Арчи Вар – Лимб (страница 24)

– И правда, может, из-за него мне так хреново стало? – будто искренне удивлённо, Орта смог удачно обыграть собственную ложь. – Почему мы замедлились? Скоро стемнеет.

– Когда мне хреново, я курю! Попробуешь? – задорно упомянув и сразу же возжелав, сказал Бал. – Через километр граница с локацией «Древний лес». Много преступников за стеной. Караулят на переходе. Вон за тем холмом давно заброшенная деревня. А в ней мост, соединяющий два берега. Место встречи… Ну, что, будешь курить? – Паладин поджег трубку странным предметом, напоминающим зажигалку, только из тёмного камня.

Раскурил сидя верхом. Две лошади неспешно шли рядом.

– Давай немного, – согласился Орта, но неуверенно.

Не из-за желания притупить внимание, а потому, что реально захотелось, в качестве дани проснувшимся пристрастиям прошлого.

Орта крепко затянулся и почти не закашлялся, сдержав выход едкого дыма из лёгких, чем удивил Паладина. Тот ожидал увидеть неопытного доходягу, задохнувшегося с первой хапки, а тут прожжённый кран.

– Ничего себе! Ну, теперь точно полегчает, – развеселился Бал.

– Прикольная фигня… – выкурив всё, что было, и вернув трубку с довольным видом, впервые за день улыбнулся Орта. – Похоже, уже полегчало! – он заржал. И правда, напряжение с головы разом сняло.

– Вот только я не намерен с тобой теперь всё время делиться… Заведи себе свой свёрток!

Оба рассмеялись.

– Так у тебя мой… – удивив приятеля, юморнул Орта.

– Уже нет… – чуть успокоившись, заявил Бал. – Вот таким ты мне нравишься больше!

– Как называется… Полынь?

– Ну, типа того… Не скажу, а то ещё разорёшься в неправильном месте. – Всё ещё улыбаясь, заявил Паладин, словно снижая риски.

– Неужели курить запрещено? – с большим удивлением переспросил Орта, отрицая такую возможность.

– Нет. Просто оно запрещённо-вкусная… Настолько, что её оборот решили контролировать, а я покупаю исключительно с рук…

Бал не впервые использовал эту шутку. Она вызвала у него самого довольства больше, чем реакция Орты. А нотки эйфоретика, присутствующие среди эффектов действующего компонента Полыни, только усилили тот восторг, с которым Бал проговорил каждое слово шутки. Сообразив, что вышло не смешно, он расстроился и скривил лицо, мол мог бы и посмеяться!

– Сколько будет человек? – уточнил Высший, возвращаясь к делам насущным.

– Наших шестьдесят-семьдесят, как получится. И половина дружественного клана. К чему гадать, скоро сами увидим!

Уже через час ребята прибыли в нужное место – заброшенная деревня на границе «Вольных Земель» и локации «Древний лес». Бывшие «Велеварвардовые леса», жемчужина Империи и крупнейший кусок Альтеры, богатый редкими ресурсами, наибольшим числом крупных «источников жизни» и сразу двумя «энергетическими разломами». Вот только владельцы у них с недавнего времени были разные. Демоны захватили и разрушили восточный город, построили на разломе Зиккурат и укрепили его, используя за фундамент старую людскую крепость. Так леса превратились в «Сумрачные земли» – противоречивую локацию, разделённую надвое, с весьма интересным взаимодействием природы двух форм жизни, неповторимыми видами и живностью.

Постоянные столкновения двух армий, частников и разбойников сделали из региона практически необитаемое место. Осталось по одному крупному городу у каждой фракции и редкие деревни, встречаемые разве что на дальних краях.

Хотя были обособленные поселения и даже небольшой городок, где правил преступник.

Добравшись, приятели встретили несколько хорошо снаряжённых путников, крепких ребят, охраняющих вход. Но пропустили их быстро, без осмотра или лишних вопросов, причём даже незнакомца, и Орта это приметил. А Бал беззаботно с ними поздоровался, не останавливаясь.

Чёрный, полуразвалившийся, поросший мхом забор, местами с большими зазорами и дырками, всего примерно в два с половиной метра высотой и толщиной в метр, из крупного камня. Множество людей, палаток, брёвна вместо скамеек, крупные костры и жареная дичь. Крепкий мёд, пиво и песни – полноценный лагерь, словно они давно засели в этом месте.

Кое с кем Бал здоровался, но не со всеми и по прежнему без остановок. Вёл героя к главному.

Темнело, дневное освещение почти исчезло, а ночное сияние ещё не началось. Сумерки – самые тёмные тридцать минут в Лимбе. Скакали долго, но у лошадей оставалось ещё три четвети энергии. Причём у коня Орты больше, он был дороже, а вот седло и оснащение простенькие, причём у обоих.

Бал слез с лошади и осторожно провёл её между палатками на пятак свободного пространства, приспособленного для животных. Орта сделал то же самое. Привязав коней, друзья наложили им сена и молча пошли, решив пока не развеивать призыв.

Крупный белый шатёр с окнами и москитными сетками, магические лампы. Двое мужчин средних лет сидели на удобном деревянном диване, обсуждали нечто важное.

– Вечер добрый, – с видом спокойного, рассудительного человека поздоровался Бал.

– Здравствуйте… – медленно растягивая улыбку, ответил тёмненький, ярко выраженный южанин тридцати четырёх лет. Глава клана.

Лидер гильдии «Грин Ганс», Ассасин или Рог, пользующийся двумя лёгкими клинками. Звали его Энто. Хорошо сложенный, ростом метр восемьдесят, волосы короткие, пару миллиметров, аккуратно постриженная борода. Лёгкая форма, но тёмную ткань покрывали стальные полоски, обшитые кожей, а между ними клёпки. Рядом лежал укреплённый шлем в виде страшного лица с открытым подбородком.

– На кой ты его сразу к нам притащил?! Не мог попросить подождать и предупредить… – резко высказался второй.

Он был чуть моложе, тридцати лет, Белый Маг с весьма скверным характером, имя – Зи. Худощавый, невысокий, вредный, но очень умный и опытный, несильно обременённый честью, но очень преданный лидеру, его старый друг. Голова бритая, бородка маленькая и отчего-то красная, лёгкая мантия из качественного материала, а на голове такой же кольчужный капюшон, почти как у Орты, но плетение гораздо проще.

Внешний вид Высшего сначала поразил, а потом возмутил вредного Мага. Зи на глаз оценил дороговизну кимоно, но отказывался признавать нарушение классической магической робы, посчитав, что тот запорол крайне ценный материал. Но все подобные мысли оставил при себе.

– Вот ещё! Буду я потенциальных инвесторов морозить после долгой дороги. С источником можно пролететь, а тысяча монет никуда не денется. Танкам не придётся в дырявой броне ходить, если попадём в драку!

– Да ладно тебе, Зи! Не нагнетай, – Энто встал и добродушно протянул руку, чтобы поздороваться. – Ты не подумай, – обращаясь к Орте, продолжил он. – Мы тут обычно вот так не принимаем незнакомцев, с порога предлагая место в команде и важную вылазку. Тем более, тех, кто не помнит прошлого, являясь Высшим. Однако рекомендации Бала и тысяча монет стали решающими факторами… – задорно договорил он, и они с Балом закатились в заливистом смехе.

– Ну, да! А заговоров против империи мы здесь не строим… Вроде бы… – поддержал Бал.

Зи злился. Мало ему было навязанного Высшего подстать двум уже имеющимся легкомысленным шутникам, так ещё и важный человек, лидер гильдии с порога проявляет себя клоуном перед незнакомцем. Маг Света в их парочке вечно выступал мамочкой – голосом разума, пытающимся одёрнуть второго.

– Видимо вы заждались… – странным тоном сказал Орта, прощупывая почву.

– По вам не скучал… А вот по деньгам – да! – всё так же глумясь, продолжил Энто.

– Сам всю дорогу боролся с соблазном его грохнуть! Не растратил бы в первую ночь все потенциально мои деньги, точно шлёпнул бы… – заявил Бал с загадочной и ехидной улыбочкой.

Теперь и Орта с Зи позволили себе слегка улыбнуться.

– Ну, значит, с этого и начнём! – молвил Орта, открыв панель, вбив нужную сумму и сразу же достав солидный мешочек с золотом. Максимально доступная для снятия сумма, точнее, ровно тысяча помещалась в один кошелёк.

– Да ладно уж, успеем ещё. Садитесь. Есть, пить будете? – спросил Зи на правах более серьёзного человека. – Не думал сначала перспективы послушать? Отдаёшь столько денег незнакомцам с порога в первую встречу?!

– Как было сказано, рекомендации Бала и шанс разжиться деньгами – достаточная гарантия. Да и следует доверять новым согильдийцам! – поразив Зи и порадовав Энто, выдал Орта, настояв и фактически вложив деньги в руку лидера.

– Приятно и крайне неожиданно для Высшего! Ты, видимо, и правда головой ударенный, Бал не соврал… – произнёс Зи, с искренним удивлением.

– Да уж. Предсказуемым я бы его точно не назвал… – легко высказался Бал.

– Понять бы ещё, хорошо это или плохо! – продолжил Зи, получив от Энто золото и прикинув его вес.

– Приветствую в гильдии Грин Ганс в качестве полноценного брата и нашего друга, – озвучил Асассин. – Как бы то ни было, но ввести в курс дела я теперь тебя обязан, – элегантно выудив особую монету, он протянул её Орте. – В гильдии есть три уровня, и у каждого свои полномочия. Твоя золотая – высший доступ, это значит, ты можешь пользоваться всеми бонусами вроде наших стойл в Голдарде и банком гильдии для ремонта. Или при острой необходимости, но через обращение к казначею, – Энто тыкнул пальцем в Зи. – Если сумма превышает тридцать золотых в месяц, каждый запрос рассматривается индивидуально. Двадцать процентов всякой общей добычи идёт в казну, будь то источник, снаряжение демонов или «поля сражения». Кстати, ты автоматически принимаешь на себя обязанность выполнения двух постоянных контрактов по защите объектов: Крепость Северного ветра и Башня Высших. Важные шахты за стеной, на них постоянно нападают. Подпишешь контракты после вылазки! Ещё есть три необязательные: Система даёт тебе призыв, а ты выбираешь, вступить или отказаться. Порталы этих призывов – за счёт банка! – закончил он, но решил дать подсказку: – С деталями домотаешься до Бала…