Аня Роуз – Зелье номер два (страница 1)

Аня Роуз

Зелье номер два

Межмирье

Остров Межмирье раскинулся на перекрёстке всех возможных миров. Он был рождён волею неизвестного бога — соткан из осколков пространства, возникших в момент великого разлома. Эта щель между реальностями и позволила острову со временем стать негласной, но единственно истинной столицей всего сущего. Поскольку именно здесь открылись порталы, объединяющие другие миры.

Изначально это была цитадель бога, чьё имя кануло в забвение, но которого в Межмирье всё ещё почитают — правда, уже втайне. Почему? Потому что нынешняя власть, укрепившись несколько веков назад, запретила сам намёк на Создателя. Любое упоминание, любое поклонение объявлено вне закона. Но это… уже совсем иная история.

Цитадель, некогда уединённый рай с одиноким богом, постепенно наполнялась существами, сбежавшими из своих миров. Кто‑то искал убежища от войн, кто‑то — свободы от догм, а кто‑то просто хотел начать жизнь заново. Остров рос и становился всё более оживлённым. Дома строились хаотично и без какого‑либо плана, смешивая различные стили и эпохи: здесь соседствовали небоскрёбы из стекла и стали, устремляющиеся в небо, и гномьи подземные тоннели, уходящие вглубь земли; ведьминские лавки с вывесками, мерцающими колдовским светом, примыкали к величественным белым зданиям эльфов с изящными арками и витражами.

Квартал огров спускался по холму, освещаемый тусклым зелёным светом магических фонарей, которые горели даже днём. Улица Висельников, мрачная и загадочная, проходила через старое городское кладбище и была населена вампирами и некромантами — те предпочитали тенистые аллеи и склепы шумным районам острова. За Русалочьим каналом, чьи воды отливали перламутровым блеском, установили арки‑порталы для контроля всех прибывающих и покидающих остров. Они переливались серебристым светом, пульсируя в такт мировому ритму, а вокруг них всегда толпились путешественники: торговцы с диковинными товарами, наёмники в потрёпанных доспехах, маги в мантиях всех цветов радуги.

К тому времени, когда появились ведомства, подразделения и местные власти, безымянный бог исчез. Он не знал, что творится в Межмирье, какие забавные и неожиданные события происходят на этом оживлённом острове. Порой одна случайность или чья-то ошибка могли привести к серьёзным последствиям. Но чаще такие непредсказуемые происшествия объединяли два сердца, создавая безумную и неразрывную связь.

Пролог.

Старуха поправила свою шаль на плечах и, заскрепев костями, удивительно прытко побежала вдоль Русалочьего канала к подвесному мосту.

Вечерело. Уличные фонари загорались один за другим, отбрасывая дрожащие блики на мокрую брусчатку. Жители Межмирья спешили домой, запрыгивая в старомодные трамваи с магическими двигателями. С удивлением они наблюдали, как совсем седая бабулька в цветастой юбке, забыв про возраст, проносится мимо, успевая расталкивать удивлённых прохожих, что посмели загородить ей дорогу.

За подвесным мостом начинался край острова — зона порталов. Там, на самой границе, стражи оберегали десяток призрачных арок. Они переливались серебром, пульсируя в такт мировому ритму, и позволяли мгновенно переходить между мирами. Именно туда, к спасительным аркам, и спешила старуха.

В заплечной сумке что‑то брякало и больно било по бедру при каждом шаге, но она не останавливалась. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках, а дыхание стало прерывистым — с каждым вдохом приходилось делать усилие, чтобы не закашляться.

Когда до моста оставалось каких‑то десять метров, старуха возликовала: «Вот и спасение!»

Но следующий шаг заставил её замереть как вкопанной. Перед ней возвысились две высокие фигуры в черных одеждах.

«Догнали…» — ледяная мысль скользнула в сознании.

На лицах мерзких гончих были до безобразия самодовольные улыбки.

— Что зубы свои скалите? — выплюнула старуха, жадно глотая воздух. — Загоняли бабушку, и радуются!

— Ты давай не прибедняйся, бежала так, что и нам пришлось попотеть, — хмыкнул тот, что был темноволос и клыки его длиной были чуть больше, чем положено.

Старуха присмотрелась, прищурив глаза.

«Вампир, ох, хорош как собой!» — пронеслось у неё в голове. Она перевела взгляд на второго мужчину. Он был так же красив, как и первый, но отличался белыми волосами и глазами цвета густого вина, что выдавало в нём демонскую сущность.

Охотники, известные в народе как гончие, служили закону в Магическом надзоре Межмирья. На эту службу брали только самых сильных и выносливых: вампиров за их скорость, демонов за интуицию, оборотней за нюх. Их задача — ловить преступников, и попасться им означало одно: от правосудия не сбежать.

— Какую только мерзость нынче в гончие не берут, — грустно вздохнула старуха. — Вампир и инкуб, что ж вам в своих мирах не сиделось?

— Мерзость? — улыбнулся светловолосый инкуб. — Это нам тёмная ведьма говорит? Та самая, что торговала незаконными зельями?

— Кто торговал? — возмутилась старуха. — Я ничего такого не делала!

— Тогда почему убегала? — с насмешкой спросил вампир. Его взгляд скользнул по её сумке.

— Да кто ж вас знает, — отмахнулась старуха. — Вы ж служители закона, а закон он ведь что дышло… И вообще, вы чего ко мне пристали? А ну давайте ловите настоящих преступников. Я вон слышала, что в мире Двух Лун нечисть какая‑то завелась…

Болтая, она попыталась сделать шаг в сторону, надеясь ускользнуть от охотников и добраться до моста. Но вампир, продолжая улыбаться, резко схватил её за шиворот. Шаль старухи упала на тротуар. Второй, инкуб, ловко выхватил у неё сумку.

— Пойдём, бабуля, разберёмся в отделе, где ты виновата, а где нет. Только без фокусов, а то свяжем.

Охотники схватили старуху под локти и повели её прочь от моста и спасительных порталов. В последний момент она бросила отчаянный взгляд на мерцающие арки — её шанс на спасение исчезал с каждым шагом.

Глава первая

Это просто кошмар! — воскликнула зеленоволосая дриада и, уронив голову на рабочий стол, уткнулась лбом в столешницу.

— У охотников что, сегодня рыбный день? Все тащат и тащат запрещёнку на анализ... Мама предупреждала, что нужно было идти в курьеры. Сейчас бы путешествовала между мирами, а не сидела в этой душной лаборатории.

Дриада искоса взглянула на свою старшую напарницу. Спина тёмной магички была идеально прямой, да и вся поза говорила о сосредоточенности: пальцы быстро скользили по страницам журнала учёта, перо скрипело, выводя аккуратные записи. Страдания дриады оставались незамеченными, поэтому она продолжала жаловаться и ворчать:

— Им-то что, этим охотникам? Ловят нарушителей, к месту не привязаны, работа опасная, но интересная. Да и им под стать! Все с тёмной кровью. Таких толком и не загоняешь. А мы что? Вот сидим с тобой в кабинетике, глотаем пыль да пары реагентов, изучаем: законны ли изъятые вещи или нет. Сидим, записываем, опять исследуем...

— Астра, хватит скулить, я уже поняла, к чему ты клонишь! — резко прервала напарницу магичка. Она оттолкнулась на стуле с колёсиками, подкатилась к столу дриады, схватила её за волосы и заставила поднять голову, отрывая от стола.

— Хочешь свалить пораньше, да? Бросишь меня тут одну? — прошипела девушка.

— Сури, да я вообще не собиралась! — возмутилась дриада и надула губки.

Взгляд тёмной магички почернел, в воздухе повисло едва уловимое напряжение — словно перед грозой. Астра ощутила тяжесть этих глаз на себе, и румянец, прежде игравший на её щеках, теперь приобрёл зеленоватый оттенок.

Сури обладала непростым характером. В качестве старшего лаборанта третьего отдела Магического надзора она была крайне исполнительна и строга в вопросах работы. У неё было мало друзей из-за вспыльчивого нрава, доставшегося от отца, тёмного колдуна. Однако те, кому Сурия Васстен симпатизировала, могли рассчитывать на неё в любой момент.

Поймав Астру на лжи, Сури разозлилась, но, быстро успокоившись, пригладила растрёпанные ею же волосы дриады и сказала:

— Не ври, ты всегда начинаешь ныть, когда хочешь пораньше уйти. Просто скажи, что у тебя за причина на этот раз?

— Ох, — воскликнула Астра, уже предвкушая свободу от работы, — я достала пропуск в Эльсиир!

— В мир эльфов? — нахмурилась Сури. — И что?

— Как что? Пропуск на все выходные, у них там как раз праздник Луны, фестиваль Серебряного Света. Ну же, Сури, подумай! Я, эльфы, вино — это же звучит как яркое и развратное приключение!

— Чем тебе эльфы Межмирья не угодили? Смысл тащиться в Эльсиир? — искренне не понимала Сури.

— Наши все уже адаптированные, так сказать. Кровь у них намешанная, а там знаешь какие... Ммм... — Астра мечтательно закатила глаза. — Мне Ливия, моя соседка по общежитию, рассказывала, что они вот там все ходят такие благородные, холодные, неприступные, строят из себя великолепных созданий, а в постели знаешь какие развратники! Ох... Со слов Ливии, с чистокровными эльфами разве что инкубы посоревноваться могут!

— Астра, ты перед каждыми выходными эту песнь заводишь: то у тебя свидание с огром, то тебя какой‑то вампир зовёт в их мир, то интрижки на работе, то вот теперь к эльфам собралась. Ты меня, конечно, извини, но у тебя там между ног ничего не сотрётся?

— У меня там всё прекрасно, и не стесняется, в отличие от некоторых, получать удовольствие! — начала наступление Астра.