Анюта Соколова – Эра белого орлогрифа (страница 11)

Как назло, навстречу нам попадалась лишь всякая мелочь вроде крысоушей. Их появление говорило о том, что мы приближаемся к обрывам, где крысоуши устраивают норы. Самое защищённое место: крупные крылатые хищники хоть и доберутся, но не проникнут в узкий ход, песявка, основной враг, не умеет летать. Песявок тоже было много, они сновали между растениями и перекликались отрывистым, кашляющим лаем.

– Чёткая у них цепочка, – загудел позади Рой. – Крысоуши трескают ящериц, змей и жуков, песявки трескают крысоушей, копытки и ослороги трескают песявок, клювокрылы трескают ослорогов и копыток… А кого трескают орлогрифы?

– Судя по твоим рассуждениям, клювокрылов, – откликнулся Крис.

– Не угадали, – Бран хмыкнул. – Они трескают всё, до чего дотянутся. Я сам видел, как орлогриф ловил крысоушей. Приклеился к скале и когтил тех, что вылезали из нор. Тихо, быстро, до бесов ловко. Ни единого промаха за тот час, что я за ним наблюдал.

– И зачем это ему? – удивился Терн.

– Ну, собирают же люди землянику на десерт.

Дин хохотнул:

– У каждого своё понятие десерта. Бран, а сколько в Ущелье орлогрифов?

– Немного. Около сотни.

– Это – немного?! – присвистнул Дин.

– В сравнении с общим количеством бестий – да. Такое чувство, что орлогрифы сознательно ограничивают потомство. Те же копытки и песявки плодятся чище кроликов, клювокрылы за один помёт приносят до пятнадцати детёнышей, у ослорогов потомство дважды в год, причём ювенильный период у них длится всего шесть месяцев. А у орлогрифов всего один птенец, и то не каждый год.

– Бран, а вы видели орлогрифа-альбиноса? – с жадным любопытством спросила Катрина. – Он на самом деле такой неуловимый, что уже десять лет его не могут поймать?

– Девять, – поправил куратор. – Белый орлогриф появился девять лет назад. Кроме окраса, он несколько крупнее других самцов и на порядок умнее. Это он ловил крысоушей.

– Почему вы его не уничтожили? – выпалил Рой.

Бран равнодушно пожал плечами:

– Не подобрался достаточно близко.

– Такую редкость нельзя просто развеять, – мечтательно сказал Дин. – Его тушку надо добыть неповреждённой. Представляете, какое выйдет шикарное чучело для школьного музея!

Я внимательно следила за Браном и заметила, как наш куратор скривился.

Он что, сочувствует орлогрифам?

Глава 6

Второе солнце начало заходить, когда Терн встрепенулся:

– Приближается стая клювокрылов!

– Прекрасно! – оживился Дин. – Крис, твоя задача – держать щит! Мы впятером атакуем. Я и Кати берём тех, что слева, Рой и Терн – справа. Фай, присматривай за Ши и заодно поглядывай по сторонам.

Стая летела мимо и нападать не собиралась. Всё изменилось после нашей внезапной атаки. Клювокрылы спикировали вниз. Я пересчитала: шесть особей плюс две убитые. Неплохо. В этот раз Рой показал себя во всей красе, он запустил пульсары с обеих рук и попал одной бестии в грудь, другой в голову. Не отставал от него и Дин: его зрелищные преобразования растеклись мерцающим огнём и развеяли трёх клювокрылов сразу. Кати испепелила последнюю бестию, Фай и Терну повоевать не пришлось.

– Фай, нас обделили, – проворчал менталист. – В следующий раз промолчу и скажу только тогда, когда выберу себе цель.

– И глупо, – осадила его Фай. – Очки-то насчитываются всей команде, а разделение обязанностей – залог успеха. Посмотри: мы убили восемь штук, а ни на ком ни царапины.

То, что случилось потом, никто не мог предугадать. Откуда появился этот огромный клювокрыл – бес его знает! Очевидно, те, что летели первыми, были самками. Самец превосходил их размерами и манёвренностью. Он врезался в щит, словно в кисель, и пробил его сложенными крыльями – я и не подозревала, что клювокрылы так умеют. Наросты-ножницы звонко щёлкнули, Крис закричал. Мне показалось, он закричал даже раньше, чем брызнула кровь. Дин среагировал первым и ударил чем-то вроде воздушного ножа. Невидимое лезвие рассекло клювокрыла пополам. Бестия выпустила жертву, Криса подхватил Рой.

– Расчистите место! – приказала Фай.

Дин испепелил останки клювокрыла. Катрина подалась вперёд, но резко позеленела и отскочила в сторону. Её тут же стошнило.

– Никогда кишки не видела?! – кроткая Фай совершенно преобразилась. – Дин, Рой, стазис! Быстро! Он может умереть от болевого шока!

Месиво из чего-то жёлтого, розового и красного только что было Крисом. Но Фай не терялась – развеяла одежду и уверенно залезла руками в кашу из крови и внутренностей. А ещё ругалась – остервенело, словно последний забулдыга.

– Бесова практика, бесовы щиты, бесовы твари! Лишь бы хватило резерва!

– Фай, у меня возьми… – с несчастным видом пролепетал Терн. – Мой резерв почти полный…

– Иди ты знаешь куда?!

– Фай…

Она не соизволила ответить. Я не первый раз видела, как работает целитель, поэтому могла оценить мастерство. Фай одновременно складывала и сращивала кости, органы, мышцы, сосуды. Это было потрясающе – она не тратила ни одной лишней секунды. Последней стала распоротая рука: рану Фай залечила так, что не осталось даже шрама.

– Всё, – она устало вздохнула. – Бран, пожалуйста, проверьте!

Куратор, который стоял в шаге от нас и не сводил с неё глаз, тут же откликнулся:

– Фай, вы умница. Прекрасная работа. Я лично напишу вам рекомендацию в любое высшее учреждение, хоть в королевский университет Валдора. Отдохните.

– Разбиваем лагерь, – скомандовал Дин.

Криса занесли в палатку. Если бы не отсутствие куртки и рубашки, никто не догадался бы о том, что он едва не ушёл за Пелену. Кровь особым преобразованием очистил Терн.

– Мы потеряем полдня, – Катрина недовольно взглянула на взошедшее Третье солнце.

– Не потеряем, – утешил её Дин. – Это же Ущелье! Бестии повсюду.

Бран хмыкнул. Склонил голову, словно прислушивался к чему-то.

– Неподалёку стадо копыток. Но я не советовал бы вам разделяться. Совсем рядом начинаются первые разломы. Опасно.

– Опасно! – Катрина вздёрнула изящный носик. – Это нам говорит королевский егерь?

– Там малоизученная зона и пропасти без дна, – не повёлся на провокацию Бран. – Никакая левитация не спасёт. Кати, набрать очки – не первоочередная цель практики.

– Это вы так говорите! – не сдавалась она. – Вы вообще… Непонятно, зачем вас приставили – ублажать хаотиков?

– Кати, прекрати! – одёрнул её Дин. – Ставь палатку, я сейчас подойду.

Катрина поджала губы и отошла.

– Не сердитесь на неё, Бран, – примиряюще заметил Дин. – Для Кати очень важно быть первой.

– Любой ценой, – подчеркнул егерь.

– Ну да, – кивнул Дин. – Она целеустремлённая.

– Думаете, подобная целеустремлённость – благо? – по своему обыкновению, Бран оборвал разговор, не дождавшись ответа, и зашагал прочь.

Я поняла, что нахожусь наедине с Дином так близко, как мне и не снилось. Милосердная богиня, какой же он красивый! Золотистая прядь падала на гладкий лоб, длинные острые ресницы оттеняли ярко-голубые глаза, на волевом подбородке обозначилась ямочка.

– Ши… Иржина, да?

– Д-да, – от волнения я запнулась.

– Иржи-ина, – протянул он. – Кажется, так звали одну из королев?

– Супругу Бризара Тринадцатого, – смущённо подтвердила я.

– Точно, – Дин улыбнулся.

От его улыбки я оробела окончательно. Мне улыбается Динтер Бирош! Великая Тьма, надеюсь, это не наведённая иллюзия.

– Иржина, как ты смотришь на то, чтобы сделать маленькую боевую вылазку?

Моя растерянность, наверное, отразилась на лице, потому что Дин быстро добавил:

– Глупо же сидеть по палаткам и ждать, пока оклемается Крис. Для его защиты хватит Фай и Терна. А мы вчетвером тихонечко поохотимся на копыток. Рой наверняка захочет присоединиться к нам с Кати.

– Мне ты отводишь роль приманки? – я грустно улыбнулась. – Хорошо, Динтер.