Антонио Морале – Я приду за тобой! – 2 (страница 7)

— Норову то! — хмыкнула графиня. — Простите её, сир. Необъезженная кобылка. Таких как она, мой муж плетями на конюшне порол. Иди прочь! — небрежно отмахнулась хозяйка от своей служанки и снова перевел взгляд на своего гостя. — Ну как, заинтересовала? Хотите, подарю?

— Заинтересовала, только не в том смысле. — Каннингем покачал головой. — У девочки есть дар.

— Дар? Наверное. Её бабка была ведь знахаркой или ведьмой. Может девчонке что-то по крови и перепало. Поэтому и хочу от неё избавиться, не люблю колдовство — от него одни беды.

— Не стоит спешить, графиня. Я могу попросить вас об одной услуге?

— Для вас — что угодно, мой господин! — графиня преданным взглядом заглянула в глаза герцога и тут же смутилась своей слабости.

— Возьмите. — порывшись в кармане, Каннингем протянул хозяйке дома позолоченный прямоугольник. — Это визитка баронессы Беркли. Она руководит Академией для одарённых девушек. Мне нужно, чтобы вы определил девочку в это заведение.

— Хм… — графиня задумчиво покрутила в пальцах визитку ручной работы. — Академия госпожи Беркли… Я слышала о ней. — собеседница герцога отрицательно покачала головой, отправив в рот очередной кусочек хлеба с маслом. — Её туда не возьмут, если только вы не поручитесь за неё лично.

— Я не могу — иначе, не просил бы вас… Более того, я бы хотел, чтобы о моём вмешательстве в судьбу этой девушки никто не знал. Вернее, об этом будете знать только вы, я и, возможно, сама госпожа Беркли…

— Поняла. — кивнула графиня, сосредоточенно нахмурив лоб. — Хорошо. Тогда… Я могу выдать её замуж за одного моего вассала. Древний, обнищалый род… Барон Льюис Вудхэвен — очень приличный молодой человек… Покорный и покладистый. Он не будет задавать лишних вопросов, я обещаю. Тогда и в академию можно. С титулом уж точно возьмут.

— Возьмут. — кивнул герцог. — С титулом точно возьмут. Спасибо, графиня!

— Не за что! Всегда рада помочь вам, мой господин. Вы же останетесь у нас ещё на одну ночь? — робко поинтересовалась принцесса африканского племени, затаив дыхание.

— Я слышал, в ваших лесах отличная охота. Да и всякие мрази последнее время слегка распоясались… Пожалуй, да — останусь на несколько дней, прежде чем возвращаться домой. Вы не возражаете?

Глава 3

Восставшее кладбище

— Поздно! — Алиса зловеще ухмыльнулась, замахнулась, полоснула раскрытую ладонь лезвием заточенного словно бритва ножом и уронила несколько капель крови в центр пентаграммы. Мел на полу сменил цвет на чёрный, превратившись в пепел, полыхнул адским пламенем и озарил комнату зловещим светом… И через секунду погас.

— Кхм… — кашлянула стоящая слева Лилит.

— Эй! — возмущённо вскинула брови рыжая, проследив взглядом за поднимающимся к потолку безобидным сероватым дымком. — Это что за херня⁈

— Это всё? — на всякий случай решила уточнить Мими.

— Ничего не понимаю. — помотала головой юная ведьма, зажала зазря порезанную руку в кулак, стряхнула несколько капель крови в центр перегоревшей, затухшей пентаграммы и недовольно посопела. — Почему не работает то⁈ Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! — зачертила ведьмочка и разочарованно резюмировала: — Она не сработала.

— Это мы видим. — произнесла вампирша. — Скажи что-то новенькое.

— Странно… — проигнорировала ироничный тон подруги Алиса. — Может я что-то не так сделала?

— Может ошиблась с узором? — выдвинула предположение Мими.

— Не. Тогда бы она даже не активировалась. Но активация то была!

— Тогда может твоих сил не хватает?

— Да не, не в силах дело. — отмахнулась рыжая. — Крови я нормально ливанула, с запасом. Не… — категорично помотала головой ведьмочка. — Чёрт! Где я напортачила то⁈

— Не забыли, что нам нужно мертвяков упокаивать? — напомнила Лилит.

— Да, точно… — тяжело вздохнула Алиса, задумчиво растирая пепел пентаграммы носком ботинка. — Ну где же я могла напортачить?..

— Алис!

— Ладно, идём… — вынырнула из своих мыслей рыжая. — Ща! Я только в тубзик на дорожку схожу…

— Только давай быстрее! — крикнула Лилит в след исчезнувшей в душевой ведьме.

— Буду ссать, сколько хочу! Подгонять она меня ещё будет! — недовольным голосом отозвалась рыжая из приоткрытой двери под журчание воды… Или не воды…

Толпа, тьма, море полуразложившихся живых трупов окружила город и неспешно прохаживалась вдоль городской стены, словно один большой монструозный организм. Мертвецы, словно сонные мухи, пошатывались из стороны в сторону, спотыкались и с аппетитом косились на выглядывавших из бойниц стражников и жителей городка.

Мертвяки глухо рычали, поскуливали, рыли землю и царапали каменную кладку обломанными когтями, но всё это было как-то вяло, лениво, неуклюже, без огонька и страсти…

С верхушки городской стены в сторону оживших трупов периодически летели тяжёлые камни, кто-то из стражников на спор упражнялся в меткости стрельбы из лука и в метании копий, но толку от этого было мало. Самые неповоротливые и безмозглые мертвецы пали ещё в первой волне, а те что остались, либо не боялись стрел и копий, либо приспособились и успешно уворачивались. Ситуация выглядела патовой — нежить не могла проникнуть за городскую стену, а люди не могли выбраться из-за неё…

Людям, можно сказать, повезло. Мертвяков заметили раньше, чем они успели нанести серьёзный вред, и никто из жителей не пострадал. По крайней мере — физически. Да, бросили дома за чертой города, поля, скотину и свои пожитки, но сами остались целыми. А это главное.

А вот с домами и всем добром… Это да — случилась неприятность… Все сараи, птичники, стойла были выпотрошены. Гуси, куры, утки — сожраны. На вытоптанных полях валялись обезображенные и обглоданные трупы скотины, которую жители города не успели увести за стену. Неприятность в виде восставших мертвецов, застала людей врасплох…

На холме, с которого открывался прекрасный вид на город и столпившуюся возле городской стены небольшую армию мертвяков, окружённый прочным осиновым частоколом, собрался небольшой полевой лагерь.

Сам барон Ричард Вайдхоллоу, владелец земель, ехавший с охоты, и не успевший спрятаться под защиту городских стен, его личная охрана, десяток стражников, гости барона, очень уважаемые, кстати, гости. Троица инквизиторов, наспех вызванная из соседнего крупного торгового города по такому серьёзному случаю и прибывшая четверть часа назад, и даже тройка охотников на демонов — командор и двое его рыцарей…

— Это что⁈ Я вас спрашиваю! — барон Вайдхоллоу обвёл яростным взглядом всех собравшихся вокруг круглого стола людей. — Мертвяки! — сам же ответил он на свой вопрос через мгновение и ткнул пальцем куда-то в сторону. — Мертвяки на моей земле! Что скажете? — повернулся барон к кучке сгрудивших слева от него инквизиторов.

— Придётся пройтись огнём и мечом. — пожал плечами один из представителей церкви, облачённый в невзрачный серый балахон. — Город лучше спалить дотла.

— В смысле — спалить? — на секунду растерялся хозяин земель, недоумевающе похлопав ресницами. — Весь город?

— Во избежание распространения заразы по соседним землям. — подтвердил второй инквизитор.

— Какой заразы⁈ Это не чума! — прорычал барон суровым, властным голосом, быстро взяв себя в руки. — Просто парочка трупов восстали! И всё!

— Ну не парочка… — не согласился инквизитор.

— Ну не парочка. — согласился барон.

— И лучше не рисковать в таком случае.

— И при чём тут город? Город как раз цел — там нет заразы. Мертвяки все за его чертой.

— Это пока. — успокоил барона инквизитор. — Но всё может быть. Лучше не рисковать понапрасну.

— Да как так… Нет! Город мы сжигать не будем! — категорично помотал головой хозяин города. — Командор? Есть идеи? — повернулся барон к главе охотников.

— Не по нашей части. — пожал плечами Крейг. — Это не демоны, обычные мертвяки. Но моё мнение — город уничтожать не нужно.

— Вот! — победоносно поднял указательный палец в небо барон Вайдхоллоу, с укором глянув в сторону инквизиторов.

— Вам просто следует попросить помощи у Императора и вызвать армию, — закончил свою мысль Крейг, — они зачистят округу в течение суток.

— Армию? — глаз барона предательски задёргался. — Имперскую?

— Да.

— Вы понимаете, чем мне это грозит? Как я буду выглядеть в глазах Императора, если не могу сам защитить свои земли?

— Зато город будет спасён. — пожал плечами командор ордена охотников.

— Ещё варианты? — обречённо вздохнул барон и обвёл взглядом всех присутствующих на этом импровизированно совете.

— Есть вариант. — подал голос один из инквизиторов. — Найти источник скверны и уничтожить его.

— Источник?

— Ну они же не просто так здесь появились. Должна быть причина этому.

— Причина? — как заведённый, повторил Вайдхоллоу.

— Скорее всего, всему этому предшествовал какой-то тёмный ритуал. — терпеливо пояснил служитель церкви.

— Ведьма. Сильная и опасная. — подтвердил второй.

— Если уничтожить ведьму, её колдовство и заклятия потеряют силу. — высказался третий инквизитор.

— Ведьма? Это дело рук ведьмы? — барон резко повернулся к присутствующей на совете Оливии Беркли.

— Возможно. — пожала директриса академии плечами. — Но также возможно, это спонтанное накопление эманаций силы мертвых на кладбище. Такое бывает — кладбища рано или поздно могут восстать. И я бы не стала отбрасывать варианты с проклятием, диверсией, попыткой захвата вашего города недоброжелателями и банальный саботаж конкурентами — ваш город, барон, стоит на пересечении торговых путей, и его уничтожение или даже временная осада даст вашим оппонентам неплохую возможность заработать на этом.