Арон Родович – Эхо 13. Род Которого Нет. Том 3 (страница 12)

Я глянул на Максима и слегка усмехнулся:

– Понимаю, почему он злится: потерять такие капиталы обидно. Но ты-то чего кипятишься? У нас новый дружинник намечается. Принесёт клятву – и будет служить мне. Что плохо?

– Никогда, – отрезал Максим. – Через мой труп. Я его своими руками удавлю, чтобы неповадно было. Господин, что вы творите? Зачем нам убийца? Он перебил кучу народа!

Связанный хрипло усмехнулся:

– «Кучу» – громко сказано. Второй номер убил больше. Он брал дешёвые заказы часто, я – дорогие и редко.

Каждое слово давалось ему с усилием, но он все же старался говорить, даже похвастаться получилось.

– Мне всё равно, сколько, – Максима снова повело. – Я не пущу его под одну крышу с вами и вашими невестами. Сегодня он связан, а завтра?

Я поднял ладонь, пресёк:

– Завтра он будет связан ритуалом. Ты же знаешь, правила в таком случае детские и лазеек никаких у него не останется. Он не отвертится. И, если честно, для тебя в этом сплошные плюсы: ты боялся, что я отложу ритуалы. А теперь, при новых обстоятельствах, точно придётся провести их сегодня. Не оставлять же его так.

Максим сжал челюсть, отступил на шаг и коротко кивнул.

– Иди готовь всё необходимое, – добавил я. – А я пока поговорю с нашим гостем.

Максим фыркнул, но пошёл выполнять приказ. Уже закрывая за собой дверь, я успел заметить на его лице тень довольной улыбки. Он понимал: от ритуала не отвертеться. Даже если захочет причинить вред – Эхо не даст. Клятва связывает намертво: от меня до самой дальней родственницы, что затерялась в пятом колене, если я буду о ней помнить.

Я перевёл взгляд на связанного. Взял меч, поддел лезвием верёвки.

– Скажи, как тебя зовут?

Я почувствовал, как за спиной напряглось Эхо Максима: боевой режим включился почти инстинктивно, едва убийца начал освобождаться. Но быстро стих. Он уловил то же, что и я: наш гость даже не подумал нападать.

Тот заговорил с трудом, будто каждое слово давалось через рваное горло:

– Марк. Просто Марк. Больше ничего не помню – ни фамилии, ни отчества. Обычный простолюдин… сын шлюхи.

Я кивнул. Для него это звучало как приговор, но в его голосе не было ни жалости, ни оправдания. Голые факты.

– Ну что, Марк, есть хочешь? – я прищурился. – Я вот, придя в себя после пяти дней без сознания, есть хотел зверски. И пить тоже.

Он усмехнулся, уголки губ чуть дрогнули:

– В принципе, я могу жить без еды месяцами. Может, даже годами. Но… честно, пока сидел здесь и караулил ваше поместье, очень захотел попробовать пирожки тёти Марины.

– О, ты даже о ней знаешь? – я вскинул бровь. – Любопытно. Ладно, идём перекусим. Заодно расскажешь, как тебя так угораздило и почему решил мне служить. Если, конечно, хочешь об этом говорить.

Он поднялся, хрустнув суставами так, что звук прошёл по телу, будто щёлкнул десяток сухих ветвей. И тут я впервые взглянул на него по-настоящему. Всё время до этого – бессознательное тело, скрытые глаза, внимание моё было приковано к Эхо. А сейчас…

Глаза у него точно были не человеческие. Веки – обычные, кожа живая, но то, что скрывалось под ними, выдавалo в нём нечто иное. Мутация.

И меня невольно кольнула мысль: сколько сил мне понадобится, чтобы исправить всё это? Чтобы вживить мутации в его плоть так, чтобы они перестали проступать наружу.

Марк заметил мой взгляд и хрипло проговорил:

– Я готов с вами пообщаться, господин. Голос надо восстанавливать, так что уж простите мою хрипоту… и сквернословие тоже. Я привык разговаривать в голове – и то редко. Для меня это всё новое, я сам удивлён, что всё так вышло.

Он задержал дыхание и добавил:

– А пошёл я к вам служить просто. Я пообещал себе: если не смогу убить кого-то дважды, со второго выстрела, то пойду к нему на службу. Вы – единственный, кто выжил не только после второго, но и после третьего. Второй я, правда, не засчитал… там всё было слишком нечестно и непонятно.

Мы не пошли в столовую – свернули на кухню второго этажа. Я не был сильно голоден, но кто в здравом уме откажется от выпечки тёти Марины? Да и чашка крепкого чая пришлась бы кстати. Нужно было хоть немного отвлечься, сбросить напряжение.

Тем более я понимал: сейчас поговорю с Марком – и сразу после придётся идти к Злате. Она ждёт разговора, и лучше всё решить сегодня, чем откладывать.

В голове уже вертелась мысль: этот день станет настоящим вечером ритуалов. Не несколько, как подсчитал Максим, и даже не несколько плюс один, с учётом появления нового дружинника. Я почему-то был уверен: Злата тоже решит пройти ритуал именно сегодня.

Вопрос оставался только один: будут ли ритуалы тянуть силы из меня, или Эхо возьмёт всё на себя? Главное – не свалиться где-нибудь без сознания. Ещё хуже – не влезть в чужое Эхо с головой и не попытаться на автомате исправить мутацию. Сегодня риск сорваться куда выше.

За перекусом Марк сказал, что Император вряд ли знает обо всех его заначках. Может, в самых глухих тайниках остались неприкосновенные резервы. После ритуала он хотел бы проверить.

Я лишь кивнул. Не возражал. Денег роду нужно много, и лишними они точно не будут. Хоть сейчас и упало на счёт два с половиной миллиона, но слишком уж эта сумма ровно совпадала с выкупом завода. Слишком уж соблазнительно было перекроить чужую судьбу – так же, как когда-то перекроили мою.

Стоило ли оно того? Разум говорил – подумать ещё. Но нутро шептало: да, стоит.

За чаепитием к нам вернулся Максим Романович. Вошёл, окинул взглядом картину и сухо бросил:

– Так. Ну, ты у нас будешь рядовым.

Марк поднял глаза, хрипло усмехнулся:

– Да ты @#$%!.. Я и «рядовым» тебе %$#@! не разбить за это?

Максим не моргнул:

– Рядовой, так не позволено разговаривать со старшим составом. Хочешь что-то «разбить» – плац к твоим услугам. Там поработаем в полную силу.

Я не выдержал и вмешался:

– Девочки… не ссорьтесь. Сначала ритуал закончим, а потом уже будете мериться, у кого меч длиннее.

Оба синхронно повернули головы в мою сторону. Марк фыркнул:

– А что, мне теперь всегда быть аристократом, если вы так разговариваете?

Максим мгновенно подхватил:

– Пошли, рядовой, со мной. Клятву выучишь. Или ты только убивать умеешь, а на тридцать слов мозгов не хватит?

Марк зашипел сквозь зубы, глаза сузились, но потом перевёл взгляд на меня. Я кивнул.

– А нет, господин, такой клятвы, чтобы я не попал в подчинение этому @#$%?.. – процедил он.

Я пожал плечами:

– Сам не знаю. Максим Романович объяснит.

Максим усмехнулся победно:

– Объясняю, рядовой: ритуал привязывает нас не к роду, а к Аристарху Николаевичу лично. Так что даже в этом случае я стою старшим по званию. Так что давай-давай, шевели ножками. А то смотри – расселся как барин. Вечером, глядишь, ещё и наряд вне очереди получишь. Уборка туалетов.

Я мысленно схватился за голову.

«Боже ты мой. Взрослые мужики. Одни из сильнейших в Империи… и ведут себя как дети. Куда я попал?»

Марк поднялся и ушёл вместе с Максимом. По коридору ещё доносились их перекрики и ругань – два взрослых мужика, а ведут себя как мальчишки на базаре. Драться они пока не станут, это я понимал. Марк ещё не в том состоянии, чтобы всерьёз тягаться с Максимом. Но по его скорости восстановления я видел: рано или поздно стычка всё равно случится. И тогда, зная их обоих, в поместье могут разлететься стены. Всё-таки двое почти двенадцатого ранга, схлестнувшиеся в полную силу… перспектива не самая радужная.

Я допил чай, сделал вдох и поднялся. Пора было идти к Злате. Хотя – зачем идти, если искать её и не нужно? Вот она уже сама идёт мне навстречу. Случайность? Или она действительно следит за каждым моим шагом?

Я не успел открыть рот, как она начала первая:

– Аристарх, нам нужно поговорить. Срочно. Сейчас же.

Я кивнул, отвечая максимально спокойно. Почему-то даже не удивился. Тему, которую она собиралась поднять, я и так предугадывал.

– Хорошо. Пройдём в кабинет. Поговорим там. Заодно расскажу тебе о нововведениях.

Она прищурилась:

– Нововведениях? Каких ещё нововведениях?

Я позволил себе лёгкую усмешку: