Аня Амасова – Поймать легенду! (страница 3)

– Заколдовала. – Двойным булинем Утя надежно прикрепила добычу к мачте. – Простое заклятье пут.

– Ну и вонь! – послышалось за бортом ворчание Скелета. – Как в трюме набитой рыбой шаланды. Выньте меня отсюда!

– Когда это ты побывал в трюме шаланды? – поинтересовалась Утя, протягивая пирату спасательный сачок.

– О, это одна из печальных историй моей юности. – Скелет наконец появился на палубе. – Как я оказался на шаланде, рассказывать стыдно. Но словили меня и сунули в трюм. Я думал: вот подфартило! Трюм промыслового судна – мечта оголодавшего пирата! Счастье длилось недолго: корабль вернулся в порт и что-то не вышло с таможней. Не хватило закорючки, а может, монет – в общем, груз отобрали вместе с шаландой. А я-то в трюме! А рыба – везде! И запах – точь-в-точь как от нашего лилового друга! На третий день я выл уже так, что позвали пожарных. Вытащили, конечно. Неделю не мог о еде даже думать!.. А таможня и вправду ночью сгорела. Кстати, я достал веревку: нужна еще или нет?

Пират победоносно потряс перед носом Ути обрывком каната.

Утя покачала головой и осмотрела корабль. По ее подсчетам, кораблю недоставало полдюжины рей, целых парусов и половины штурвала. Другими словами, впору завидовать маневренности бревна и дальности хода дырявой шлюпки. Прощай, исчезнувшая цивилизация! Экспедиция завершилась, не успев даже толком начаться.

Но тут завопила Мыша:

– Смотрите, смотрите, драконы!!! Ну правда: драконы летят!

Глава третья

Спасение

Три сердца замерли в предвкушении. Шутка ли – увидеть легендарных драконов!

Летящие к ним существа были похожи на пеструю стаю птиц, парящих бесшумно и молча. Ни крика, ни взмаха крыла. Как будто, взлетев с горы, они оседлали ветер… Постойте, здесь что-то не так. Кто-нибудь слышал о разноцветных драконах? А о разноцветных железных драконах?

– Мышь, не расстраивайся только, – осторожно сказала Утя. – Это не драконы, а змеи.

– И не железные, а бумажные, – добавил Скелет.

– Ладно уж, все равно красиво. – Мыша философски шмыгнула носом. – Может, и хорошо, что не драконы. Меня бы стошнило от страха, а это не очень-то вежливо.

Воздушные змеи приближались, трепеща бумажными хвостами. Целая стая воздушных змеев! Следом по волнам неслись жители Тысячегорья. Не плыли, а именно неслись, стоя над водой в полный рост.

Скелет снова хотел себя ущипнуть, но передумал. В конце концов, если явь постоянно кажется сном, что это, как не исключительное везение?! Трудно представить что-то более тоскливое, чем путешествие, в котором не случается ничего поразительного.

– Тысячегорцы умеют бегать по морю? Или просто парят над ним?

Утя вгляделась:

– Стоят на бревнах.

– Бревна с рулем?!

– Хотелось бы знать! А нет, привязаны к змеям. У них воздушные змеи как паруса!

– А зачем они к нам плывут? – уточнила Мыша. – Добры ли их намере́ния?

– Знаешь, есть один остров, где аборигены лопают путешественников, причем из самых добрых наме́рений, – ляпнула Утя, но тут же поправилась: – Эти не из таких. Совсем не похожи. Правда!

Обитатели гор оказались не болтливей, чем их воздушные змеи: окружив корабль, они замерли и молчали.

– Почтительно выражаем упоение! – наконец прокричал обладатель лимонного змея с алым хвостом. – Вы заарканили грозного Крыбу! Позволят ли отважные герои укутать Крыбу прочнейшей сетью и увезти на границу горы и моря?

– Странно он как-то изъясняется, – заметила Мыша. – Витиевато.

– На себя посмотри, – ответила Утя. – Что значит «витиевато»? Хочешь, открою секрет? Я половины твоих слов не понимаю – просто догадываюсь. Ты им не родственница? А то пообщалась бы… Как нам попасть на берег, поспать и поесть?

– Любезно приветствуем вас, покорители змеев и волн! – прокричала в ответ Мыша. – Позволяем вам делать с Крыбой все, что сочтете нужным. Выражаем желание тоже оказаться на границе горы и моря, учтиво просим о сытной трапезе и уютном ночлеге.

– Твое желание для нас дороже руды, победительница Крыбы! Одарив двадцатью сотнями стучащих лыр за избывание грозного Крыбы, мы сопроводим вас в Священные Трущобы, где великий тиран даст вам убежище от ночи.

С воем и улюлюканьем, устрашая кальмара, который выглядел уже не грозным, а скорее напуганным, тысячегорцы взяли корабль на буксир. И вся процессия, с разноцветными воздушными змеями, лиловым кальмаром, бревнами и пиро́гами, сломанным макетом «Ночного кошмара», походившая на карнавальное шествие (не хватало только оркестра), направилась в сторону берега.

Скелет почесал затылок:

– У меня такое странное чувство, что отдельные слова я знаю, но по какой-то причине не улавливаю общий смысл. Это так и задумано или пора чинить катушки?

– Они везут нас к своему губернатору, где мы сможем хорошенько выспаться, – перевела Мыша, – а еще нам дадут две тысячи денег, потому что мы отважные герои, раз изловили лилового монстра.

– Я все-таки угадала? – рассмеялась Утя. – Ты на самом деле их родственница? Какая-нибудь беглая дочь губернатора?

– Не могу похвастаться таинственным или волшебным рождением, гарантирующим, что мое имя будет вписано в Вечность, – ответила Мыша с таким достоинством, будто утверждала как раз обратное. – В отличие от тебя.

– В какую еще Вечность? И при чем тут я?

– Там кто-то сидит и записывает имена? – вмешался Скелет. – А кто? А чем? Небесными чернилами? Или в небе вспыхивает огненная надпись?

– Думаешь, я сочиняю? – обиделась Мыша. – Ведь правда бывают рождения, которые обязывают стать великим. Родился ты в легендарном месте, на необычном острове, у необычных родителей – и все, другого пути больше нет! Вот ты, Утя, – дочь вулкана. Ты же не можешь теперь стать обычной девочкой и прожить неприметную жизнь? Магическое рождение обязывает тебя каждый день совершать великие подвиги, побеждать разных «грозных крыбов» и снова отправляться на поиски… Так появляются герои, а их имена возникают в книге, именуемой «Вечностью».

– А мое? – Голос Скелета дрожал от волнения. – Мое имя тоже впишется в книгу?

Мыша хотела ответить, что не ей решать, чьи имена туда попадут. Ее-то собственное рождение – обычные мама и папа, заурядные братья и сестры, ничем не примечательный остров – лишило ее привилегии сделаться героем.

Где бы она могла совершить хоть малюсенький подвиг в своем скучном рыбацком поселке? С его холодным ветром, который крутит лопасти единственной мельницы, но гасит огонь, пылающий в сердце. С его серой пылью, которая остается от тюков с мукой, но хоронит под собой цветные мечты.

У кого из местных научилась бы отваге или переняла героический опыт? И уж тем более с кем бы отправилась на край света, чтобы перестать быть той, кем определено ей рождением, – пугливой и робкой Мышью?

И какая же это удача – один шанс на миллион, – что в рыбацкую гавань однажды зашел «Ночной кошмар»…

– Мы с тобой еще впишем свои имена в Книгу Вечности, Скелет, – пообещала Мыша. – Чернилами Крыба или огнем, извергаемым железным драконом. Нам бы только найти исчезнувших гигантов…

Здесь корабль тюкнулся в берег, и путешественники сошли на сушу, чтобы успеть еще засветло предстать перед тираном.

Глава четвертая

Первый след великой цивилизации

То, что местное население называло трущобами, скорее походило на кусочек замка, пристроенного к горе. Сведущий в архитектуре путешественник предположил бы, что каменное строение – всего лишь малая часть Священных Трущоб, а основная скрыта в горе. И не ошибся бы!

Чугунные ворота палисадника оказались заперты. Из караульной будки вышел часовой. Разглядывая троих посетителей, сонно произнес:

– Восьприщенно.

– Мы в гости к тирану, – объяснила Утя.

– В поисках убежища от ночи, – добавила Мыша, ощущая гордость от владения местным диалектом.

Часовой был неумолим:

– Восьприщенно!

– А у нас есть лыры. – Мыша потрясла перед невозмутимой мордой мешочком, где перекатывались и стукались лыры (чем бы они ни были). – Нам их дали за поимку грозного Крыбы.

На миг показалось, что часовой то ли удерет со всех лап, то ли бухнется путешественникам в ноги: по его мордочке пробежала тень восторга или испуга, а может, того и другого вместе.

– И что вы за сусьсества?.. – осторожно поинтересовался он, снимая с пояса связку ключей.

– Ну-у… разные… – удивилась вопросу Утя.

Ключ трижды провернулся в замочной скважине. Чугунные ворота скрипнули, впуская путешественников на выложенную камнем тропинку. В сумерках еще можно было различить на другом конце палисадника дубовую дверь такой высоты, что казалось, она притворяет вход не в жилище, а в громадную пещеру.

– Предписано изведать: истинно ли вы желаете проникнуть в Священные Трущобы Великих Гигантов и Ныне Правящего Тирана?

– Так это замок гигантов?! – ахнули путешественники. – О да! Мы хотим в него проникнуть! Приползти. Прокрасться. Можно мы уже войдем?

Часовой отступил в темноту караульной будки. А Утя, Мыша и Скелет кинулись к первому следу исчезнувшей цивилизации.

За каменными ступенями и огромной дубовой дверью открывался широкий зал – не иначе бывшая пещера. В центре вздымалась блестящая лестница. На ее вершине, ровно посередине между потолком и полом, возвышался трон с позолотой и алой атласной подушкой. От него лучами разбегались мостки, ведущие к верхним пещерам.

Пораженные величественным зрелищем, путешественники не сразу заметили под лестницей низкий облупившийся стульчик с мохнатым существом, которое изумленно на них таращилось.