Ария Атлас – Клятва мертвых теней (страница 17)

— Мора, ты у нас сегодня почетная гостья. Твой черед, — томно взглянул на меня Минос и направил взгляд на висящего на волоске от смерти слугу.

Кто-то протянул мне изящный заточенный клинок. Лезвие сверкало, маня к себе, как пчелу к нектару.

Что? Нет!

Я осторожно взялась за рукоятку, опасаясь порезаться.

Нет! Это перебор!

Я приблизила клинок к противоположному запястью слуги.

Черта с два! Это сумасшествие какое-то!

Моя рука замерла, и наступила такая тишина, что я практически слышала гудение люстры у потолка. Лица быстро сменялись: Ратбоун хмурый, Киара напряженная, женщина в синем платье улыбалась одной стороной лица, испачканный в вине садист облизывал губы, пытаясь попробовать мой страх на вкус.

Лезвие сделало надрез. Кровь слуги быстро наполнила мой собственный бокал.

— А теперь пей, — приказал Минос.

Твою же…

Я завертела головой в замешательстве. К горлу подступила желчь.

— Пей, Мора, — повторил он.

Сжав губы, я медлила, сопротивлялась что есть мочи.

— Ну же, сделай всего глоток, — зашипела мне в ухо Киара.

Соленая кровь коснулась моего языка, и я едва сдержалась, чтобы не выплюнуть все назад от отвращения. Горло жгло и саднило, как будто я проглотила тлеющий уголек. В зале стало невыносимо жарко, и я с грохотом отставила стакан.

Все вокруг хлопали и смеялись. Заиграла музыка.

Комната вращалась, но я встала, с силой отодвинув из-под себя стул.

— Полегче, дорогуша. — Киара заботливо убрала волосы с моего взмокшего лба.

Ледяные руки подхватили меня, и уже скоро я оказалась в уборной. Приложив лоб к кафелю, я приказывала своему желудку не капризничать.

Перед глазами вдруг предстала Аклис, глотающая кровь своего друга на вечеринке. Мне вспомнились ее бешеные глаза, и я задумалась, что, наверное, выгляжу также.

Я пила не просто кровь, я была уверена, что пила саму магию. Вот только кайфа я вовсе не ощущала.

— Пойдем, шоу еще не закончилось, — сказал Ратбоун.

Я вцепилась в пуфик, ожидая, что он в ту же секунду потянет меня за собой, но мои костяшки уже устали, а он так и стоял на месте.

В уборную ворвалась Киара.

— Ты ушла на самом интересном месте! — захныкала она.

Наступила тишина. Мои глаза были закрыты, но я не сомневалась, что в этот момент Киара и Ратбоун вели очередной немой разговор.

Мне вдруг захотелось вернуться в зал. Я хотела к Миносу. Его профиль предстал перед глазами, мужественный и такой идеальный. Холод поцеловал затылок и нежно лизнул шею, а жар снова распространился между ногами.

Я очнулась и подскочила, заставив Ратбоуна вздрогнуть.

— Идем, — прохрипела я и устремилась прочь из уборной.

Ужин Миноса превратился в нечто совершенно иное. Повсюду сверкала оголенная кожа.

— И сколько же я торчала в туалете?

Грустно улыбнувшись, Ратбоун пожал плечами. Не было времени радоваться небольшому проявлению человеческих эмоций с его стороны.

Гости Миноса танцевали стриптиз.

Остаток ужина мне протягивали бокалы и слева, и справа. Музыканты в сырых рубашках стали партнерами некоторых особенно пьяных гостей на танцполе, и я следила за каждым шагом короля.

Пока кто-то рассказывал мне про свою увлекательную поездку на запад, я искала глазами его в толпе. Пока пожилая женщина кормила меня креветками из рук, я боковым зрением заметила, как его губы блестели, и как он их облизывал.

Пока Киара щебетала что-то мне в одно ухо, я увидела, как Минос пытался привлечь мое внимание. Он остановился у выхода и поманил меня пальцем. Я дважды сморгнула пелену перед глазами, чтобы удостовериться, что зрение меня не обманывает. Он желал уединиться.

Бросив Киару хлопать ртом от недовольства, (я покинула ее на полуслове), я последовала за королем.

Глава 7. У картишек нет братишек

Меньше всего я ожидала, что Минос приведет меня в свой кабинет. Но это не помешало моему возбуждению. Запрыгнув на стол, я задрала край платья повыше, чтобы он видел, где заканчивались чулки и начиналась голая кожа.

— Мора, я не за этим тебя позвал, — сказал Минос, и в его голосе послышались нотки отвращения.

Он отмахнулся от меня, как от мухи, и огонь уменьшился. Я поникла. Мне стало невыносимо стыдно, но я все еще немного хотела его, и еще не была готова отказаться от попыток зачем-то соблазнить короля.

— Неужели я не красивая?

Проигнорировав мои надутые губы и мольбу в глазах, он расстегнул пуговицу на пиджаке и сел за стол. Одноклассники меня какими только словами ни называли, но уродиной — никогда. Должна же я была его хоть немного привлекать?

— Прекрати, — приказал он жестким тоном.

Внутри что-то оборвалось.

Господи, я сейчас, что, приставала к королю Дома крови?

Я хватала ртом воздух, а Минос ждал, нетерпеливо постукивая кольцом по деревянной поверхности. Захотелось прикрыться. Я спрыгнула со стола и поправила подол платья.

— Знаешь ли ты, что такое Империальная звезда? — спросил Минос.

Нет, конечно.

— Это старинный артефакт, потерянная драгоценность, — ответил он сам себе. — Настолько древняя, что вообразить кто именно и когда ее создал просто невозможно.

Резкая смена темы и настроения этого вечера поставила меня в ступор. Я упала на мягкий стул в его кабинете.

Минос облокотился на стол, и лампа над нами пролила больше света на его макушку. Да у него же уже виднеется седина. С каких пор мне нравятся старики?

— Местоположение этого артефакта уже два века остается тайной. Загадкой, которую я хочу разгадать, Мора. Империальную звезду много лет охраняли маги теней, пока она волшебным образом не исчезла с лица планеты и истории в целом. Все благодаря Синклиту.

Для пущего эффекта он понизил голос и наклонился ко мне:

— Но я все помню.

Мурашки стали частым гостем на моей коже. И хотя я оценила его театральность и умение плести историю, я все еще не понимала, к чему король клонил.

— По какой-то причине Синклит боится этого артефакта. Настолько, чтобы позаботиться о том, что о нем перестанут говорить. Представь каково будет добыть его и использовать в качестве рычага давления… Достичь мои цели. А вдобавок и твои.

— Чтобы спасти мою мать.

Минос расплылся в улыбке и сказал:

— Мы друг друга поняли.

— И что же вы хотите от меня?

— Ты должна найти артефакт.

Я искренне рассмеялась.

— Охрана Империальной звезды и даже в некотором смысле права на владение всегда принадлежали ведьмам теней. У вас какая-то связь с этим артефактом, пока не знаю, какая.