Анжелика Стынка – Сказки для взрослых (страница 5)

– Все тебя признали, только ты в лес вошла. Все ждут, что снимешь ты проклятье с царевича…

– Как же я смогу это сделать?

И рассказала вода.

Стоят под землёй четыре царства. Царство гномов, царство духов и царство теней находятся совсем близко, под корой земли, а царство злой колдуньи расположилось очень глубоко, у самого земного ядра.

Не всякий способен осилить путь, ведущий ко дворцу колдуньи. Но если дойти до дворца, пройдя три царства, колдовские ворота распахнутся, а к ногам подкатится клубок ниток, запутанный колдуньей так, что распутать его очень трудно.

– Размотаешь клубок, не оборвав нить, – спасёшь царевича, – сказала вода. – Не размотаешь – он навсегда останется лесным чудищем. А если пожалеешь о том, что под землю спустилась, окажешься дома и обо всём, что увидела, забудешь.

И осталась Полина в лесу. В поисках двери, ведущей под землю, бродила она по заколдованному лесу до самой поздней осени. А с первым снегом отчаялась: поняла, что нужная дверь не перед каждым открывается.

Прислонилась царевна к дереву и заплакала. Наплакавшись, зачерпнула в ладони первого снега – лицо от слез утереть, – и вдруг услышала:

– Ой, ой, что ты делаешь?! Отпусти меня сейчас же!..

Опустила Полина снежный комочек на землю, и из него выбрался, сердито кряхтя, маленький гном. Отряхнувшись от снега, гном недовольно взглянул на Полину и приказал:

– Ступай за мной. – Махнул рукой и проворно засеменил вперёд.

Долго шагать им не пришлось. Нужная дверь под дубовой корой оказалась, и, толкнув её, попала наконец Полина под землю.

Под землёй разглядела она три царства: царство гномов, царство духов и царство теней. Но какая из дорог вела ко дворцу колдуньи, не поняла. Однако гном опять царевне помог, надоумил:

– Ты ступай в царство духов – они знают, как быть. Только будь осторожна: дары, что подносить тебе станут, не принимай. Что нужно – обменным путём забирай. Да не прогадай!

Гном исчез, а царевна оказалась в царстве духов. С виду – царство как царство, не лучше и не хуже, чем её, разве что людей нет, только голоса слышны:

– Не доберётся царевна до дворца колдуньи! – воскликнул один голос.

– Не доберётся, если мы ей не поможет, – ответил другой.

– Придётся подарить царевне волшебную лодку, чтобы легче ей было плыть по подземным просторам, – предложил третий.

Помнила Полина, что гном наказывал: нельзя принимать дары от невидимых существ. Ещё в детстве слышала царевна от няньки историю о том, как одна простая девушка открыла дверь, ведущую под землю. Та девушка очень скучала по умершей матушке, но, оказавшись среди духов, приняла от них подарки – и забыла, зачем под землю ушла…

– Подарков не приму! А меняться – пожалуйста, – уверенно сказала Полина.

– Хитрая царевна! Меняться хочет… – зашумели духи и задумались, что потребовать за волшебную лодку, чтобы в обиде не остаться.

Духи были сильны в обменных делах, поэтому, недолго поразмыслив, предложили Полине:

– Мы тебе – лодку, а ты нам – свою косу! Мы сплетём из неё крепкую верёвку, подвяжем к корням дуба, выберемся на землю и увидим солнце!

Полина согласилась.

Расставшись с красивой косой, царевна оказалась в лодке, которой управляли невидимые гребцы. Медленно проплыв царство духов, лодка пронеслась мимо царства гномов – так быстро, что Полина не успела услышать стук молота, доносившийся из кузницы. (Под землёй гномы день и ночь куют золото, и тот, кто услышит звон молота, может рассчитывать на помощь гномов в любом деле.)

Вдруг лодка остановилась, и невидимые гребцы сказали:

– Лодка дальше не поплывёт. Впереди царство теней, а для того чтобы войти в это царство, нужно расстаться с телом.

– Как же я могу расстаться с телом? – спросила царевна.

И узнала она от духов, что тело, как платье, легко снять можно. Нужно только пройти через волшебный костёр, горящий у входа в царство теней.

Подошла Полина к костру – и решительно шагнула в яркий огонь. Невидимые гребцы сказали ей вслед:

– Назад пойдёшь – возьмёшь тело, а пока мы его охранять будем.

– Спасибо, – поблагодарила Полина и отправилась в серебряный дворец, видневшийся вдалеке.

Бестелесная, невесомая, царевна быстро добралась до дворца, прошла через высокие серебряные ворота и вот уже оказалась в просторной дворцовой зале.

Внутри серебряного дворца увидела Полина мебель дубовую, ковры шёлковые, посуду золотую. Богато жили тени в серебряном дворце: с золотых тарелок ели, из тончайших фарфоровых чашек пили, на пуховых перинах спали. А всё-таки невеселы были хозяева дворца: чего-то не хватало им среди здешней роскоши, и царила вокруг тоскливая тишина. На вошедшую царевну никто не обратил внимания.

Удивлённая, Полина подошла к одной тени и осторожно спросила:

– Не знаете ли вы, многоуважаемая тень, как пройти ко дворцу колдуньи?

– Знаю, – едва слышно ответила тень. – Я укажу тебе дорогу, но сначала… – тень медленно повернулась к Полине. – Сначала ответь: как победить теням скуку и печаль?

Полина оглянулась кругом. Блестел золотом и серебром дворец, но не было в нём настоящей красоты. Поняла царевна, почему унылы тени, и сказала:

– Здесь нет цветов. Разведите сад – цветы сделают дворец по-настоящему красивым, и для теней не останется причин для грусти.

Обрадовалась тень совету царевны, поднялась с сонной кушетки и воскликнула:

– Спасибо тебе, тень царевны! Отныне царство теней будет утопать в цветах!

Поблагодарив Полину, тень рассказала ей, как добраться до колдуньи:

– Направо пойдёшь, дорогу увидишь. Она тебя к морю выведет. Стоит среди моря остров. На том острове колдовской дворец.

Попрощавшись с тенями, пошла царевна по дороге, ведущей к морю. И скоро увидела безбрежную водную пустыню.

Море встретило царевну сердитыми волнами:

– Зачем пожаловала ко мне тень царевны?

– Мне нужно на остров, – ответила Полина.

Ухмыльнувшись белой пеной, проговорило море:

– Мои волны омывают крутой берег острова. Я могу доставить тебя туда. Но только при условии: отдашь ты мне память свою.

Обмерла царевна от страшного условия:

– Лишившись памяти, я не спасу прекрасного царевича, которого заколдовала колдунья!

– Как хочешь… – только и ответило море и не проронило больше ни слова.

Не зная, что делать, горько-горько заплакала Полина. Побежали её слёзы горячим ручейком, который вдруг превратился в узенький прозрачный мост, коромыслом перекинувшийся с берега моря на остров. Пустилась Полина по мосту над разъярённым морем и в один миг оказалась на острове.

Оглянулась она кругом, но не увидела колдовского дворца. Только вороны кружили в воздухе густой чёрной тучей.

Но стали вороны снижаться всё ниже и ниже, опустились на землю, расправили широкие крылья, и сложился из них чёрный дворец. В следующий миг из распахнувшихся ворот дворца выкатился клубок ниток – и у ног Полины остановился.

И стала царевна клубок распутывать. Несколько дней она не ела, не пила, только осторожно нить перебирала. Помнила Полина: оборвётся тонкая нить – будет вечно её суженый томиться чудищем в заколдованном лесу.

В тот миг, когда распутала она наконец клубок, рассыпался чёрный дворец колдуньи – взвились ввысь полчища чёрных ворон.

Вздохнула Полина устало и радостно – и тотчас отправилась в обратный путь. Ведь там, на земле, царевич её дожидался – жених, судьбою ей назначенный.

Миновала царевна царство теней и подошла к лодке. Невидимые гребцы протянули ей её тело. Взглянула на него Полина и ахнула:

– Это не моё тело!

И ответили духи:

– С тех пор как ты из лодки вышла, прошло семьдесят лет. Тело твоё постарело.

Безропотно приняла Полина постаревшее тело и села в лодку.

И в тот же миг раздался неведомо откуда голос колдуньи:

– Подожди, царевна! Неужели ты так уйдешь? Неужели ни о чем не жалеешь?