Арчи Вар – Восьмое измерение. Тёмный. Том 2 (страница 4)
Одинокий дом стоял на прежнем месте, но почти полностью разрушенный и разграбленный, часть – левая стена – завалилась вместе с угловой колонной. Надолго там задерживаться не стали, толку-то… Всё, что можно было, уже вынесли. Зато это были первые признаки жизни. Но всё это – старые следы. А вот мелкой живности в лесах было много, за то время, что шли, встретили любопытную косулю и несколько трусливых зайцев. Однако нужды в охоте не возникало, и зверям давали спокойно уйти.
Разумеется, информация, что идти ещё далеко, демонов не порадовала. Они выступали за использование маунтов, но Орта не хотел шуметь, умеющий слушать смог бы засечь топот такого отряда за многие километры. Безликий посоветовал им радоваться тому, что у него сохранились карты, и не пустозвонить, попусту отвлекая его. Ибо нужное им место последний раз искала Эн, причём по звёздам и известным ей одной знакам, одним из которых оказалась незаметная тропа через горы.
Стемнело. Демоны изрядно утомились, в выносливости они Безликому уступали и теперь постоянно пеняли ему за плохую организацию столь серьёзного пешего похода. Могли ведь подготовить бесшумные байки. И проход, проделанный в скалах, позволял их использовать. В конечном итоге молодые придумали ещё одну претензию: организатор мог хотя бы попросить их взять палатки. Тогда Орта расщедрился и поставил здоровенный шатёр из мглы, и пока демоны таскали дрова для костра, он воспроизвёл удобные кресла для всех, стабилизировав и отвердив использованную мглу.
С собой были хлебцы, консервы и много орехов – разных, коктейлем. На десерт сухофрукты.
Орта соорудил вытяжку и печь. А потом самовар, и Шут нагрел в нём воды за счёт стихийной маны. Вечер в целом провели хорошо, душевно и за разговорами. Ластик набрал вкусных ягод, крупных и сочных, он настолько разохотился, что занимался сбором в темноте, случайно обнаружив щедрый куст. Хватило всем, причём вдоволь.
Всё это время окрестности осматривал ворон, но ничего не нашёл.
Внутри шатра каждый выбрал себе подходящее место и устроился на ночёвку. Под утро, когда только начало рассветать, Орта пробудился и резко подскочил, услышав снаружи шум. Ворона чувствовал, тот всю ночь наблюдал за лагерем и угрозы не ощущал. Однако у Тёмного на душе стало тяжело, словно приснился кошмар, переросший в чувство тревоги.
– Эй, – разбудил он остальных одним только словом.
– И куда ты торопишься? – недовольно пробурчал Шут сквозь сон, отказываясь подниматься.
– Приходите в себя. Хочу осмотреться, – отозвался Орта, настороженно подходя к стенке шатра.
Но прежде чем покинуть шатёр, остановился и приложил к полотну мглы ладонь, освобождая голову от посторонних мыслей и прислушиваясь к миру с той стороны. Следующим прикосновением рассеял часть стены, сделав проход, и вышел. А дыра затянулась. На улице было тихо и свежо. Только пение птиц и звон насекомых, но их нельзя было считать источником шума. Всё в росе, сквозь кроны деревьев пробиваются ласковые лучи утреннего солнца, полностью идентичного земному. Орта глубоко вдохнул, продолжая прислушиваться к окружающему в поисках посторонних звуков.
«Кайф», – мелькнуло у него в голове, вот только мешало навязчивое чувство тревоги.
Момент, и миг восторга превратился в слабость под коленками. Слева в Тёмного летела стрела. Причём, пущенная с близкого расстояния и почти в упор. Орта не заметил стрелка, только услышал шорох кустов. А вот стрелу засёк, враз зафиксировав её, а левый глаз обозначил траекторию, подсказав, куда лучше нырнуть.
Без «высвобождения» увернуться он бы не успел, хотел было прикрыться энергией призрачного клинка, но не стал – на своё счастье. Вместо этого воспроизвёл сильный импульс мглы, чтобы себя оттолкнуть. А находясь подле шатра из мглы, он смог попросту провалиться сквозь стену палатки. А дыра тут же затянулась, вернув шатру изначальный вид. И в это время выпущенная в него стрела сдетонировала, обсыпав тёмную атму раскалёнными фиолетовыми искрами.
Ворон увидел нападение и магию, сопровождавшую его, но до последнего момента не чувствовал чужой энергетики. А выпустившего первую стрелу уловил, но источник магии словно угас, как только стрелок вновь скрылся в кустах. И это не поддавалось никакому объяснению.
В палатке началась паника.
– Какого?! – кричал один демон.
– Вот как знал, блин! Постоянно такая фигня… – вторил ему другой.
Да и третий не отстал, но внеся ноту рациональности:
– Командуй, чтоб тебя…
И это они ещё чувствовали себя в безопасности, находясь за стенами из мглы. А снаружи раздались ужасающие вопли, внушающие страх, для кого-то до дрожи в костях. И тут началось самое интересное.
– Не могу уловить ауру, – заявил Орта. – Ни у одного! – весьма заинтересованно и без малейшего страха продолжил он.
– Альянс?! – всполошенно воскликнул Матиус.
– По всплеску очень похоже, – поддержал Шут.
Все схватились за оружие. Причём демоны пока не отказались от винтовок.
Всё бы ничего, как вдруг стену шатра прорезала стрела, объятая фиолетовой энергий. Она запросто пропорола тёмную атму, не потеряв скорость. Шут с трудом увернулся. Стрела пролетела мимо него и точно так же пронзила вторую стену, исчезнув, но оставив отверстие.
– Ложитесь! – заорал Орта, падая на землю.
А через секунду фиолетовые заряды нашпиговали помещение, прилетая сразу отовсюду. Стрелы вонзались в шатёр со звуком, напоминающим капанье расплавленной пластмассы.
Тянуть было нельзя, в любой момент Орта ожидал какого-нибудь разрушительного заклинания или подобия гранаты. По характеру атак объятые плазмой стрелы походили на оружейный скилл и, видимо, были весьма действенны против мглы. Что опять же было странно, ведь если многие спеллы в Лимбе потерялись, но их сменили новые, скиллы вообще использовали единицы, особенно, среди тёмных.
В сознании Орты невольно всплыло одно воспоминание.
– Ложитесь на пол и прикройтесь чем-нибудь. Не вылезать пока! – распорядился он, а сам выпустил «высвобождение» и приготовился подняться, подумав: – «Если я их не чувствую, они могли вести нас с ночи! Хорошо хоть, поссать никому не припёрло».
Прервав размышления, Орта сосредоточил мглу и прыгнул вверх, прямо сквозь крышу, разом набрав приличную скорость и формируя вокруг сгустки атмы.
Оказавшись снаружи, он успел совершить один оборот, расшвыряв по сторонам два десятка тёмный кольев и обведя округу взглядом. Отовсюду к шатру из кустов вылезли превосходно замаскированные воины, на них были сетки, укрытые листьями и ветками. Все были в страшных масках. Орта засёк больше десяти, но были ещё. Каждого из тех, кого увидел, взял в фокус, зафиксировав цели. Большинство были с луками, но некоторые с длинными копьями.
Прошлый день был насыщенным, и мана ещё не успела восстановиться.
Следующим шагом Орта направил в каждую из целей подготовленные колья из мглы, мысленно ведя их, как самонаводящиеся ракеты. Нападающие ничего подобного не ожидали и в момент высокого прыжка Тёмного словили кратковременный клин.
Орта всё превосходно рассчитал и не промахнулся бы, если бы не одно «но». В последний момент, когда колья почти настигли «счастливчиков», Тёмный маг остановил их, внезапно подумав:
«Дикие племена. Но как?! Ещё и магией обладают».
Колья потеряли твёрдость, и когда врезались в тела воинов, просто размякли, растёкшись чёрными кляксами. Убивать не стал, но это не значило, что он собирался останавливаться. Орта поджёг отмеченных, не сильно, так, чтобы вынудить показаться, скинув верхнюю одежду. Ну и что, что сразу десятерых…
Он ещё не знал, но подобное ему не было нужно. Когда Тёмный вылетел из шатра, атака неожиданно прекратилась. Как отрезало. Один из нападавших, самый крупный, издал несуразный звук, подражая местному животному. То был их особый сигнал.
Орта заметил, что противники опустили оружие, и позитивно воспринял их шаг. Он приземлился на крышу своего укрытия и вновь осмотрелся. Шатёр выдержал его вес без всяких проблем. Напавшие определённо успокоились. Никто даже не целился в него, хотя их было много. С три десятка навскидку. Часть безуспешно помогала загоревшимся, другие молча пялились.
Тёмный щёлкнул пальцами, и магическое пламя погасло. Тут неизвестные воины синхронно поснимали маски, а тот крупный, что стоял перед Орталеоном, их лидер по имени Симон, припал на колено и опустил голову.
– Тёмный! – отчётливо проговорил он.
Остальные незамедлительно последовали его примеру, даже особо не играя в гляделки. То есть их удивление, а главное, почтение было общим.
С выводом Орта не спешил, анализируя. В глаза бросалось происхождение нападавших. Безусловно, их можно была назвать диким племенем, даже лица были раскрашены. Но что важно, среди них были представители сразу обеих фракций. Демоны и люди действовали как единое целое. При этом демоны выглядели необычно. Они сохранили красноватый оттенок кожи и рогов, причём те были длиннее, чем у их родичей, проживавших на основном континенте, но их лица и конечности были абсолютно чисты: ни наростов, ни костяных выступов. И общий магический фон у всех дополнял картину.
– Тём-ный! Тём-ный! – с одинаково уважительной интонацией начали скандировать дикари. Они не орали, голоса их звучали приглушённо, но очень отчётливо.