Ардана Шатз – Пленница Багрового Кардинала (страница 2)

Вот только синхронизирующая шестерня очевидно нуждалась в замене. Изнашивание механизма или неправильная настройка балансира?

Я вдруг вспомнила, как Кардинал запахнул халат, пряча руки в длинных шелковых рукавах, когда стража оказалась в дверях. Скрывает свое увечье? Тогда почему позволил мне так долго пялиться на его руку?

Ответ был прост – я не проживу дольше следующего дня.

Зажмурившись, я вернулась мыслями к механизму, чтобы не думать о неизбежном. Мои пальцы дрогнули, будто я уже сжимала в руке нужный инструмент. Необходима полная калибровка. Демонтировать локтевой узел, ослабить натяжение тросов, проверить сопряжение между сталью и кожей… Такой горячей…

Эти мысли стали фатальной ошибкой. Моя воображаемая отвертка исчезла, возвращая мне воспоминания о плечах Кардинала, по которым стекали капли воды. Медленно прочерчивали дорожки на идеальный рельеф пресса. На узкую линию темных волос, спускающуюся ниже...

Жар залил лицо, и я резко села на койке, прижимая холодные ладони к пылающим щекам.

Боги! Я отвела взгляд почти сразу, но все равно это было недостаточно быстро. Я видела всё. Абсолютно всё.

В темноте камеры перед моими глазами снова вспыхнул его образ. То, как он стоял спиной. То, как неторопливо обернулся. Его вальяжная, пугающая грация, когда он подходил ко мне, ничуть не смущаясь своей наготы. Аромат пряностей и озона. Тепло, исходившее от его огромного тела, когда он оказался в шаге от меня, загоняя в угол.

“Мне интересно, как долго ты сможешь не смотреть... мне в глаза”

Его бархатный, издевающийся шепот снова зазвучал в моей голове, и я тихо застонала.

– Кажется, я сошла с ума, – прошептала я в темноту, отчаянно пытаясь выбросить из головы образ обнаженного мужчины.

Но как бы я ни пыталась, уснуть я так и не смогла. Стоило мне закрыть глаза, как перед внутренним взором снова возникали темные глаза Багрового Кардинала и жесткая линия его губ.

Я не заметила, как провалилась в короткое, тревожное забытье, из которого меня вырвал резкий лязг металла. Сквозь решетку под потолком пробивался серый рассвет.

Замок моей камеры щелкнул, и тяжелая дверь отворилась с пронзительным скрипом. Двое стражников застыли на пороге. Черные кожаные доспехи, лица, скрытые черными масками – просто воплощение бездушных исполнителей, а не люди.

– На выход, – бросил один из них равнодушным тоном.

Мое сердце рухнуло куда-то в желудок. Вот и все. Сейчас меня отведут куда-нибудь на задний двор, где и казнят без суда и следствия.

На негнущихся ногах я поднялась с койки и сделала шаг наружу. Руки стражников снова сомкнулись на моих локтях, и меня потащили вверх по лестнице.

Мы шли по широким коридорам, снова поднимались по лестнице. По пути нам попадались слуги в красной униформе, откуда-то слышались чужие голоса и смех. Но стоило кому-то оказаться на нашем пути, они вжимались в стены, словно боялись, что моя незавидная участь коснется и их.

Наконец, стражники остановились перед массивными двустворчатыми дверями из темного дерева, украшенными резьбой в виде переплетающихся побегов и листьев, среди которых виднелись бутоны роз.

Стражник выпустил мой локоть и дважды ударил кулаком в дверь.

– Войдите, – раздался спокойный голос, и двери распахнулись сами собой.

Второй втолкнул меня внутрь, и я едва не упала на начищенный до блеска деревянный паркет. Створки за моей спиной тут же закрылись, оставляя меня наедине с Багровым Кардиналом.

Он стоял у массивного стола, заваленного документами и книгами.

От ночного, расслабленного мужчины, который явно наслаждался моим смущением перед его наготой, не осталось и следа. На Крайзене была белоснежная рубашка с темным шейным платком, ярко-алый жилет, застегнутый на все пуговицы и длинный темный сюртук с золотой вышивкой, прямые брюки заправлены в высокие сапоги. На руках – плотные черные перчатки, скрывающие и живую кожу, и металл. Рубиновые волосы свободно падали на плечи.

Он выглядел именно так, как его описывали в страшных сказках Серого Города. Багровый Кардинал. Хладнокровный и невероятно опасный.

Крайзен медленно оторвал взгляд от бумаг на столе и посмотрел на меня. В его глазах цвета вина не было ни намека на ночную усмешку – только холодный расчет, от которого у меня по коже побежали ледяные мурашки. Он смотрел на меня так, будто прикидывал, стоит ли вообще тратить на меня время, или проще позвать стражу и отдать последний приказ.

– А вот и моя нахальная ночная гостья, – без какого-либо намека на вчерашний бархат в голосе, произнес он.

Вытащил из-под груды бумаг небольшой механизм и бросил его к моим ногам. Металл глухо звякнул, прокатившись по полу. Я тут же впилась в него взглядом, изучая сплетение шестеренок и пружин.

Ощутив на себе тяжелый взгляд, подняла глаза и увидела, как по губам Кардинала скользнула усмешка.

– Время доказать, что ты можешь не только произносить умные слова, маленькая птичка. Разберешь и соберешь механизм. У тебя есть десять минут. – Он слегка наклонил голову, и улыбка на губах исчезла, сменившись жестоким изломом. – Если не справишься, я лично провожу тебя во внутренний двор. И эта прогулка станет для тебя последней.

Глава 3

Бронзовый механизм лежал на полу, тускло поблескивая в свете ламп.

Десять минут. Цена моей жизни.

Я не стала тратить ни секунды из отведенного мне времени. Страх испарился, сменившись сосредоточенностью и профессиональным азартом. Я опустилась на колени и взяла деталь в руки.

Это была часть какого-то сложного механизма – скорее всего больших часов. Я покрутила ее в руках, нащупывая скрытые защелки, фиксирующие отдельные детали.

– Без торцевого ключа и отвертки это займёт больше времени, – проворчала я себе под нос и подцепила ногтем крошечную стопорную пружину. – И почему здесь использован латунный сплав? Он же сотрется через полгода при такой нагрузке...

Замки послушно щелкали под моими пальцами. Механизм начал распадаться на составные части: шестерни, валы, пружины. Я раскладывала их перед собой в строгом порядке, изучая каждую и запоминая ее место.

В кабинете повисла тишина, и мне на секунду показалось, что я осталась одна. Но стоило поднять голову, убедилась, что хозяин кабинета никуда не исчез.

Кардинал продолжал стоять у стола, заложив руки за спину и прожигая меня тяжелым, изучающим взглядом. А когда наши взгляды встретились, мое сознание решило сыграть со мной злую шутку.

Одно мгновение, и меня словно окунули во вчерашнюю ночь. Я будто наяву ощутила жар обнаженного мужского тела, аромат кожи, дыма и ягод, который обволакивал меня плотным коконом. Крепкие мышцы, прижимающиеся ко мне так, что я боялась сделать лишнее движение.

Щеки мгновенно залил огонь, стекая к шее. Мои пальцы дрогнули, и центральный вал с тихим стуком выскользнул из рук.

Кардинал едва заметно приподнял бровь. В уголках его губ мелькнула ленивая, хищная улыбка, будто он прочел все мысли, что теснились в моей голове.

– Время идет, птичка, – с явной издевкой напомнил он.

Я судорожно сглотнула, отвела глаза и поспешила подобрать упавшую деталь.– Соберись, Алиса. Ты механик, а не оранжерейный цветок, – мысленно рявкнула я на себя.

Опустила голову пониже, чтобы волосы скрыли мои красные щеки, и принялась собирать детали обратно. Злость на саму себя придала уверенности, и шестеренки вставали на места с легкими, четкими щелчками.

– Изначально он был собран с погрешностью, – проронила я, вгоняя на место последнюю стопорную пружину и с силой защелкивая ее, – кто-то перепутал местами две пружины. Сейчас все собрано верно, и вполне пригодно для использования.

Я поднялась с колен, сжимая в руке собранный механизм, и протянула его Кардиналу.

– Готово, Милорд, – добавила я, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения. Страх снова вернулся. И хотя я была уверена в том, что справилась вовремя и сделала все как нужно, не могла ручаться, что Кардинал останется доволен результатом.

Крайзен медленно подошел, но не стал забирать деталь. Я стояла перед ним с протянутыми руками и следила за его взглядом, в котором на долю секунды мелькнуло удивление.

Я моргнула, не веря своим глазам. Не думала, что этого человека вообще хоть что-то способно удивить. Кардинал медленно поднял взгляд на меня и чуть прищурился.

– Ты перенастроила его вслепую? Не зная, для чего он предназначен и как должен работать? – В его голосе послышалось странное напряжение.

– Это основы механики, – твердо ответила я, стараясь не выдать своего состояния. Паника снова начинала подбираться к сердцу. Слишком уж долго длилось это молчание. – Если понимаешь, как должны двигаться детали, остальное уже дело техники.

Кардинал тихо усмехнулся и медленно снял перчатку с левой руки.

– Что ж, – произнес он, и в его голосе послышалась сталь. – Похоже, слухи о Сером Городе куда правдивей, чем я предполагал. Там действительно встречаются… полезные экземпляры.

Он вытянул левую руку вперед. Металлические пальцы с тихим скрежетом распрямились, тускло сверкнув в неярком свете.

– Теперь посмотрим, насколько хорошо ты понимаешь, как должны двигаться мои

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.