Антон Тутынин – Тень Биосферы. Часть 2 (страница 27)

И наконец третий район — тот самый остров, ушедший под воду. Там располагался штаб и сокровищница братства. Защищённый со всех сторон отравленной водой, укреплённый стальными листами, обрезками рельсов и вагонов, соединённый с берегом единственным разводным мостом, этот сектор представлялсобой последний рубеж обороны банды, призванный сохранить костяк группировки в тяжёлое время. Обширные запасы пресной воды, продуктов питания продолжительного хранения, оружия, патронов и медикаментов позволяли держать неплохую оборону. При этом сюда дозволялось заходить лишь избранным членам, доказавшим свою верность барству кровью и потом! И как следствие, убежище здесь могли получить тоже лишь самые верные.

Именно с такими хорошо организованными бандами и сотрудничали крупные анклавы, удерживая с их помощью куда более обширные территории под своим контролем. Сбывали им неликвид различной продукции, щипали своих конкурентов и даже союзников их руками, вбрасывали нужную информацию, стараясь получить свою прибыль почти с любой незаконной деятельности группировок. А также использовали в качестве буфера между дикими землями и своей территорией, что серьёзно снижало нагрузку на собственные армии. В общем, типичные политические дрязги большого мира.

Алишер уже сорок лет занимался именно тем, что держал руку на пульсе, пытаясь разгрести те нагромождения чужих интересов и дезинформации, что постоянно окружали его группировку. Недосказанности, неточности и откровенная ложь, видимость или имитация чужих намерений, подлог, обманные манёвры — все вокруг пытались сделать так, чтобы истину было невозможно узреть! И крупные анклавы не исключение, скорей даже наоборот, — они больше всех были заинтересованы в подобной мути, чтобы под её прикрытием без шумарешать свои многочисленные проблемы. При том лучше всего если не своими руками.

Вот и сейчас по каналам информаторов, связанных с морским братством им, слили весьма интересную информацию. Оказалось, что в полутора тысячах километров на северо- восток располагалась весьма подозрительная долина, наполненная растительностью и животными! И не какими-нибудь полусгнившими мутантами, или больными останками довоенной флоры, а самыми что ни на есть здоровыми и безопасными с экологической очки зрения! Плюс чистая вода, древесина, множество птиц и насекомых. А с учётом того что на территории леса было озеро, то возможно, что и рыбы.

Фантастика? Ну не то чтобы… в мире вполне могли сохраниться нетронутые уголки природы. Он допускал такую возможность. Мало ли? Но в то что морское братство по доброте душевно решило отдать им такой куш Алишер не верил! В свои шестьдесят шесть он давно отвык верить в подобную глупость.

А потому первым делом отправил лучшую разведгруппу в тот регион, приказав выделить боевой железнодорожный состав в прикрытие операции. Дорогое удовольствие, но полторы тысячи километров по обычным дорогам было не преодолеть. И пусть в том направлении почти не было обитаемых мест, он не желал рисковать даже в малейшей степени!

Нынешние атамовозы имели достаточный запас хода чтобы не думать о топливе. Да и экипажу было пора провертеться! А то кровь небось в жилах застоялась за три месяца казарменной жизни!

И вот пришли первые новости.

— Слушаю тебя, Фарим. Сигнал чёткий! — с экрана на него смотрел воин в лёгкой броне, оснащённой герметичным шлемом с системой возобновляемых фильтров. За его спиной нещадно пекло солнце, а до самого горизонта просматривалась одна только пустота. Что немного примеряло Алишера с ролью их города в игре крупных анклавов. Как и доступ к спутнику, такие вот игрушки были неплохой компенсацией за риск и хлопоты, что немало облегчало жизнь группировок. Атамовоз, кстати, тоже морское братство помогло достать, как и топливные стержни для него.

— Доброго вам здоровья, владыка Алишер. Мы

нашли кое-какие свидетельства,

подтверждающие ваши опасения. Вот, — камера задрожала, и изображение чуть переместилось в сторону, открывая вид на гигантский скелет какой-то змеи. Чудовище это пусть и сдохло, но даже сейчас внушало трепет в сердце старого интригана.

— Что это за жуть, Фарид? Где вы это нашли?

— Мы в двух сотнях километров от тех координат, что обязаны были проверить. А судя по направлению тоннеля, откуда вылезла перед смертью гигантская змея, она как раз двигалась с того направления. Под землю мы не спускались, да и вообще старались держаться в стороне от объекта, однако я уверен, что тоннель не петляет. Если тварь была при смерти и вылезла на поверхность под самый конец, сил петлять у неё не было.

— Ещё?

А ещё здесь много растений. Деревья кустарники, трава, мхи. Они полностью покрылиместо смерти подземного чудовища. Даже скелет. Сами понимаете совпадение подозрительное даже по нынешним меркам.

— Понятно. Это дело сразу воняло как-то мерзко. Держи меня в курсе, Фарид. Как доберётесь до места, близко не суйтесь — используйте аппаратуру. Я не хочу по глупости потерять вашу группу!

— Конечно, старейший, мы будем осторожны. Мне и самому здесь не нравится.

— Почему?

— Не знаю, — покачал человек в шлеме, — За нами словно наблюдают. А чем ближе я подхожу к костям, тем чётче ощущаю опасность, исходящую от этого места. Но как ни старался, я не сумел заметить ни слежку, ни какие-либо признаки этой опасности. Рядом кроме растений считай никого из живых существ-то и нет. Даже птицы над нашей головой не появляются — кружат всегда где-то в отдалении. Но всё равно предчувствие у меня нехорошее.

— Предчувствию верить полезно. — сам себе покивал старик, сидящий перед миниатюрным проектором. — Через него с нами общаются боги! Удвой осторожность. Меняйте фильтры вдвое чаще! И постарайтесь не пить местную воду, какой бы она ни казалась чистой. Считай, что ты в заражённой зоне со своими людьми — лучше переусердствовать с осторожностью, чем клясть себя за просчёты перед смертью. Конец связи, Фарид. Завтра в то же время.

Выключив проектор, Алишер откинулся на спинку старинного кресла, после чего устало потёр глаза. Уже семь утра, а он до сих пор не ложился. Чёртова бессонница даже в старости портит ему и без того нелёгкую жизнь!

Глава 22

Железные дороги когда-то пронизывали все континенты вдоль и поперёк. А некоторые крупные острова даже соединяли вместе с континентами посредством подводных тоннелей, проложенных по дну моря. Масштабная, величественная сеть путей сообщения, бурно росшая три века подряд.

И пусть после войны сохранилась лишь жалкая пародия на её прошлое могущество, тем не менее оставшимся людям теперь хватало и этого. Целые кланы кочевников сформировались на просторах этих путей, избрав своей жизнью бесконечную дорогу. Те, кто не прижился на своей территории, или пытался убежать от самих себя, чаще всего присоединялись именно к таким вот караванам, живущим дорогой.

Естественно многие ЖД пути часто нуждались в ремонте после прогремевшей воны, так что такие караваны были вынуждены приводить их в порядок собственными силами. Что конечно было непросто, но при том количестве негодных дорог, что могли быть разобраны на запчасти, вполне возможно. Так что очень скоро во многих направлениях, где пролегали пути таких караванов, образовалось немало пригодных для движения трасс. Коими и воспользовались многие статичные анклавы, достаточно обеспеченные чтобы заиметь атамовоз. Тягачи на другом виде топлива уже давно канули в лету, уступив своё место таким вот почти что вечным машинам.

Стальному братству повезло ещё и с тем, что один из караванных путей, ведущий на северо- восток, проходил как раз недалеко от полученных координат. Ну как недалеко? Почти четыре сотни километров! Но даже так благодаря железным дорогам удалось сократить более тысячи километров пути, развернув оперативную базу для разведчиков на одном из запасных ответвлений, построенном для ремонта караванов. Для пары багги на жидком топливе гигантское подспорье!

Лагерь в первую очередь занимался тем, что удерживал позицию для встречи с разведгруппой, что сводило их контакты с внешней средой к минимуму. Смотритель поезда лишь расставил посты в хвосте и в голове состава, выставил патрули на встречных курсах вокруг, да посадил за пулемётные турели дежурные смены. Что за глаза хватило для обеспечения безопасности самого поезда в почти пустынной дикой местности. Лишь полудохлый кустарник, низкорослая трава синего оттенка, да земля с желтоватыми разводами от многолетних кислотных дождей. Вот и всё наполнение пейзажа.

Разведчики уехали уже четверо суток назад, и судя по состоянию пустыни, давно были на месте. А значит и торчать здесь осталось недолго. Люди скучали. Людям до смерти надоело торчать на одном месте, но они всё одно терпели, дословно исполняя порядок несения службы. С нарушителями во время боевого похода разговор всегда был короткий — оглашение приговора, избиение сослуживцами с проведением сквозь строй и пуля в сердце.

Так что столб приближавшейся пыли наблюдатели заметили с ходу. Моментально лагерь ожил, защитные щитки одного из вагонов опустились, оголяя массивные стволы автоматических тридцатимиллиметровых

пушек, а люди заняли боевые посты на случай возможного нападения. В небо над местностью тут же взлетела пара дронов-квадрокоптеров — небесные глаза на все случаи жизни. Но тревога оказалась чрезмерной на этот раз возвращалась разведка!