Аня Амасова – Хранитель Света (страница 16)
Долго ждать не пришлось. С треском обрушилась вторая стена, образуя брешь, и теперь рвущийся в старое русло поток с легкостью разносил остатки дамбы в щепки. Впрочем, этого Коготь уже не видел: подхваченный течением плот с бешеной скоростью тоже уносился в бездну.
– А куда исчез Коготь? Он что – утонул? Не может этого быть!
Дженифыр Котес выронила подзорную трубу. Та откатилась под ноги к вытащенному из воды архитектору, но вряд ли могла ему пригодиться. Лесистрат IV Денид обхватил капитана за плечи, не подпуская к воде.
– Дженифыр, послушай, послушай меня, – твердо начал он. – Это просто трюк. Якобы утонул. Фокус. Помнишь последнее письмо, что я написал твоей драгоценной тетушке? «С прискорбием сообщаем…», «отважно сопротивляясь волнам», «простите за корявый почерк»… Это же было понарошку. Иногда такое случается с теми, кто… Кто думает, что недостоин любимой. Чтобы она не ждала, не искала: пусть уж лучше считает тебя пропавшим в волнах! Ну и приятно, когда девушка по тебе скорбит, – очень уж эта мысль душу греет…
– Трюк? – недоверчиво переспросила Джен.
– Ну конечно! Я же рассказывал о своем коллеге-артисте, которого бросали в воду. Связанного веревками, да еще в сундуке! Совершенно несложный фокус. Я по глупости выболтал твоему помощнику секрет… Вот он им и воспользовался. Ну послушай, ну в самом деле: ты же не думаешь, что он утонул?!
– Нет. Конечно же нет! – уверенно воскликнула Джен. – Утонуть – это так не похоже на Железного Когтя!
– Ну а я что тебе говорю? Вот именно – глупость!
– А кто, кто она? Та, которую Коготь любил?
Тут Лесис окинул Дженифыр очень странным взглядом… Как будто купленная на аукционе вещица, которой ты хвастался друзьям и любовался в своей сокровищнице, оказалась поделкой школяра, но ты не можешь в это поверить…
– Какой ты все-таки еще ребенок!.. – выдохнул он. – Я мало что смыслю в чувствах, – может, и хорошо, что Кэт не вышла за меня замуж, я был бы ужасным дядюшкой! – но даже Я знаю кто…
Джен задумалась… Наконец ее рот удивленно приоткрылся.
– Значит, он меня обманул?
Лесистрат поднял и отряхнул подзорную трубу, подал Джен:
– Ну почему сразу – «обманул»?.. Он тебе – СОЧИНИЛ…
Глава пятая
Свобода воли
Никто не скажет точно, сколько времени пролетело с той ночи, которую Лесис назвал Ночью изгнания гиен из Тысячегорья. Однако цветы диких яблонь, посаженных Железным Когтем, уже превращались в маленькие плоды. Дженифыр Котес задумчиво бродила по саду, находя удивительным и странным: Когтя с ней нет, а яблони – есть…
Наличие этих яблонь позволяет мириться с его отсутствием, утешает сердце. Но какой же глупой она была! «Любил», – что мешало ей это заметить? Кто он для нее? Нареченный брат, опасная правая рука, бесстрашный пират и надежный помощник. Но ведь и тот, кто неизменно был рядом. Кто не ставил под сомнение ни одной ее идеи. А также тот – Джен знала это абсолютно точно! – кто без раздумий отдал бы за нее свою жизнь…
«У-у-у!..» – тихонько подвывала Дженифыр, отдаваясь горю утраты и в большей степени – жалости к себе. Вот теперь, только теперь она действительно осталась одна! «У-у-у-у-у!!!..» Выходило не очень: не слишком-то часто ей представлялся шанс пореветь.
Нарыдавшись, она гневно растерла горячие капли на щеках: да как он вообще посмел – из-за какой-то любви! – ее бросить?!
Одну. В Тысячегорье.
Ставший уже привычным шорох гальки сообщил о прибытии почты. Джен обернулась: кондор-почтальон, к ее удивлению, был без сумки. И что еще удивительней: он был… ну не то чтобы радостен, но точно чем-то доволен! И аж подпрыгивал от клокочущего внутри нетерпения.
– Что случилось? Сумка с посылками порвалась и упала в воду, и теперь вы – свободная птица? – предположила Джен.
– Телеграмма. Международная. Правительственная, – гордо возвестил кондор, даже не обратив внимания на «шпильку».
– Да ну? И такое бывает?
– И между прочим, весьма неплохо оплачивается. К тому же тяжести не надо таскать. – Кондор закрыл глаза и зачитал:
– Вот это да! Сам Генрик Первый Красавчик, правитель Кошдских шхер, потопивший флот Султаната?! – Дженифыр аж засветилась от восторга и смущения.
– Просил передать лично в руки. Хранителю Света. Да. – Кондор пытался одновременно и стоять к ней поближе, и выдерживать почтительное расстояние. Даже при тиране Лесистрате никаких правительственных телеграмм доставлять не случалось.
– А свежих «Вестей из-за гор» пока не было?.. Любопытно, что там в новостях Султаната…
– «Вести из-за гор» для соседних государств пока не выпускают. А новости я и сам расскажу!
– Стоит заметить, с каждым разом почтовая служба становится ко мне добрее и добрее…
– Во-первых, мне есть за что быть признательным появлению Хранителя Света. Разве ж я какая неблагодарная птица, разве ж не понимаю, ввиду чего – из-за кого – я обрел и крылья, и доступ за горы, и достаток? Во-вторых, новость относительно вашего друга… такого, с когтями… что вылил на меня графин воды и не поморщился…
У Джен перехватило дыхание: новость о Железном Когте! И тут же посмеялась над собой: «Забыла, где ты? Это Тысячегорье. По утверждению Лесиса, оно тебя слышит… А не ты ли недавно громко думала:
– Говори же скорее, говори! Он жив?!
– Разумеется, жив! Но как ему это удалось – без крыльев, – ума не приложу. Видел, как он несется на разбитом плоту вниз по течению Бурной реки, решил за ним проследить, все равно ж по дороге. Какая скорость! Ну так и у меня крылья не промах! Видите: предкрылки… закрылки… система управления креном, – ах да, вспомнил, я здесь уже показывал. Пока плот летел в потоке по пустыне – это еще ничего, а как в ущелье вошел, так я от страха даже глаза иногда зажмуривал: не думал, что парень справится. Но вот что я вам скажу: не иначе как он в рубашке родился! Исключительно повезло: жив-здоров и находится в Верхнем Кошачьем, на самой его окраине… Остров Мерлина, – может, вы даже слышали?
И так как Дженифыр не произнесла ни слова, а лишь завороженно смотрела на яблони, почтальон махнул крылом и привычно поковылял к обрыву.
– Ровно сто двадцать ступеней! – возвестил поднявшийся к маяку Лесистрат IV Денид. – Кто бы мог подумать, у тебя получилось!
– Да, я помню, ты сомневался: «Капитан Дженифыр Котес с помощью бочонка смолы и одинокой пушки собирается выиграть войну с Султанатом»… Но ведь я ничего пока и не выиграла – мы всего лишь отсрочили их нашествие. Думаешь, Султанат остановится? Нет. Начнут все сначала: очень уж сладкое для них здесь местечко. И как легко его захватить! Горстки раскиданных тысячегорских народов, у которых нет ни лыр, ни армии с флотом, ни торговли, ни даже правителя… С чего бы Султанату отказываться от планов?.. Будь я на месте гиен, ни за что бы не отказалась! Я даже придумала восемь легчайших способов покорения местных земель. Даже если гиены глупее меня, но и у них есть несколько вариантов…
– И?.. – с нескрываемым любопытством поинтересовался Лесис. – Что ты решила?
– Я же сказала, что остаюсь.
– И?..
– Будем строить флот, учить моряков и капитанов, чинить маяки, приводить все в порядок…
– И?..
– Что ты хочешь от меня услышать?! – не выдержала Джен.
– Ты готова стать тысячегорским правителем?..
Джен поежилась: править народами Тысячегорья – как можно быть к такому готовым? Вкрадчиво поинтересовалась:
– А ты точно не хочешь сам? Все-таки у тебя больше опыта… Ты бы мог стать тут снова тираном, а я бы стала тебе помогать – план у меня уже есть…
– И это говорит Бесстрашная Джен? Великий путешественник, Открыватель Нижнего Кошачьего моря, Капитан-легенда?.. Боишься ты, что ли? – насмешливо произнес Лесис. Но внезапно стал совершенно серьезен. – Не надо ничего бояться. У тебя все получится. Просто скажи: готова ты к этому или нет?
Лесис хищно всматривался в Джен: так антиквар жадно рассматривает уникальную вещицу, что вот-вот окажется в его безраздельном пользовании.
И вдруг капитану Дженифыр Котес стало сначала зябко, а сразу после – бросило в жар: так вот оно что! Великий фокусник Лесис! Неужели все происходящее с ней – с первой минуты ее пребывания в Тысячегорье – всего лишь череда продуманных Лесисом вероятных событий, угаданных последствий, в нужное время поданных идей, раскрытых страниц и сказанных слов? Мистификация, вымысел, фокус?.. Но ради чего? Ну конечно, ради Тысячегорья! Но и ради нее. Чтобы именно Дженифыр Котес – племянница «малышки Кэт»! – стала тут правителем. Нет – захотела им стать! Чтобы сделала этот – единственно возможный – выбор, подготовленный для нее судьбой. Неужели он все – для нее – СОЧИНИЛ?!
Вспомнилось письмо от папы: «Авантюрист и обманщик. Когда кто-то произносит имя Лесистрата Денида, те, кому он знаком, начинают явственно ощущать запах серы…» Предостережение по-прежнему не пугало. Наоборот, было такое чувство, словно кто-то ужасно умный и очень талантливый создал для нее целый мир, о котором она мечтала и который очень нуждается в ней. Положил подарком к ногам.
«Воображаемый друг» приобретал видимые черты: пухлого кота, ироничного фокусника, романтичного поэта, разочарованного тирана. Гениального автора пятого тома – «Новейшей истории Тысячегорья». Нет, она не откажется ни от подарка, ни от дарителя.