Арчи Вар – Лимб (страница 83)

– Мы куда-то конкретно идём? – Орта поинтересовался, отдалённо надеясь, что сразу к Малатору.

– Нет. Просто решил вас встретить, познакомиться и разузнать о намерениях, – пояснил Гленн, уловив намёк, пусть и столь прозрачный.

В тот момент рядом с ними никого не было.

– Давай конкретнее… – потребовал герой.

– Видите ли… Не умаляя заслуг при Оплоте, многие наши гости побаиваются вашего визита. Тем более, если узнают, что при вас меч. Только не Малатор, он лично настаивал на подтверждении приглашения, – как бы Гленн это ни скрывал, в нём чувствовалось недовольство решением господина, парень побаивался. – Хотелось бы узнать о ваших ожиданиях. Хотите приятно провести время, или есть конкретная задача? Поделитесь, может, смогу устроить или помочь.

– Хм, – нахмурился Орта. – Знаешь… Конкретных притязаний не имею. Просто выпал шанс, не загадывая, получил приглашение, грешно было бы не воспользоваться. Когда ещё представится возможность побывать на столь значимом мероприятии? Тем более, в столице, – искусно кося под дурачка, он продолжил мысль: – Мне его Олдуин передал. И он упоминал об участии в военном совете. Моё присутствие там всё ещё необходимо? – слегка скривился, демонстрируя желание воздержаться от посещения.

         – Правда? – удивился местный распорядитель.

Подобного он не ожидал и даже расстроился. Его, например, там не ждали, а этого от чего-то позвали.

– Стоит уточнить! Пока не было такого распоряжения.

Изначально, выслушивая пояснения Орты, управляющий аж выдохнул, ему стало ощутимо легче. Фальшивые помыслы и упоминание Олдуина на первый взгляд выглядели складно, сняв часть тревог, но ненадолго. До фразы, касающейся собрания высокопоставленных политиков и военных.

За разговором собеседники незаметно для себя вошли в здание, преодолев красивую лестницу в двадцать ступеней, настежь открытые двери и плотные шторы, повешенные против насекомых. Оказались в просторном зале, где высота потолков достигала десяти метров. По середине красовалась огроменная люстра из тысяч кристаллов, наполненных приятным голубоватым свечением. Основное освещение давали белые светильники, развешенные по стенам. Несколько баров и стоек с едой, много обслуги, а столы, где можно присесть, составили отдельно в другой части зала.

Много гостей – сотни полторы. Мужчины в большинстве своём были разодеты по снобски, в строгих костюмах. Из исключений национальные одежды от пёстрых шерстяных, сложных своей выделкой и пошивом, до простых белых, из материала высокого качества, больше всего напоминающих греческий хитон – свободные накидки со специальными пряжками или верёвочками.

Женщины в этом вопросе, как всегда, оказались гораздо изощрённее, просматривалось очень много различных направлений и стилей, но в целом, дамы стремились подчёркивать элегантность, выбрав вечерние платья.

Собравшиеся здесь слушали музыку, ели, пили и общались, никто особо не танцевал. Подавляющее большинство разбилось на группы по убеждениям или интересам. А временами гости перетасовывались, меняя окружение.

Только Орта осмотрелся, не успев адаптироваться, как Гленн поспешил от него отделаться. Предложил представить какой-нибудь из компаний, а сам сослался на дела, соблюдая вежливость. Герой отказался, и распорядитель удалился, не прощаясь, мол, они ещё встретятся.

Ну, а чего томить, тем общих у них не нашлось, да и сведений выудить обоюдно не вышло…

Наконец, Орта остался в одиночестве. Признаться, Гленн ему порядком надоел. Вообще, раньше он всегда ценил одиночество, но в Лимбе, всё время кто-то был рядом с ним.

Походил, побродил, осмотрелся и подошёл к столу, оценив и продегустировав экзотические яства. Заодно и шампанское дорогущее попробовал.

Малатора на приёме не было, может, задерживался, или герой с ним разминулся. Впрочем, бесцельно проведя четверть часа в одиночку, Орта приметил ещё одного отщепенца – пожилого Высшего, обособленно выпивающего в стороне от остальных. Время от времени герой посматривал на старика и постоянно улавливая ответный взор, а в нём крик души.

Неведомо, по каким причинам, но интерес возобладал, и Орта сам подошёл, желая познакомиться.

Пожилой выглядел странно – очень уверенно, но строго и недовольно, сильно морщился, пил и бормотал что-то неразборчивое себе под нос. Так, в принципе, он и привлёк к себе изначальное внимание. Престарелый, седой, рослый, но худощавый, короткая бородка, переходящая в усы, правый глаз заплыл белой пеленой, им он давно ничего не видел. В отличие от остальных, этот дед не носил смокинга или красивых одежд. Вместо них был светлый парадный китель с множеством наград и знаков отличия.

Продвигаясь в его направлении, Орта присмотрелся и заметил ещё несколько военных, одетых по форме, пусть и праздничной. Те расположились вместе, в прямо противоположной части банкетного зала. Однако старика сей факт нисколько не огорчал, он к сослуживцам совсем не стремился и дружбы их не искал.

Сближаясь, Орта и дед встретились взглядом и оба понимали, что между ними состоится разговор. Контакт был неизбежен, а контекст неизвестен.

Орта не дошёл всего метр, остановившись у небольшого прямоугольного стола с алкоголем. Старик повернулся, но пока молчал, опрокинув стакан с креплёным грамм в сто пятьдесят, а может и двести. Стакан своеобразен, с виду и не понять.

– Трудный день? – встав вполоборота, чтобы видеть собеседника, Орта протянуд ему пустой бокал. – Плеснёшь?

Подле военного находилась открытая бутыль спиртного с приметной красной печатью. Единичный экземпляр, при том, что на приёме хватало более качественных или дорогих аналогов. Военный принёс напиток для себя, отвергая то, чем заливалась остальная элита.

– Хы… Уверен? – удивился старый. – Пойло не для всех. Гадкое на вкус. Выбери себе что-то послаще, – он насмешливым жестом окинул изысканный ассортимент.

Рядом как раз проходил официант, но Орте дела до него не было, он продолжил настаивать, не требуя, но и не убирая протянутой руки. Старый пожал плечами и налил, заодно и свою наполнив.

– Первый раз в столице?! – зная ответ, обратился к собеседнику военный. – Если грезишь обзавестись здесь связями или раскачать репутацию, тогда советую, прогуляйся ещё. Моя популярность под большим вопросом, уходи отсюда, пока не навредил своей…

Он говорил холодно, но не прогонял, а рекомендовал.

– Боюсь, и мою уже не спасти… Да, признаться, не очень-то и хотелось, – усмехнулся Орта, выпив залпом, сильно морщась с ярковыраженным удивлением. – Ух же… – выдал в качестве честной рецензии.

Напиток оказался столь крепок, что спустя пару секунд его накрыло жжением по всему горлу, аж прикрыл рот ладонью и принялся выдыхать, насмешив военного. Деду нравилось, что собеседник не рисуется и не рисуется, демонстрируя впечатления честно.

– Сам выгоняю. Больше пятидесяти градусов, – ответил пожилой и призадумался. – Орта, значит… И меня в своё время считали из ряда вон Высшим, без культуры и дани традициям… Канкур! Будем знакомы, – протягивая руку, представился старый военный, демонстративно выпив без какого-либо напряга, не запивая и не закусывая.

С самого начала этого общения Орта не мог отделаться от странного ощущения. Словно Канкур подгадал момент и поспособствовал свершению встречи. Как потом оказалось, предчувствие было не безосновательным, и у старого военного был прямой интерес.

В сути своей Орта всегда был прямым, а посему и в тот раз не стал изменять стандарту, спросил в лоб дружелюбным тоном, поскольку не чувствовал угрозы:

– Ты ведь один здесь стоишь не из-за репутации или отсутствия друзей. Не правда ли? Вообще-то, я видел тебя в ложе Малатора во время игр. А до моего прихода ты тёрся у входа, в компании двух типов и вошёл в зал буквально за секунду до меня…

Всё сказанное являлось чистой правдой. Канкур не стал сдерживаться и отметил столь высокую наблюдательность. О вороне, осмотревшем поместье за то время, что Орта тёрся на проходной, и его возможностях военный ничего не знал. Однако и не тревожился, ведь злого умысла у него реально не было, да и скрывать особенно ничего не планировал.

Знаниями о Нефилимах офицер владел, пусть и частично. Вполне хватало, чтобы поучаствовать в этой интеллектуальной игре. Кое-что доносили, о другом сам догадывался, а сопоставив, рассмотрел в Орте Собирателя Смерти, только наверняка не знал. Как и о том, кто именно есть в списке героя.

Канкур жил по совести и чести, а потому Орта его не пугал, наоборот, вызывал уважение, в отличие от отступников. Цель их знакомства для него состояла в другом, не касаясь договорённостей с Азраилем.

– Предпочитаешь переть напрямик?! Похвально. Не нравится мне плести интриги, юлить и участвовать в политических играх, что так любят местные… – поделился генерал, переходя к делу. – Что думаешь о сегодняшнем военном совете? Малатор уже просил выступить в поддержку его обречённой кампании, или передумал давать тебе слово?

– Вот оно что… – вслух осознав, проговорил Орта. – Боюсь, здесь я тебе помочь не смогу. Сам спрашивал, но пока остаюсь в неведении. Да и признаться, совсем не разбираюсь в военном ремесле. Не знаю положения дел, состояния армии или хоть каких-то значимых деталей… И вообще, не разбираюсь в военном деле…