Аристарх Риддер – Подпольная империя рода Амато (страница 2)

Это явно вызов с её стороны. А я из тех, кто всегда принимает вызовы. От жутких ли монстров с клыками, жаждущими разорвать моё горло, или от легкомысленных девиц, которым не терпится скорее вкусить все пороки жизни.

Я поставил бокал с вином на поднос проходящего мимо слуги и не спеша последовал за герцогиней.

Она ожидала меня в библиотеке, которая располагалась неподалёку от главного зала, в котором и проходило всё веселье.

— Вы минуту назад так яро выступали против литературы, а теперь стоите, окружённая книгами. Сдаётся мне, вы непоследовательны в своих действиях, Энни.

— Непоследовательность в борьбе со скукой — одно из лучших средств, не находите? Я безумно мечтаю познать все грани жизни до своего тоскливого заточения в доме будущего мужа. — Коварная девица приблизилась ко мне вплотную и хитро улыбнулась.

— А вы ещё их не познали? — изобразил я глубокое изумление.

— Энни! — послышалось со стороны дверного проёма.

— Да, отец! Что ты тут делаешь? — Герцогиня недовольно отодвинулась от меня и с плохо скрываемой досадой уставилась на своего родителя.

— Логичнее будет, если этот вопрос задам тебе я. — Герцог Гилл — высокий статный мужчина средних лет — выглядел крайне угрюмым. — Возвращайся к гостям — немедля.

— Приятно было побеседовать с вами о литературе, господин Эгель. До встречи! — Энни убежала.

— Вы не находите, что флиртовать с моей дочерью чуть ли не накануне её замужества — большая дерзость с вашей стороны? — обратился ко мне герцог.

— Ничуть, — улыбнулся я. — К тому же, я не флиртовал, а лишь поддерживал безобидную светскую беседу.

— В любом случае я очень настоятельно рекомендую вам держаться от Энни подальше.

— А я, в свою очередь, рекомендую вам не забывать, с кем вы разговариваете. — Я стёр улыбку с лица и взглянул на Гилла так, что он слегка побледнел.

— Вы что, угрожаете мне?

— Что вы! Лишь призываю помнить, кто я. Никогда не дерзите тому, кто несколько часов назад убил верховную нежить в королевстве, господин Гилл.

От этих слов он побледнел ещё сильнее.

— К слову сказать, об уничтоженной нежити… Когда я получу плату за ту работу, которую выполнил сегодня? — спросил я, устав ждать свою награду.

— За этим я и искал вас. Ступайте за мной.

Гилл провёл меня по коридору, затем на второй этаж, в свой кабинет. Подойдя к большому металлическому сейфу, спрятанному за картиной на стене, он набрал код и вытащил наружу чемодан.

— Откройте, пересчитайте.

Я последовал его совету. В чемодане были золотые слитки. Целое состояние. Воплощённая власть, с помощью которой я взлечу ещё выше по лестнице жизни.

— Было приятно сотрудничать с вами, господин Гилл. Передайте заказчику, что если ему понадобится убить ещё кого-то, я к его услугам. — Я с улыбкой слегка поклонился и покинул кабинет герцога, а затем и дом.

По пути домой я размышлял о том, кто же мог быть тем, кто заказал убийство верховного некроманта. Заказчик пожелал остаться неизвестным, что вполне разумно. Можно быть уверенным в одном — это очень большой человек. Уж как знатен и богат герцог, который исполнял роль посредника между нами, а уж про заказчика и подумать страшно — насколько он велик и могущественен.

Время было за полночь. Отлично, приеду домой, приму ванну, посижу перед камином с бокалом вина… прекрасное будет завершение дня. А завтра — новые заботы и дела. Впереди меня ожидает много интересного. Я и до сего дня не жаловался на недостаток средств, а уж с тем золотом, которое получил сейчас, я… Впрочем, довольно предвкушать — надо делать. Ну а пока — ещё немного выпить и поспать. День был утомительный.

Но в мой план приятно провести время перед сном прокрался враг. До своих покоев я добрался благополучно, а вот дальше всё пошло наперекосяк.

Наёмник напал на меня, как только я ступил за порог своей комнаты. Пары секунд мне хватило, чтобы понять, что передо мной — обыкновенный маг, и довольно слабенький. Я заключил нас с ним в хроносферу; противник тем временем пустил в меня сгусток своей энергии, которую я легко поглотил. А затем ещё, и ещё. Не дожидаясь, пока парень опустошит свой внутренний источник, я решил помочь ему ускориться в этом деле — вобрал в себя всю его магическую силу. Незадачливый маг рухнул на пол, лишённый сил.

— Не убивай… — прохрипел бедняга, глядя на меня расширенными от ужаса глазами.

— Не поздновато ли молить о милосердии? Эх ты, бедолага! Видно, не знал, против кого тебя послали. Но довольно разговоров! Ты посмел поднять на меня руку, как я могу пощадить тебя? — пожал я плечами и ударил в него своей магией — насмерть.

Какое наслаждение быть и магом, и антимагом одновременно! Сегодня воистину поворотный день в моей жизни!

Это была лёгкая победа — чересчур лёгкая, что приводит меня в замешательство. Мои враги что, настолько обмельчали? Послать ко мне такого слабого и скудоумного мага — о чём они вообще думали? Я поражён подобной глупостью! И вот ещё что странно — как этот болван, при своих незначительных способностях, сумел проникнуть в моё отлично охраняемое поместье? Явно ему кто-то помог. Кто-то, кто обошёл защиту моего дома, но кому не хватило мозгов нанять более сильного мага. Парадокс, однако же. Ну ладно, обдумаю это чуть позже, а пока…

Я начал обшаривать труп в поисках трофеев. Но ничего ценного в карманах неудавшегося убийцы не нашлось, так, мелочь бесполезная. А это что? Во внутреннем кармане пиджака парня обнаружилась свёрнутая в несколько частей бумажка. Я развернул её и прочитал:

«Ты оказался слишком предсказуем и глуп. Хапнув столько энергии, ты не подумал о последствиях. Ты всегда был самовлюбленным и никогда не удосуживался изучить основы магической теории. Теперь академическая наука наносит по тебе ответный удар.»

Письмо на этом не заканчивалось. Далее шла подробная выдержка из книги по основам магического ремесла. Так… есть предел для использования магии… если переступить эту черту, у мага может наступить коллапс… мир защищает сам себя, исторгая из своего нутра того, кто нарушает его непреложные законы… иначе возможна катастрофа такого масштаба, что страшно и вообразить.

Я оторвал взгляд от записки и почувствовал, как по лбу течёт пот.

Я забрал всю силу архилича, а теперь ещё и добавку получил от этого паренька-мага. Энергия верховного некроманта и так была велика, а сила парня стала той самой лишней каплей, которую уже не способен вместить в себя мой внутренний магической источник. И этот мир может…

Значит, я кому-то помешал. Кому-то очень могущественному. Моё убийство было запланировано. Архилич не был целью — лишь ключом. Ключом к моей смерти. Целью был я. Изначально.

Я ощутил, как ненависть волной холода поднимается у меня в душе.

Но что будет, если мир отторгнет такого, как я? Неужели…

Я не успел додумать, потому что стены моего дома затряслись. Или это меня подкинуло? Что происходит?

Я почувствовал, как меня подхватило нечто куда более могущественное и сильное, чем я могу представить, и понесло. Куда? Что происходит? Я был внутри воронки хаоса, меня крутило и вертело так сильно, что я не понимал, где моя голова, где тело, где верх, а где низ. Вокруг была сплошная чернота, уши заложило, сознание было на грани отключения. Никогда в жизни я ещё не чувствовал такого всепоглощающего ужаса. Никогда не был трусом и паникёром, но сейчас происходило нечто за гранью моего понимания — и все мои внутренности сводило судорогой от страха.

Я допустил ошибку, чудовищную ошибку, и расплата оказалась неописуемо страшной. Я стал слишком тяжёлым для своего мира. И он хочет выплюнуть меня из себя, избавиться от меня, как от переработанного материала. Но что же…

Я снова не успел закончить цепочку мыслей, потому что моё тело разорвало на части. Я это понял лишь оттого, что сознание не может быть уничтоженным, и своим уцелевшим, но оставшимся без оболочки сознанием, я ясно понимал, что Альвару Эгелю пришёл конец. Кто? Кто заказал меня — самого дорогого, самого могущественного наёмного убийцу королевства? Знать бы имя и расплющить этому гаду…

Ах, что за чернота? Ничего не понимаю. Я угасаю. Это что — смерть? Куда меня заносит? Это не моё королевство. Что за чертовщина творится со мной? Это ещё что за…

Глава 2

— Осторожнее, ты можешь навредить ему!

— Думаешь, я могу сделать хуже, чем есть? У него кишки чуть не наружу вываливаются!

— Да тише ты, он же в сознании! Потерпи немного, дружище, мы тебя подлатаем сейчас.

Любопытно, эти двое говорят обо мне? Неужто я так плох? Но я не чувствую себя настолько ужасно, а ведь должен, если у меня кишки торчат наружу. А почему голоса слышны вдали от меня? И что вообще происходит?

Я поднял веки и поводил взглядом вокруг.

Узкий коридор. Пыльные лампочки на потолке светят не слишком ярко, но достаточно, чтобы разглядеть происходящее в десятке метров от меня.

Я сижу на на обшарпанном полу. Помещение явно нуждается в ремонте. Обои местами свисают со стен, на тех что еще держатся — какие-то влажные разводы.

А к чему это я прислоняюсь?

Я с трудом отполз на пару шагов, а затем, приложив усилия, поднялся. Тело затекло — видно, долго я провалялся в отключке. Поводил плечами, размял ноги. Совсем другое дело. Я с удивлением обнаружил, что ощущения в теле отличаются от привычных. Нет, я чувствую ту же силу и крепость, что и всегда, но что-то всё равно не то. Ладно, потом разберусь.