Ардана Шатз – (Не)нужная жена дракона, или Хозяйка дома с неприятностями (страница 4)

Пришлось как следует повозиться, чтобы освободить дверь от зеленого плена. Вьюнок, разросшийся за долгие годы, имел такие толстые стебли, что я пожалела, что не прихватила с собой какой-нибудь нож. Но кто же знал, что мне придется сражаться с растениями?

Но и после того, как деревянная дверь была очищена, она не спешила открываться. Я тянула ее изо всех сил, потом попробовала толкать, хотя ржавые петли давали понять, что дверь все-таки открывается наружу. Никакого результата.

Позади раздалось тихое хихиканье. И тут же смолкло, будто смеющийся зажал рот рукой. Я вытерла со лба пот и повернулась. Успела увидеть только две невысокие фигуры, сверкающие пятками. Дети, наблюдавшие за моими мучениями, скрылись в деревьях, и я вернулась к прежнему занятию.

Еще немного промучавшись с дверью, я решила освободить крыльцо. Трава резала руки, так что пришлось обернуть ладони подолом платья, которое тут же испачкалось зеленым. Но в итоге я очистила часть крыльца от наросшей травы и обнаружила, что дверь буквально вкопана в землю, которую либо кто-то специально натащил сюда, либо нанесло за многие годы.

Землю я отколупывала буквально по сантиметру крепкой палкой, которую нашла среди деревьев. И тихо ругаясь себе под нос, радовалась, что дверь хотя бы не заколотили гвоздями. Позади снова раздались тихие голоса. Я сосредоточенно продолжала свое занятие, но навострила уши. И услышала, как двое мальчишек, которые, кажется, осмелели и подошли поближе, спорят.

– Да не сунется она туда.

– А я говорю – попробует. Если она правда внучка, то дом ее пустит.

– Кишка тонка! Она и часа там не продержится. Видно же, что городская.

– А ну как она тоже магичка?

Я резко выпрямилась и крикнула вдогонку убегающим мальчикам:

– Лучше бы помогли!

Но любопытные дети снова скрылись из виду и больше не осмелились вернуться.

Я сделала перерыв и, усевшись тут же на крыльце, достала из сумки оставшуюся булочку и пару полосок вяленого мяса, которые купила в трактире перед тем, как села в почтовый экипаж. Еда, которую я забрала из дома Хартли, кончилась еще в дороге, когда я почувствовала, что зверски проголодалась.

После вяленого мяса захотелось пить, но я не догадалась купить в дорогу флягу с водой. Утолила жажду кислым яблочком, и на этом мой запас еды почти закончился. Так что сегодня к вечеру нужно будет непременно наведаться в поселок, чтобы купить продуктов на ближайшее время.

Бросила взгляд в сторону колодца и с сомнением покачала головой. Если дом в таком состоянии, вряд ли я найду под подгнившей крышкой чистую воду. Нет. Сначала нужно попасть в дом, чтобы не ночевать под открытым небом, а уже потом раздобыть и еды, и воды.

– Ну давай же, милая! – Уговаривала я дверь, закончив с перекусом. Дверь чуть подалась и снова застряла. Я в отчаянии чуть не пнула ее, но побоялась, что так даже та щелочка, что образовалась, исчезнет. Да и не дело решать проблемы, срываясь на ни в чем не повинной двери.

В дело снова пошла крепкая узкая палка, которую я с трудом сумела протиснуть в щелку. Надавила посильнее, и дверь оглушающе заскрипела петлями. Я зажмурилась, ощутив желание бросить палку и зажать уши руками, и посильнее налегла на самодельный рычаг.

– Ай, молодец! – Я похвалила то ли себя, то ли дверь, которая, наконец, открылась достаточно, чтобы протиснуться внутрь дома. Но не успела я сделать и пару шагов в просторной прихожей, как нога провалилась в дыру в полу, не давая мне сдвинуться с места, а над головой что-то опасно затрещало.

8

Я посмотрела наверх, но тут же зажмурилась, спасаясь от облака пыли, которое накрыло меня, осыпаясь с потолка. Треск повторился, на этот раз громче, и я инстинктивно накрыла голову руками, надеясь, что на меня сейчас не рухнет весь второй этаж. Дернула ногу, освобождая ее из ловушки, и метнулась в сторону за секунду до того, как на место, где я стояла, с грохотом что-то упало.

– Это что еще за сюрпризы? – Обиженно произнесла я, обращаясь то ли к самой себе, то ли к дому, который встречал меня отнюдь не гостеприимно. Проморгалась, и когда пыль осела, увидела, что на полу валяется полка антресоли, оторвавшаяся от потолка, а рядом – стеклянные осколки, измазанные каким-то бурым месивом. В воздухе расплылся аромат забродившей вишни. Я повысила голос. – Это так вы встречаете законную наследницу?

Если это были проделки духа-хранителя, то он должен был меня услышать. Но я склонялась к простому совпадению. Слишком уж сильно я дергала за дверь, которая, возможно, при открытии что-нибудь зацепила, и старая антресоль не выдержала.

Я поднялась, отряхнулась от пыли и огляделась. Узенькая прихожая вмещала в себя только напольную вешалку, на которой пылился старый шерстяной плащ, теперь изрядно изъеденный молью. Пыль, поднявшаяся после моего вторжения и падения антресоли, плавала в и без того спертом воздухе. Банка со старым вареньем упала прямо в центр мозаичного пола, на котором была изображена цветочная вязь, полустертая от времени, но до сих пор хранившая в некоторых местах насыщенный зеленый цвет. Стены были оклеены светло-бежевыми обоями с таким же цветочным орнаментом и обшиты понизу панелями из темного дерева.

Я осторожно перешагнула вишневое пятно и наступила на краешек ковра, который торчал, спускаясь с лестницы, что вела на второй этаж. Лестница находилась по правую руку от меня, так что, когда ковер заскользил под ногой, я успела крепко ухватиться за перила. Старое дерево застонало, но я удержалась на ногах и раздраженно прикрикнула:

– Ну хватит! – Еще и двух минут не прошло, как я вошла, а меня уже явно пытаются прогнать. – Нравится вам или нет, а я останусь здесь!

Наверху что-то возмущенно лязгнуло и заходило ходуном. Но я была полна решимости. Больше идти мне некуда, а если выбирать между возвращением к Хартли и своенравным домом, я выберу дом. Уж придумаю, как с ним поладить. Это не дракон, который оставляет следы укусов на губах и пытается забрать магию.

– Я не собираюсь безобразничать. – На всякий случай предупредила я. – И я правда внучка Эрин Маклин. Ее дочь Эдит была моей мамой.

Мне, естественно, никто не ответил. Если здесь и был когда-то дух-хранитель, он давно покинул это место.

Я продолжила исследовать дом. Света, что пробивался через окна, оплетенные вьюном, было немного, но достаточно, чтобы увидеть, что и где находится. По левую руку от прихожей была дверь в уборную. Довольно широкую для такого маленького дома. Причем обставленную не хуже, чем в городе: большая ванная, от которой почему-то пахло травами, узкий высокий комод с дверцами, в которых каким-то чудом сохранился цветной витраж, раковина с удобным шкафчиком под ней, круглое зеркало, с уже знакомым цветочным узором на раме, на этот раз выполненным из потускневшего металла. И туалет, спрятанный за складной деревянной ширмой.

В ванной тоже было небольшое окошко под самым потолком, так, чтобы проникал свет, но никто со стороны улицы не мог ненароком заглянуть.

Я без особой надежды покрутила рычажки для воды, встроенные в стену над раковиной, а потом и над ванной. В глубине стен натужным гудением отозвались трубы, кран отчаянно чихнул три раза подряд, но вода не потекла. Видимо, мне все-таки придется открыть колодец и надеяться, что в нем все еще есть вода.

Выйдя из ванной, я прошла вперед и оказалась в просторной комнате, занимавшей весь остаток первого этажа. Здесь не было перегородки между гостиной и кухней. Только высокий, узкий стол визуально разделял две части единой комнаты. Затхлый воздух стал гуще, к нему прибавился запах сырости, так что я прервала осмотр дома и вернулась на улицу. Но сначала наугад заглянула в выдвижные кухонные ящики в поисках ножа, чтобы быстрее расправиться со вьюном. И конечно же ничего не нашла. Не удивлюсь, если все ножи каким-то образом окажутся на чердаке в самом дальнем углу.

Но времени искать дальше уже не было. Начинало не хватать воздуха, так что нужно было поскорее открыть окна. И я снова голыми руками стала обрывать плотные заросли зеленых побегов. Окна, как назло, были забраны тонкими металлическими решетками в крупный ромб, так что вьюны цеплялись за них едва ли не с большей силой, что прикладывала я, чтобы их оторвать.

Чем дольше я находилась под солнцем, тем сильнее хотелось пить. Я даже начала подумывать, не бросить ли это занятие и попытаться заглянуть в колодец, но осознание, что спать придется в доме без свежего воздуха, заставило с удвоенной прытью вернуться к работе.

Наконец, я смогла распахнуть все окна на первом этаже и устало опустилась на старенький диван в гостиной. Тот моментально отозвался скрипом пружин. Я с опаской поднялась, и одна из пружин выскочила из дивана, насквозь прорвав обивку.

– Даже не надейтесь. – Прошептала я, ошарашенно глядя, как острая железка покачивается в том месте, где я только что сидела. – Я все равно никуда не уйду.

Решив, что спать сегодня я буду, скорее всего, на полу во избежание новых неприятностей, я вышла из дома и увидела, как со стороны лесного коридора ко мне приближается целая делегация. И, судя по выражениям их лиц, совсем не для того, чтобы меня поприветствовать.

9

Я на всякий случай прикрыла дверь в дом и сомкнула пальцы на палке, которую использовала как рычаг. Три женщины и столько же мужчин медленно подошли к дому и остановились на расстоянии в несколько шагов.