Анюта Соколова – Эра белого орлогрифа (страница 8)

– Что решите. Хотите – атакуйте, здесь весьма выигрышная позиция. Но учтите, что вас семеро, Ши не в счёт, а крупных бестий, если я правильно подсчитал, тридцать две особи. Не рискнёте – накрывайтесь всеми возможными щитами и идите сквозь. Главное – не наступить кому-нибудь на хвост. Можете просто вернуться назад и обогнуть это место, тогда непонятно, зачем вам вообще практика.

– Вы специально нас сюда привели? – надулась Катрина.

– Да, – Бран даже не отпирался. – Первая серьёзная проверка командных навыков. Если вы по-прежнему станете действовать по принципу «каждый сам за себя», то у бестий сегодня будет роскошный обед из восьми блюд. Нападать или прятаться придётся исключительно сообща. Кто-то держит щит, кто-то уменьшает тепловое излучение от тел, кто-то ставит оградительный контур и так далее.

– А вы нам помогать не собираетесь? – в лоб спросила Зей.

– Нет, – он демонстративно засунул руки в карманы. – Это ваша практика, не моя. Ваши очки за убитых бестий, ваш экзамен на человечность.

– Человечность? – удивлённо повторила Фай.

– Простите, оговорился, – скривился Бран. – Разумеется, на находчивость.

– Что выбираем, командир? – переступил с ноги на ногу Рой. – Идём мимо или сражаемся?

Дин открыл рот, но его перебила Зей:

– Только трусы избегают боя!

– Как у тебя с резервом? – спросил Дин у Катрины.

– Половина. Давайте пройдём так! Скоро Третье солнце сядет, ну его!

– И правда, Дин! – поддержал Крис. – На щит меня хватит, на полноценную схватку вряд ли.

– Тогда ставь щит, – решил Дин. – Кати, помоги ему. Фай, понизь нашу температуру. Рой и Зей, на вас общий контур. Терн, а ты знаешь такую штуку – прячет эмоциональный фон?

– Обижаешь, – улыбнулся менталист. – Преобразование белого шума я освоил ещё год назад.

– Отлично! – обрадовался Дин. – По моей команде начинаем!

– Слабаки, – процедила Зей и зло посмотрела на меня.

– Разумная осторожность – это не слабость, – возразил Крис. – Зей, тебе не говорили, что излишняя агрессивность не красит девушку?

Очевидно, он попал в больное место. Скуластое лицо Зей пошло пятнами.

– Помолчи лучше, глиста белобрысая! Построй себе портал и проваливай!

– Тише! – прошипел Дин. – Выбрали время для разборок! Щит, Крис!

Самые мощные щиты я видела – еле-еле, как плёнку мыльного пузыря. Созданный Крисом, к счастью, относился именно к таким. Достаточно, чтобы держаться за границей, подальше от бестий. Судя по общему одобрению, Терн и Фай тоже что-то творили.

– Потихоньку спускаемся.

Обрыв был довольно крутым, приходилось долго выискивать, куда поставить ногу. Мешал рюкзак, пока я не догадалась перевесить его на грудь и повернуться спиной к водопаду. Катрина смерила меня презрительным взглядом, но я запретила себе отвлекаться. Мне важно не отставать от группы, и плевать, что мой нелепый вид кого-то забавляет. Внизу возникла ещё одна проблема: песок на берегу скрипел под нашими шагами. Дин коснулся песка рукой, и звук стих. Идти мимо бестий было жутко. Пусть они нас не видели и не чувствовали, у меня всё внутри сжималось, когда в трёх шагах поднимал лохматую морду клыкояд или начинал ворочаться клювокрыл. Каменная гряда вблизи оказалась не такой уж удобной переправой, какой выглядела издалека. Между плоскими глыбами оставались зазоры, через них приходилось перепрыгивать. Часть камней была мокрой и скользкой, подошвы скользили. Я на секунду остановилась, чтобы перекинуть рюкзак опять за спину, и натолкнулась на взгляд Зей, которая пристально следила за мной.

Дальнейшее походило на какой-то кошмар. Вот я стою на камне – и через миг почему-то лечу в реку. Спину прошило острой болью, мышцы свело от ледяной проточной воды. Прямо надо мной нависла морда старой копытки, можно было рассмотреть каждый выщербленный зуб в её пасти. С шершавого мясистого языка на мою щёку капала вонючая слюна. Через меня переступила мощная жилистая нога, потом вторая, проплыло бледно-розовое в пятнышках брюхо и задняя пара ног с раздвоенными копытами. Затем раздалось громкое хлюпанье: копытка жадно пила. Невероятно, но она меня не видела! Этот факт придал столько сил, что каким-то чудом я перевернулась, подмяв под себя рюкзак, затем подтянулась и выползла на камень.

Команда изумлённо замерла в десяти локтях от меня, Фай даже прикрыла рот ладонью. Дин смерил меня недоверчивым взглядом и мотнул головой: «Быстрее!» Заговорить посередине переправы в окружении бестий никто не решился. Я с трудом поднялась и поковыляла вперёд. Тысяча благодарностей тому великому учёному, который создал непромокаемую ткань и обувь: я всего лишь намочила волосы, и вода с них стекала за воротник. Спина ныла, но вроде дышать ничего не мешало, значит, рёбра не сломаны. Моё состояние приближалось к эйфории. Меня не съели! Причины сейчас были не важны, главное – я жива, жива, жива!

Бран, который всё это время держался поодаль, ничего не сказал. Развернулся и зашагал вперёд, указывая направление. Когда шум водопада стал почти неразличим, Крис снял щит. Практически сразу на нас налетел самец копытки, Зей сожгла его в прыжке. После водопоя одинокие бестии уже не пугали, а тянущихся со всех сторон змеехвосток вообще не воспринимали всерьёз и уничтожали не глядя. Может, в этом и заключался смысл? Такая необычная шоковая терапия?

Тропа по-прежнему вела вниз. Третье солнце закатилось, уступив место Четвёртому. Сочный оранжевый свет залил всё вокруг. На смену приподнятому настроению пришла усталость. Целый день на ногах – это утомительно даже для нормального человека.

– Бран, когда мы остановимся на отдых? – спросил Дин.

– Вы командир – вам и решать, – издевательски откликнулся куратор. – Обычно ориентируются на слабейшего в группе, но вас, я гляжу, такие мелочи не волнуют.

– Я не устала, – быстро заявила Катрина.

– О, для вас, Кати, не сомневаюсь, другие люди не существуют, – ответил Бран, не поворачивая головы. – Фай, вы умеете считывать физическое состояние человека?

– Конечно. Я же целитель!

– Проведите диагностику и доложите командиру о состоянии отряда. Как правило, целитель делает это периодически и без подсказок.

Фай стояла спиной ко мне, но было видно, как у неё покраснели кончики ушей. Вот зачем постоянно язвить? Целительская энергия пробежала по моему телу – словно пощекотала мягким пёрышком.

– Все в порядке, – бодро отчиталась Фай. – Кроме Ши. У неё критическая граница.

– Значит, можно идти дальше, – обрадовалась Катрина.

Бран, не отрываясь, смотрел на Дина.

– Устраиваемся на отдых, – скомандовал тот. – Кати, у нас не гонка на время, мы никуда не торопимся. Распаковывайтесь, ребята.

– Прежде, чем вы разойдётесь, – Бран повысил голос, – я хотел бы обратить ваше внимание на один маленький эпизод. Вы ведь все одарённые, да?

Крис и Фай недоумённо переглянулись, Рой нахмурился, Катрина надменно выпрямилась.

– Одарённые, – утвердительно повторил Бран. – Что означает, вы видите преобразования. И когда Зей запустила в Ши воздушной волной, вы это видели. На ваших глазах убивали человека – и убили бы, если бы я не вмешался. Следовательно, вас устраивает наличие в команде убийцы.

Все заголосили одновременно.

– Я ничего не заметила, – торопливо заверила Фай. – Я под ноги смотрела!

– Я держал щит! – вторил Крис.

– Я не позволил бы, – сдвинул брови Дин.

– Глупости какие-то, – возмутился Рой. – Ши сто очков стоит. И директор рассвирепел бы.

– Я видел, – неожиданно сказал Терн. – Но я видел и ваше воздействие, Бран. Это уникальное преобразование, если позволите, я хотел бы потом попросить вас…

– То есть вас заинтересовала исключительно техническая сторона вопроса, – Бран хмыкнул. – Однако завидные у вас нервы. Мне было бы неуютно находиться рядом с убийцей. Кто знает, когда она избавится от ущербного человека, не переключится ли потом на тех, кто, по её мнению, недалеко ушли? Слабый или, наоборот, соперничающий за власть?

Во время этой сцены Зей стояла, скрестив руки на груди. Ни капли раскаяния. Получается, я упала не сама? Она намеренно вышибла меня за защитный контур?!

– Хаотикам не место на практике, – жёстко произнесла Зей. – Если им так хочется иметь отметку в аттестате – пусть создают группы из себе подобных уродов. Директор Реншо навязал нам балласт, наплевав на наши взгляды. Если Шиано не выйдет живой из Ущелья, в следующий раз он десять раз подумает прежде, чем так поступить. По поводу очков – я лично уже уничтожила двух клювокрылов, можете считать, скоро я возмещу ущерб.

– Ущерб? – Бран расхохотался. – Теперь так называется человеческая жизнь? Замечательная речь, Зей. Вы меня впечатлили. Обещаю, вас я прикрывать не буду ни при каких условиях. Спокойного всем солнца.

Он зашагал прочь. Дин повернулся к Зей:

– Зачем ты это сделала? Ши не доставляет хлопот. Идёт как все, не жалуется.

– Пока идёт, – отрезала Зей. – И пока не жалуется. Ты защищаешь её, потому что она поддержала твою кандидатуру. А может, из-за хорошенькой мордашки. Только хаотики – не люди. Точка. И ты, Шиано, губёшки не раскатывай. Ни один парень не посмотрит на тебя иначе, чем на доступную подстилку. Не смей равнять себя с нормальными людьми! Никому не нужны дети-уроды, поняла?

– Поняла, – я вскинула голову. – Ты мне Пятое солнце не открыла. Только лучше уж быть доступной подстилкой с хорошенькой мордашкой, чем агрессивной бой-бабой, к которой и подойти-то страшно!