Болезненное шипение слилось с шорохом взвившегося к небу песка. Все, что лежало у нас под ногами, вдруг взлетело в воздух, словно мы снова шагнули в бурю, только на этот раз порознь. Ветер бросил в лицо горсть колючей пыли, солнце виделось мутным овсяным печеньем в утопающем киселе воздуха. Глаза резанула боль, и я зажмурилась. Голос, который мы уже слышали, голос, который проникал всюду, голос восточного Вестника загремел в хаосе вставшей на дыбы земли:
— Хозяин заключил сделку с Хозяином. Восток выполняет свою часть обязательств. Посланникам Севера будет доверен носитель информации. Ваша цель — доставить его Северу.
В ушах загудел ветер, в каждую клеточку тела впилось по сотне острых стеклянных песчинок. Я захрипела, силясь вдохнуть. Песок взвился и опал. Осыпался, как недавно тело Простого.
Мы стояли посреди коричневой степи. Я, вцепившаяся в белую коробку, Мартын со рваным рюкзаком за плечами. Пашка с опущенной вниз головой и смутно знакомый мужчина, смотрящий в одну ему видимую точку на горизонте. Сын Ависа Лихорадного. Он пришел в цитадель вместе с нами, вместе и ушел.
Все остальное исчезло — Простой, Радиф, джин и даже песок. Желтой цитадели на этой земле больше не существовало. Но я знала, она все еще там, прячется или ждет очередных неудачников, прошедших сквозь иллюзию.
Змея стеганула хвостом, но целитель успел закричать, останавливая смертоносное движение:
— Нет! Это носитель! Носитель информации.
— Что? Откуда ты знаешь?
— Потому ничего другого нам не выдали, — ответила я, перекладывая из руки в руку коробку, последнее мое обещание Киу.
— У Джар Аша странное представление о флешках и не очень практичное. Тащи его теперь, — парень помахал рукой перед остановившимися, смотрящими в никуда глазами мужчины. — А ты изменилась, Ольга, — протянул он, не оборачиваясь, и тут же передразнил. — «Слишком человеческое», — сказала моська слону.
— Точно, — явидь стукнула хвостом по земле. — Раньше ты не противоречила демонам в лицо. Что изменилось?
— Ничего, — я посмотрела на знак, изуродовавший кожу. — Все.
И поменял все не Простой демон и не руна. Поменяла все хрупкая мертвая девушка, которую заставили жить. Впервые я поняла, что смерти можно желать, ждать и надеяться на нее, как на старого друга, который однажды все же придет за тобой.
Мне отмерено сто дней внешнего круга. И всего десять нашего. Десять суток. Простой был более чем щедр.
Внутри уже начал отсчет времени маятник. Тик-так, Ольга, тик-так…
Глоссарий
Атам — жертвенный нож, передающий жизненную силу убитого убийце.
Баюн (Сказочник) — человекообразная нечисть, род психарей, способности передаются по наследству, способен уболтать любого, и заставить его поверить, что белое это черное. Воздействие не имеет обратной силы. Способности передаются по наследству.
Безвременье — Non sit tempus (нон сит темпус) — нет времени, вне времени. Пространство, в котором теряются те, кто сходит со стёжки во время перехода из мира в мир.
Ботар — человекообразная нечисть, относиться к примитивному классу бойцов — людоедов, отличается богатырским телосложением, и примитивным мышлением, живут чуть ли не первобытно-общинным обществом, всегда подчиняются приказам более сильного, характеризуются отсутствием страха смерти или, как говорят некоторые, его полным непониманием. Сильны, выносливы, не способны освоить современную технику в силу ограниченности интеллекта, бреют голову налысо.
Брежатый — должность охранника, лицо, коему поручено охранение чего-либо.
Вестник — собиратель душ. Бывший человек, перешедший на службу демону. Тот, кому люди «закладывают души» в обмен на какую-либо услуги или желание. Душа, использованная какое-то время демоном, необратимо меняется и изменяет самого человека.
Ветер-охотник — охотник на нечисть, что-то вроде страшилки для самой нечистой силы, скользящий вдоль кромки миров, его не видят, но чувствуют, легким ознобом на коже. Он сильнее остальной нечисти, может передвигаться очень быстро, опережая автомобили и другую технику, отсюда и название «ветер».
Визирг — дух-советник. Человеческую душу. Проявившую в первой жизни необходимые качества, вселяют в тело нечисти, тем самым давая ей вторую жизнь. Обладает абсолютной памятью, логическим мышлением и способностью собирать материалы в единую картину. После смерти второго тела умирает уже насовсем.
Восстанавливающийся (восстанавливающаяся) — должность «главного блюда» при дворе демона, ее занимают только те, кто способен в короткие сроки регенерировать, восстановить съеденные внутренние органы и не умереть от болевого шока в процессе. Часто на этой службе находятся представители нечисти склонные к мазохизму и получающие через боль удовольствие.
Гарха — дословно «тень». Искусственно созданный хищник, считается гибридом волка живого и волка мертвого, нечувствителен к боли, имеет защиту от магии, подчиняется одному хозяину. Гархи часто используются в качестве убойной силы в стычках нечисти.
Демон — мир поделен между четырьмя демонами: Седой (Северные пределы), Видящий (западные пределы), Простой (Восточные пределы) и Прекрасный (Южные пределы).
Джин (Исполнитель желаний) — нечисть рода психарей, которая пропитывает тебя при прикосновении ядом, и ты начинаешь бредить, тем бредом, что желаннее всего. В этом бреду ты проживешь целую жизнь, ты будешь счастлив, пока джин не высосет из тебя все желания, даже желание жизнь.
Дивное городище — древний город нечисти, где по легендам обитали Высшие и Низшие еще до раздела эпох, там же они и приняли решение уйти, прошив и соединив наш мир переходами — стёжками. Теперь этот город считается благословенным и проклятым. Из места где великие Ушедшие (Высшие и Низшие) исчезли из сотворенного ими мира творится неописуемое и невозможное даже по мерка нечисти. Описать, увы, некому, ушедшие туда, не возвращаются. Еще его так и называют городом Ушедших. Местоположение северо-восток Северных пределов.
Жало Раады — артефакт, каменный атам, созданный для Раады.
Жаркое местечко — место, соотносимое по карте с человеческим городом Припять, считается у нечисти курортом, куда ездят погреть кости, отдохнуть, поохотиться на интересную добычу. Территориально принадлежит западным пределам.
Заговорщица (заговорщик) — владеющая(ий) навыком заговора (предметов, жидкостей, болезней).
Закрытие — магическая способность доступная тем, в ком течет кровь демона, способность не оставлять следов. Закрывающийся создает вокруг себя область, пространство, запирающее звуки, запахи, отпечатки. Закрытого можно увидеть, он не невидим. Можно наткнуться в темноте, он не неосязаем. Но нельзя услышать — ни шагов, ни биения сердца, нельзя учуять — ни запаха тела, волос, дыхания. Пространство вокруг него не изменяется и не сохраняет следов его присутствия. Способность не имеет обратной силы, если след оставлен, значит, оставлен.
Заложник — вид нечисти, в которую превращаются заложившие вестнику душу люди в обмен на выполнение желания. Душа, использованная демоном, необратимо меняется и изменяет человека, делая его частью темного мира. Какие именно метаморфозы происходят с человеком, зависит от желания и от самого человека. Самые распространенные виды заложников: вестники, падальщики, сваары, лгỳны.
Земля детей — Filii de terra (фили де терра) — Название школы. Находиться в самом безопасном кармане стежки, куда нет прямого выхода из мира людей, только через другие поселки.
Зеркало ушедших — озеро, через которое ушли Великие. После их исхода в Дивном городище замерзшая поверхность озера разлетелась на множество осколков. С тех пор эти осколки приобрели свойства артефактов. Наносимые ими раны смертельны для нечисти, но в отличие от атамов осколки не передают жизненую силу от убитого к убийце, она течет за грань, к тем, кто ушел. Осколком можно убить любую нечисть, независимо от силы и скорости регенерации. За использование артефакта, как и любого другого принадлежащего Святым, взимается плата, и эта плата — часть твоего мира. Никто не знает, что это будет: дом, ребенок, книга, а может, рваные портки, или целая стежка.
Злыдень — человекообразная не очень сильная в иерархии нечисть, второе название «отнимающие удачу», приносящие несчастья как мелкие, так и глобальные. Обычно хорошие бойцы, так как фортуна отворачивается от противника стоит вступить с ним в схватку. Живут обособленно семьями по двенадцать человек, часто подвергаются истреблению даже со стороны нечистых сородичей, поэтому учатся сражаться с детства.
Измененный — отлученный от клана изменяющихся. В силу совершенного поступка магия обращений необратимо меняет тело и застывает в промежуточном, половинном состоянии, так как превращение начинается сверху, в большинстве случаев голова животного на теле человека.
Изменяющийся — вид нечисти имеющий два облика, в большинстве случае один человекообразный, второй — животное.
Камни правды — артефакт распознающий ложь, и карающий за нее мгновенной смертью.
Карка — человекообразная нечисть, от слова «каркать», приносить дурные вести, та, что предвещает скорую смерть, чувствующая погибель. Впитывает сопутствующие ей выплески, боль, агония, страх, последние эмоции человека, не брезгует и человечиной.
