Арден Норт – Шёпот тёмного дара (страница 16)
Нисса стояла рядом и теребила рукав мантии так сильно, что ткань мялась под пальцами.
— Почему все выглядят так, будто идут на казнь? — тихо спросила Лира.
— Потому что Торвальд любит ломать людей в первый месяц.
— Обнадёживает.
— Ты ещё не видела старшекурсников после его экзаменов.
У дальней стены распахнулась боковая дверь.
И полигон мгновенно стих.
Профессор Торвальд двигался тяжело, почти лениво, но пространство будто само расступалось перед ним. Огромный, широкоплечий, с коротко остриженными седыми волосами и шрамом через подбородок.
На нём не было ни украшений, ни знаков клана.
Только тёмно-алая мантия с эмблемой академии.
Человек, которому не нужно ничего доказывать.
Он остановился перед строем и несколько секунд молча смотрел на студентов.
Лира внезапно поняла, что он оценивает не лица.
Слабости.
— Первое правило полигона, — произнёс Торвальд. Голос низкий, сухой. — Если боитесь — бой уже проигран.
Он медленно прошёл вдоль шеренги.
— Второе правило: мне плевать, кто ваши родители.
Короткая пауза.
— Третье правило: если кто-то из вас решит устроить дуэль насмерть без моего разрешения — я лично закопаю обоих под этим песком.
Несколько человек нервно усмехнулись.
Торвальд не улыбнулся.
— Сегодня смотрю базу. Реакция. Контроль. Инстинкты. Поединки один на один. Бой до касания. Без калечащих техник.
Его взгляд остановился на Лире.
Всего на секунду.
Но этого хватило.
— Без скидок для новеньких чудовищ тоже, — спокойно добавил он.
По рядам пробежало напряжение.
Лира ничего не ответила.
Первой вызвали Сиару.
Она вышла в круг с таким видом, будто полигон принадлежал ей по праву рождения.
Её противником оказался худой маг Земли — явно сильнее большинства первокурсников, но недостаточно для неё.
Огонь появился у Сиары мгновенно.
Красивый.
Слишком красивый.
Не стихийный — выученный. Отточенный. Пламя человека, которого обучали с детства лучшие наставники.
Парень даже не успел закончить защитную форму.
Ударная волна швырнула его через половину полигона. Барьер вспыхнул от столкновения. Песок местами оплавился стеклянной коркой.
Сиара поправила рукав мантии.
Будто ничего особенного не произошло.
Торвальд поморщился.
— Флейм. Меньше театра.
— Он устоял, — спокойно ответила она.
— Чудом.
Она едва заметно улыбнулась и вернулась в строй.
Следующим вышел Грейв.
Лира заметила, что он до сих пор перекатывает в пальцах тот самый каменный шарик.
Почти без остановки.
Привычка. Или концентрация.
Его бой закончился быстро.
Без эффектов.
Противник шагнул вперёд — и песок под ногами внезапно затвердел, вздыбился и захлопнулся вокруг лодыжек, как каменный капкан. Через секунду парень уже лежал лицом вниз.
Грейв даже не вспотел.
— Неплохо, — бросил Торвальд.
— Спасибо, что не умерли от восторга, профессор, — лениво ответил Грейв.
Угол рта Торвальда дёрнулся.
Похоже, это у него считалось улыбкой.
Когда вызвали Ниссу, та побледнела так резко, будто у неё откачали кровь.
Лира видела, как дрожат её пальцы.
Воздушник напротив выглядел самоуверенно. Из богатых. Из тех, кто тренировался раньше, чем научился читать.
— Начали.
Парень ударил первым.
Воздух треснул короткими разрядами. На полигоне запахло металлом и озоном.
Нисса застыла.
На секунду Лире показалось, что та сейчас просто расплачется.
Но затем произошло странное.