже подхваченным пистолетом и пригвоздить ее к телу командиру патруля. Теперь готу оставалось только материть судьбу и вопить от боли.

«Спартак» слишком громоздкий и неповоротливый кораблик, а негр крикливый и голосистый. Потому сразу трое островитян с ножами бросились в воду и уже через пару минут патрульный тихо поскуливал и сплевывал кровь из разбитого рта. Оба его товарища по несчастью пошли ко дну кормить рыб, сама лодочка уместилась на палубе, а пленника поволокли в жилую пристройку для беседы.

Сам Макс очень негативно относился к пыткам. Вот только в этом отряде столько ребят из смертников, у которых свои счеты с готами, что у того не осталось ни шанса промолчать. Он даже по-русски заговорил под конец. Точнее матерился без малейшего акцента. Полиглот!

Но главное они узнали. Это дальний дозор еще одного поселка из предместий Перекрестка. Что сейчас происходит в городке, они не знали. Только поутру хотели наведаться туда, чтобы оттянуться и приобрести кое-что по мелочам. Патрульные с самого утра обходили буи и успели распотрошить два трупа и прикончить одну деваху из новичков. Той на вид исполнилось лет тридцать, так что даже не стали тащить ее в поселение. Прикончили на месте. Возможно попользовав перед этим.

В общем готы тоже плотно контролировали буи, таким образом вырезая поголовье диксов. Если так пойдет и дальше, то есть шанс зачистить весь архипелаг. Впрочем, прикинув его размеры, Макс отмел такое предположение, особенно вспомнив матерых диксов на окраинах.

Эта встреча никак не повлияла на дальнейшие планы карателей и уже в темноте «Спартак» вошел в широкий залив, в центре которого возвышался холм. Назвать это поселение аулом не получалось. Видно, что готы, а точнее их рабы, приложили много усилий для его укрепления.

Берег за штормовой полосой пляжа зеленел пальмами. Это с натяжкой можно назвать лесом. Позади виднелся высокий вал с десятком вышек по периметру. Со стороны городок походил на сотни раз виденные в кино деревни вьетконговцев. Но самое главное – он освещался.

Макс даже крякнул от удивления, заметив такую иллюминацию. Это как понимать?! Пришлось снова доставать пленника и проводить экспресс-допрос. Хорошо что Макс не дал своим соратникам его утопить вместе с трупами. Как оказалось, самое главное они проглядели, просто не представляя о чем спрашивать.

Как выяснилось, на Перекрестке источником пресной воды служила трехдюймовая труба с очень серьезным напором. Вот и нашелся Кулибин, что сумел примотать к ней простенький генератор. В итоге Перекресток стал снабжать почти всю Империю электричеством. Сюда свозили все доступные аккумуляторы и после зарядки отправляли владельцам, а лишнюю мощность распределяли для освещения поселка в ночное время.

Что-то подобное Эн планировал сделать и на Большом, однако подходящий напор имелся только на втором холме и пока не представлялось возможным проложить линию электропередачи.

– Сворачиваемся? – спросил Стаф у Макса. – По темну я бы еще рискнул туда пробраться. А так без шансов.

– Не знаю. – Макс закусил губу. – Я бы рискнул, но только малой группой с отрядом прикрытия. Ленку вытаскивать нужно. Есть добровольцы, кто пойдет со мной?

К его удивлению вызвались абсолютно все. Значит, штурмовать город придется. Хорошо они знают, что делать. Пленный не просто пел, а заливался соловьем. Он не раз и не два бывал в этом месте и досконально знал его географию.

Отступать некуда. Парни не поймут. Черт! Но это не первая и наверное не последняя авантюра Макса! Хуже всего, что взгляды его друзей не оставляли выбора. Пойдет он – пойдут и они. Все! Включая Дину!

Глава 29

Несмотря на постоянную опасность исходящую на архипелаге из-за каждого камня или куста и пройденные десятки схваток Макс еще не избавился от предбоевого мандража. Потом уже в пылу боя и адреналинового угара становилось легче. Вот и сейчас в голову лезли нелепые мысли в попытках отвлечь сознание от надвигающейся угрозы.

Если это второй город Империи, тогда что можно увидеть в Столице? Уж больно круто выглядит Перекресток по мере приближения. Мощные вышки выдвинуты ближе к полосе прибоя и на них имеются кустарно собранные из фар прожекторы. Ближе к центру виднеется стена из ракушняка — высокая и тянущаяся на приличное расстояние. Это же сколько человеко-часов понадобилось для ее возведения? Впрочем, три четверти населения города рабы, так что это не удивительно.

По слухам Столица еще монументальнее. Там буквально до уровня моря счесали рифы, возвели чуть ли не настоящий замок Алариха и две директории, а рабов держат прямо на рукотворных плантациях в укрепленных бараках. Они смогли себе позволить завезти почву с Большого еще на ранних стадиях развития архипелага. Если диксы и забредают ночью на подконтрольную территорию столичного гарнизона, то поутру их быстро вырезали силами Гвардии с помощью приманок из смертников. Есть даже две или три коровы непонятно как попавшие на архипелаг. Достижения поражают, если бы не методы готов. Теперь же Максу еще думать, как брать такой крепкий орешек, если даже Перекресток по мере приближения кажется неприступным.

Макс отогнал упаднические мысли и сделал очередной плавный гребок, стараясь не всплыть на поверхность даже частью тела. Позади него два десятка парней плыли к берегу, попутно буксируя небольшие плотики с огнестрельным оружием. Подводить так близко к берегу тушу «Спартака» никто даже не думал. Полная луна и иллюминация по периметру городка сведет на нет всю внезапность нападения. Хоть остров защищен стенами и широкими протоками посты на вышках не дремлют. Пришлось на коленке из бамбука и смолы бородавок собирать дыхательные трубки, иначе быстро заметят головы на фоне лунной дорожки. Так же просто пару кустов водорослей немного быстрее обычного прибивает к берегу. Эка невидаль.

Высадку на берег пришлось делать ровно напротив сторожевого поста. На фоне белого песка темные фигуры слишком заметны. Тут же на берег вытащили несколько рыболовецких плотиков. Есть не нулевой шанс остаться незамеченными. Да, охрану придется убрать для будущего отхода. Готы пожадничали и отхватили слишком большой кусок, оттого вышки разделяло приличное расстояние. Сами они собраны из пальмовых бревен, чтобы диксы не смогли ни забраться без лестницы, ни завалить их, но гнезда устроены просто – жердяной настил и навес из пальмовых листьев. Пять арбалетов в любом случае не оставят часовому шансов, а хлопок тетивы скроет плеск волн.

Больше всего Макс боялся нападения акулы. Повезло, Лютый так и остался кружить у Большого и больше не проявлял агрессии, что несомненно странно.

Добрались без происшествий. Макс по-пластунски не делая резких движений, подполз к рыболовецкому плотику и осторожно выглянул из-за укрытия. Часовой не спал, но и не проявлял беспокойства. Наверное, тут нечасто происходит нечто неординарное. До берега метров триста, потому даже залетные диксы редко приплывают. Что до людей, так у готов уже давно нет соперников, кроме группы Макса, однако они до недавнего времени играли от обороны. Так глубоко в ареал обитания готов еще не забредали. Вот и скучает караульный, больше коротая время, чем наблюдая за окрестностями.