Арина Остромина – Через Ничейную равнину (страница 2)
– Как зачем? Чтобы мы не убежали.
– Какая им от нас польза? Магию ведь уже забрали…
– Дело не в магии! Чем больше жителей в столице, тем лучше для царя. Он же считает себя самым могущественным правителем в мире!
– А это так?
– А сами как думаете? – строго спрашивала Хозяйка и обводила глазами притихших девочек.
Если после этого кто-нибудь ещё пытался настаивать, что от шпионов можно ускользнуть и всё-таки сбежать, то Хозяйка вздыхала ещё печальнее и раскрывала страшный секрет:
– У них и на дорогах есть шпионы. Убежать никому не удаётся. Кто пробовал, всех ловили.
– И что с ними было? Они сюда вернулись?
– Нет, конечно! Их в горные пещеры отправляют сокровища добывать. А там такая тяжёлая работа, что долго не протянешь.
Но сегодня что-то изменилось. Алёна сидела в уголке, слушала рассказы Хозяйки и почему-то совсем не боялась ни Тригория, ни его шпионов. Почему? Алёна украдкой поглядывала на других девочек. Они казались не такими грустными, как обычно. Что же случилось? Не связано ли это с новостью, о которой говорила Даша?
После собрания Хозяйка выглядела озабоченной; она пожелала девочкам спокойной ночи и сразу ушла к себе. Алёна вместе с остальными пошла в спальню. Она заметила, что некоторые перешёптываются, загадочно поглядывают друг на друга и улыбаются. Но пока Алёна умывалась и переодевалась, её сморил сон, и она так и не расспросила подружек, в чём дело.
Утром Алёна тоже никак не могла выбрать подходящий момент, чтобы поговорить с девочками. После завтрака, когда Хозяйка раздала всем задания на день, вместе с Алёной в сад пошли её соседки по спальне – Бажена и Любава. Хозяйка велела им слушаться Алёну и во всём ей помогать.
Когда они остались одни, Алёна спросила:
– Что это вы такие весёлые?
– Да ты и сама улыбаешься! – сказала Любава. – Тебе ведь не грустно?
– И правда, не грустно, – удивилась Алёна.
– А знаешь почему? Чары Тригория на нас больше не действуют!
Алёна даже остановилась на тропинке – так, что Бажена с размаху врезалась ей в плечо и выронила корзину с тяпками, совками, садовыми ножницами.
– С чего ты взяла? – недоверчиво спросила Алёна. – Может, сегодня просто погода хорошая!
Бажена обогнала Алёну, повернулась к ней и пошла по тропинке спиной вперёд, приплясывая и напевая:
– Три-го-рий не вер-нёт-ся, Три-го-рий не вер-нёт-ся, тра-ля, ля-ля, ля-ля!
– Да что случилось-то? – воскликнула Алёна. – Объясните толком!
– Ладно, слушай. – И Любава начала рассказывать.
Пару дней назад по городу поползли слухи, что Змеиным царством больше некому править.
Родители молодого царя Тригория давно оставили дворец сыну, а сами уехали в свой древний замок высоко в горах, чтобы отдохнуть – за пять веков им надоело заниматься государственными делами.
Тригорий уже много лет принимал волшебный эликсир, чтобы получить власть над миром. Подданные очень ждали этого: ведь он обещал наградить всех жителей своего царства, как только станет владыкой мира. Царь Тригорий никогда не был жадным – он и похищенным царевнам щедро платил за их магические слёзы.
А недавно запасы эликсира закончились, и Тригорию понадобилось раздобыть ещё немного слёз для новой порции. Но шпионы больше не привозили маленьких царевен – кого смогли, уже похитили, а остальных девочек родители успели спрятать за волшебными дверями, в других мирах. Тригорию донесли, что одну из таких девочек можно найти, если отобрать у её деда, царя Лешего, волшебный ключ и выпытать у него, где спрятана дверь.
Тригорий взял из дворца Отборный Батальон – тысячу змей разных пород, ― спустился со Змеиных гор, пересёк Ничейную равнину и добрался до Тридвенадцатых царств. До тех мест, откуда родом все девочки, которые теперь живут в Доме Сестёр.
Там Тригорий начал охоту на последнюю царевну. Но случилось непредвиденное: юная Варя Лешая пришла из другого мира и победила Тригория[1].
Алёна выслушала эту историю затаив дыхание.
– Неужели это правда?! Как девочка смогла победить змеиного царя? У него же было три головы и Отборный Батальон в придачу! А она даже не волшебница, она же выросла в другом мире…
Но Любава только пожала плечами:
– Мы не знаем. Торговцы на рынке говорят, что она не одна была, ей кто-то помогал. Наверное, царь Леший.
В это время наверху стукнула оконная рама и раздался крик Хозяйки:
– А ну-ка, за работу!
Алёна подняла голову, крикнула в ответ:
– Да, уже начинаем!
Всё время, пока она учила Бажену и Любаву отличать сорняки от полезных травок, подвязывать стебли огурцов, отщипывать усики клубники, Алёна не переставала думать о храброй девочке, которая справилась с Тригорием. Пыталась представить, как страшное трёхголовое чудище нападает на эту Варю, а та защищается и побеждает.
Потом Алёне надоело фантазировать, и её мысли перескочили на Змеиное царство. Так вот почему девочки всегда грустили! Не только из-за того, что скучали по дому, но ещё и из-за чар Тригория. Значит, теперь, когда его больше нет, у всех будет хорошее настроение? Все станут улыбаться и шутить вместо того, чтобы сидеть с унылыми лицами и жалеть себя? Алёна даже перестала сердиться на Дашу, которая вчера не рассказала ей такую важную новость.
«А что будет с городом? – подумала Алёна. – Кто возьмётся им править? Кто станет руководить шпионами? А может, всех шпионов отпустят и они прекратят следить за горожанами? А это значит…»
У Алёны от волнения разжались пальцы, и она выронила на дорожку спелые чернильные ягоды, которые только что сорвала. Тонкая кожица ягод лопнула, и по камням растеклись фиолетовые кляксы, похожие на буквы. Алёне показалось, что из букв сложилось слово «дом».
Часть вторая
Вторая мышка
В тот вечер Алёна долго не могла заснуть. Она размышляла о шпионах Тригория. Как говорит Хозяйка, раньше они ловили девочек, которые пытались сбежать из Змеиного царства, и наказывали их. Но теперь, когда Тригория нет, шпионами больше никто не командует! Теперь они перестанут охотиться за беглянками и увозить их в горные пещеры добывать сокровища. И чем дольше Алёна об этом думала, тем сильнее ей хотелось вернуться домой.
Прошло несколько дней. Девочки в Доме Сестёр стали меньше грустить, чаще смеялись, и Алёне это нравилось. Но как только она пыталась завести разговор о поездке через Ничейную равнину, её собеседницы испуганно замолкали.
Тогда Алёна подумала: «Хозяйка-то должна знать, как отсюда выбраться! Она уже много лет живёт в Змеином царстве и была знакома с теми девочками, которые отсюда уезжали».
Однажды утром Алёна работала в своей подвальной лаборатории. В большом котле варился целебный чай, пахло лавандой. Серебристые облачка пара поднимались над котлом и уходили в металлический раструб, который придумала Даша, а сделал местный кузнец с соседней улочки. У дальней стены, в тени, где из маленьких окошек тянуло прохладой, с потолочной балки свисали пучки цветов и трав. Алёна сидела на высоком табурете перед большим каменным столом, на котором были разложены высушенные растения, и составляла смесь для лечения простуды. Зимой пригодится: в этих краях постоянно идут дожди и дуют ледяные ветры, каменные дома не удаётся как следует протопить, вещи отсыревают, девочки часто болеют.
Раздался стук каблуков: кто-то спускался по лесенке из столовой. Заскрипела тяжёлая деревянная дверь. Алёна обернулась и увидела Хозяйку. Вот и удобный случай поговорить наедине!
– Помощь нужна? – спросила Хозяйка. – Могу прислать к тебе кого-нибудь.
– Спасибо, не надо. Сама справлюсь.
Хозяйка подошла к столу, присела на второй табурет, обвела глазами Алёнины владения, улыбнулась:
– Повезло нам, что ты столько всего знаешь! Больше никто в травах не разбирается. Пока ты к нам не пришла, всё время приходилось к аптекарю бегать! Кто порежется, у кого голова болит, у кого живот…
Алёна вздохнула. Неловко говорить, что ты хочешь уйти, когда тебя так расхваливают. Как будто ты предатель. Но и молчать Алёна не могла.
– Знаете, я бы хотела вернуться домой…
– Что ты! – всплеснула руками Хозяйка. – Я же рассказывала, как это опасно! Ты забыла?
– Но ведь Тригория больше нет! Значит, и шпионы нам не помешают уехать…
Внезапно у Алёны появилась новая идея, и она с надеждой спросила:
– А может, все вместе поедем? Нас много, с любыми трудностями справимся!
Хозяйка встала, укоризненно посмотрела на Алёну и сказала:
– Как тебе не стыдно! Неужели я оставлю Дом Сестёр?! Я в него столько труда вложила, так забочусь о девочках.
– Простите… Конечно. Вам нельзя уезжать. Но я хотя бы подруг позову с собой.
– Не думаю, что кто-то согласится, ― покачала головой Хозяйка. ― Они не такие безрассудные, как ты.
– Я не понимаю… Разве это безрассудство – вернуться к своим родителям?
– Конечно! – Хозяйка положила руки Алёне на плечи. – Родители тебя любили, так ведь?
Голос Хозяйки изменился, снова стал мягким и ласковым.
Алёна кивнула.