«Рекомендую использовать гравитацию планеты для разгона. При использовании данного варианта прибудем к цели за один час пятьдесят минут. Приступать?»
«Приступай», – согласился я и почувствовал, как меня очень вежливо отстранили от управления. Ну вот, теперь два часа ничегонеделания… Стоп! А откуда он знает о привычных мне мерах?
«Автоматическое адаптирование под пользователя для облегчения взаимосвязи между кораблем и пилотом» – вот тебе и ответ…
Тем временем корабль резко изменил направление, намереваясь пройти между преследователями, разделившимися на две группы, пытаясь взять нас в клещи.
«Перевожу двигатели в режим ускорения. Активация дополнительных гравитационных компенсаторов…»
Мы прилично прибавили в скорости. И судя по всему, для преследователей это было неожиданностью.
«Слушай, а что ты раньше делал?» – поинтересовался я.
«Да так… тяжелым кораблям помогал швартоваться к станции…»
«Это что же получается? Ты буксир?» – опешил я. Ничего себе, никогда бы не подумал, что можно оторваться от преследователей на буксире. А ведь у них истребители… Это заведомо более быстрые машины.
«Моя система позволяет переводить мощность двигателей в скорость», – гордо сообщил мне детский голос.
«Да я ничего против не имею… Даже наоборот…»
Мы уже подошли к планете и, чуть ли не ныряя в атмосферу, начали разгон. Судя по тому, как вибрировал корпус, это обещало быть что-то с чем-то…
Вскоре преследователи отстали. Это же какая у нас скорость? А как же перегрузки?
«Мне, между прочим, приходилось буксировать крейсеры, а они свои гравитационные поля никогда не отключают…» – обиженно заметил корабль. Что-то у него в последнее время повышенная эмоциональность, и все в сторону обиды… «Принимаю поправку к психоматрице», – тут же сообщил он мне. А то я уже и забыл, что общаюсь с кораблем, а не с живым существом…
Расцепив наши сознания, решил толком осмотреть корабль. А то когда по нему носился, ничего и не рассмотрел…
Как я уже говорил, кораблик был небольшим, даже можно сказать крохотным… За рубкой (хотя какая рубка – простая кабина) начинался короткий коридор с шестью дверями по бокам и еще одной в торце. Первая справа была шлюзом. За той, что справа, обнаружилось нечто наподобие гибрида кухоньки и медотсека. На такие мысли наводил цилиндрический саркофаг с прозрачной крышкой и пара тарелок с объедками. Остальные четыре двери скрывали за собой небольшие каюты со столом, кроватью и чем-то похожим на тумбочку. Причем все более или менее приемлемого для меня размера. Ящерам этот кораблик так вообще должен казаться крошечным… А еще в каждой из кают наблюдалось небольшое сооружение наподобие душевой, скрытое за полупрозрачной стенкой. Это радовало… За дальней торцевой дверью находилась реакторная, так как световой столб от потолка до пола, окруженный всякой аппаратурой, по-другому не назовешь… Интересно, по какому принципу он работает? И все-таки маленький достался мне кораблик…
«Я же сказал, что еще ребенок!!!» – тут же возмутился описанный выше.
«А я подумал, что ты шутишь…»
«Ничего подобного! – возмутился он. – К твоему сведению, я лишь изначальная форма настоящего биокорабля».
«Вот с этого места поподробнее, пожалуйста. А то мне непонятно, как это – биокорабль?..»
«Данная моя форма является как бы зародышем, который должен развиться в корабль требуемой формы. И если быть совсем точным, я не являюсь биокораблем как таковым… Просто это определение на твоем языке наиболее подходящее. На самом деле я помесь нано-, квази– и все-таки биотехнологий».
«И что же требуется, чтобы ты, так сказать, развился?» – поинтересовался я.
«Только и надо, что поместить меня в подходящую питательную среду… Ну и еще провести инициацию с капитаном для получения генокода, чтобы я мог подстроиться под его же нужды».
«И кто же твой капитан?» – тут же насторожился я.
«В данный момент его нет. Но я хотел бы, чтобы им стал ты…»
«А это возможно?.. Я не принадлежу к расе твоих создателей… Кстати, а кто тебя создал?»
«Ну, во-первых, не имеет значения, какой ты расы, – я универсал. А во-вторых, раса моих создателей имеет самоназвание аффтахор, если тебе интересно… – Мне это ничего не сказало, а потому он пояснил: – Теперешние цивилизации называют их древними».
«Гложут меня смутные сомнения…» – протянул я. Слишком уж все странно… Помнится, доктор упоминал, что тот имплантат, который мне вживили, тоже принадлежал древним, и он должен был лишить меня разума, а все вышло наоборот… Теперь корабль древних… В мою и без того поврежденную голову пришла совсем уж больная идя… А если?..
«Нет, нет и еще раз нет, – засмеялся корабль. – Ты не древний, это я могу сказать точно… Конечно, у тебя схожая с ними генетическая структура, но она похожа у всех гуманоидных рас. А древние были именно гуманоидами. И благодаря схожести генокодов твой мозг имеет подходящее строение под имплантат».
«Ну, хоть с этим разобрались… – Я облегченно вздохнул. Быть представителем древней, вымершей цивилизации мне не улыбалось. А вдруг я последний?.. – И что же, никто из гуманоидов не пытался применить на себе имплантаты?»
«Они, по-твоему, совсем психи? – вопросом на вопрос ответил корабль, но все-таки пояснил: – Чтоб ты знал, древние обитали там, где сейчас карантинная зона. А так как вокруг нее живут негуманоиды, они и нашли имплантаты первыми. На них они действуют губительно, а потому считается, что это опасно для всех…»
«Угу… Ладно, мне ясно. А как же насчет тебя? Ты ведь не один? И если нет, то почему тебя все еще не развили в настоящий корабль?»
«А кто это сделает? Без имплантата мы не можем общаться, чтобы дать о себе знать, а потому не можем просветить насчет нашего настоящего происхождения. Я вообще находился в полусонном состоянии, соображая почти как обыкновенный бортовой компьютер, пока не почувствовал тебя… Насчет того, как мы тут появились?.. Все просто – была найдена одна из уцелевших орбитальных верфей древних. Так мы и появляемся. И нас все принимают за простые буксиры… Нет, конечно, проводились исследования, но в нас попробуй что-то разбери. Теперешние цивилизации еще не доросли до того, чтобы понять, что мы такое».
– М-дя… – Некоторое время поразмыслив, я хмыкнул и направился в ближайшую каюту. В душ.
Глава 3
Никогда бы не подумал, что принять душ – это такое счастье… Уф… как все-таки хорошо…
Когда я, все еще мокрый, плюхнулся в капитанское кресло, мы уже были на подходе к цели. Сейчас под нами проплывала бурая, вся в кратерах, поверхность местного спутника. Наши преследователи порядочно отставали, но прекратить погоню даже не думали. Радовало хоть то, что больше не предпринимали попыток подстрелить…
«До выхода на цель осталось десять минут», – сообщил корабль.
«Да, кстати, забыл спросить, у тебя имя-то есть?»
«Имя?.. Ну, меня называли Задор…» – как-то неуверенно протянул он.
«Это больше на кличку похоже, – заметил я. – А ты, как-никак, разумен. Потому я считаю, что тебе положено нормальное имя…»
«Ну, не знаю… – задумался он и поинтересовался: – А как тебя зовут?»
«Меня?.. – Я грустно усмехнулся. – Не помню… Надо придумать что-то на первое время, а то неудобно общаться будет».
Я задумался. Может, Бесом назваться? Хотя нет… Какой из меня бес? Копыт нет, хвост кончается острым шипом, а не кисточкой, вместо двух рогов – четыре. Даже бес из меня и тот неправильный…
В голове послышался дикий хохот.
«Что смешного?» – мрачно поинтересовался я.
«Ничего… ох, ха-ха-ха… Бес!.. Гы-гы…»
Я угрюмо ждал ответа.
«Да ладно тебе… – отсмеявшись, обратился ко мне корабль. – Просто это твое слово… Знаешь, как сказал один великий мудрец, в Галактике есть место всему, а потому случайность здесь обыденная вещь…»
«Ты это к чему?»
«Понимаешь, слово «бес» на языке расы аффтахор значит «безымянный» в прошлом времени…»
«М-дя… действительно, мудрец был прав. А как будет «безымянный» в теперешнем времени?» – заинтересовался я.
«Бейссел…»
«Хм… Ну, вот и имя мне подобралось, – мрачно усмехнулся я. – Как раз для меня, ведь я не помню своего настоящего имени…»
«Ладно… Бейссел, мы выходим на цель».
И действительно, из-за горизонта спутника появилась продолговатая черточка, которая с каждой секундой увеличивалась…
Я присвистнул. Настоящий колосс. Километров десять в длину махина, состоящая из огромных прямоугольных, сто на двадцать и на сорок метров бурого цвета контейнеров, которые сцепили вместе, закрепили вокруг тридцатиметрового цилиндра, а потом к этой конструкции приварили огромное количество двигателей. Сейчас это чудище, подобно нам, использовало гравитацию планеты для ускорения. Радовало то, что мы заходили к нему сзади и слегка сбоку. А то при столкновении с подобной махиной ничего хорошего нам бы не светило. Я опасался, что мы попадем под выхлоп его двигателей, но мой кораблик заверил, что все просчитал. Ну-ну…
Наконец мы поравнялись с ним и теперь шли параллельным курсом. Желая узнать, что будет делать дальше мой корабль, я подсоединился к его сознанию… Судя по тем расчетам, что проделывал, он собирался прицепиться к одному из контейнеров.
«А не оторвет?» – взволнованно поинтересовался я. Честно говоря, незнание, что происходит в момент гиперпрыжка, меня порядочно нервировало.
«Не должно… – как-то слишком уж неуверенно протянул корабль. – Во время прыжка, на несколько мгновений, появляется проход в подпространство, в который и уходит корабль…»
