Антон Текшин – Застрявший в Темном Пальце (страница 57)

Уродцы его тоже ослепили, а вот язык остался на месте. Стоило мне вынуть изо рта изжёванную деревяшку-кляп, как он едва слышно спросил:

— Кто… там?

— Я.

— Командир… — облегчённо выдохнул он, и на секунду мне показалось, что в последний раз. — Ты пришёл…

— Прости, что так поздно.

— Думал, сдохну как скотина… Раз в бою не вышло… Помоги мне, как быку…

— Хорошо. Но напоследок всё-таки ответь, ты доносил кому-нибудь?

Бородач скривился, но вовсе не от боли, которую наверняка уже не чувствовал.

— В Хэне подкатил один… Я его послал и очнулся в канаве… Хотели убить, но я убёг…

— Кто это был?

— Не знаю… — простонал он. — Хер какой-то… Это жук нас предал… Приходил к нам, хвастался… А потом его самого…

— Где остальные?

— Тут… ещё… ронин…

Последние слова он едва выдавливал из себя, и я коротким ударом прервал его мучения. Хорт был отличным воином и отвратительным экономистом. А ещё, несмотря на сомнительную репутацию, человеком чести. Он жил одним днём, и сегодняшний для него стал последним. И самое поганое, что даже я в нём сомневался до последнего.

Поэтому не стал вытирать его кровь с себя.

Как и сказал наёмник, в разделочную попал и Сумрак. Но его только начали подготавливать, воткнув капельницы и отрубив оба запястья. А вот прочее пока не тронули, поэтому он меня увидел первым и замычал сквозь деревянный кляп. Я протёр слезящийся глаз и поспешил на выручку второму заместителю.

— Оставь меня, командир! — прошипел скаут вместо приветствия. — Я недостоин!

— По голове били? — уточнил я, выдёргивая костяные иглы с трубками.

— Я подвёл весь отряд. И даже не могу искупить свой позор!

— Перестань херню нести, мы все хороши. А драться можно и зубами, поверь мне.

Ронин замер, обдумывая сказанное, после чего заявил:

— Клянусь, я умру с честью!

— Да хватит уже дохнуть, подумай хотя бы о сестре.

Жженоземец выпучил на меня красные глаза.

— Она мертва!

— Ага, научись врать получше. В доме покойного вельможи пропали ценности, а у тебя в личных вещах не нашлось ни монетки. А ведь тебе до последнего дня исправно платили жалование. Ты отдал ей всё, что у тебя было, включая собственную жизнь. А раз я её выкупил, то кончай мне трахать мозги!

— Да, командир.

Своих жертв мясники привязывали при помощи сыромятных ремней, пилить которые саблей оказалось той ещё морокой. Но брать в руки неказистые орудия мясников я не стал, закончив за полминуты. Обрезками туго затянул предплечья парню, откуда ещё сочилась густая кровь, похожая на сопли. Такой вот метаболизм у «пепельных людей», при этом никакой тромбоз им не страшен. А уж до инсульта они, скорее, меня доведут.

— Рядом я слышал чьи-то крики, — доложил разведчик, спустив босые ноги на пол. — А держали нас на этаж выше, в клетках.

— Так бы сразу.

Я поддержал его за локоть, дабы он не поскользнулся, и вместе мы покинули разделочный цех. К застреленным дикарям даже наклоняться не стал — сейчас каждая минута на счету. Пленников больше не водили к Хозяину по очереди, их просто собирались пустить на корм.

Дверь по соседству была заперта на задвижку, которую не трогали со времён позапрошлого императора, если не раньше. Там даже пыль успела поржаветь. А вот следующей створки вовсе не оказалось, позволяя клубам пара вырываться прямо в коридор. Учитывая тотальную антисанитарию, вряд ли там у дикарей сауна. Скорее уж кухня.

Я очень хотел ошибиться, но внутри нас встретил горячий и влажный воздух со специфическим запахом. Помещение тоже имело форму линзы или усечённой дольки, но по размерам заметно превосходило мясницкую. В раскуроченном полу установили жаровни на углях, кипятивших огромные чаны. Литров сто пятьдесят-двести навскидку. Поместилось их всего шесть штук, но ближайший настолько прохудился, что под ним не стали разводить огонь.

Трубопровод здесь отсутствовал в принципе, поэтому повсюду валялись жестяные бочонки. Некоторые даже имели крышки, претендуя на звания бидона. Сюда в них привозили воду, а отсюда…

Бульон?

Почти сразу же мы со скаутом наткнулись на заполненный котёл, где среди бурлящей воды темнело чьё-то тело. Мне понадобилось пара секунд, чтобы опознать в нём деда Хо. Беднягу обвязали цепью и кинули в кипяток, словно цыплёнка.

Я будто в оживший кошмар попал…

Вдали отчётливо загремело металлом, и мы поспешили на звук. Только на этот раз мне стрелять не пришлось. «Поварята» распростёрлись на полу без признаков жизни, знай только перешагивай через них. Некоторым так сильно свернули хлипкие шеи, что те буквально смотрели себе за спину, выпучив глаза от удивления. Другим проломили голову каким-то тупым увесистым предметом. Цепью, например.

У дальней стены сидел мастер Каям, представляя собой ещё более жуткое зрелище. Вся кожа с головы до ног покраснела и местами отекла, формируя будущие волдыри. И даже в таком состоянии монах ещё мог дать прикурить противникам. Рядышком дёргался в агонии последний из дикарей, вооружённый чем-то вроде багра. Он-то и стучал.

Поначалу я принял последователя Сохэя за мертвеца, но тот повернулся на звук наших шагов и стал подтягивать к себе обрывок цепи, подслеповато щурясь. Слава Окрану, его не стали ослеплять, хотя вряд ли купание в кипятке пошло на пользу глазам.

— Можете меня поздравить, — улыбнулся он растрескавшимися губами. — Я смог!

— Что?

— Победить саму смерть!

Судя по всему, мастер выскочил прямиком из кипящего котла, умудрившись разорвать цепь. Металл там дрянной, а нагрев ещё больше ослабил хватку звеньев. Остатками пут он и отмудохал всю поварскую бригаду из шестерых рыл. Эти, кстати, при жизни были чуть крупнее рядовых доходяг, комплекцией с обычного человека. Отожрались, падлы. Только это им особо не помогло против обваренного рукопашника. Один даже отправился в чан вместо него, отчего вода приняла грязно-бурый цвет.

— Ещё не вечер, — спустил я Восходящего с небес на землю. — Идти можешь?

— Куда? — философски поинтересовался тот.

— Мы отсюда валим, — выложил я нехитрый план. — Если скажешь, кто надоумил тебя следить за мной, можем и тебя прихватить с собой. За компанию.

— Это был настоятель, — спокойно признался монах. — Когда я поведал ему о тебе, он сутки не выходил из молельной. Потом призвал меня к себе и поручил помогать тебе во всём. Это задача всей моей жизни, именно для этого я был рождён.

— Что за бред… Зачем я нужен вашей школе?

— Настоятель сказал, ты либо достигнешь Неба, либо уронишь его прямо на нас. Сохэй единогласно решил, что не может остаться в стороне от подобных деяний. Даже великим людям нужна помощь.

Однако я нисколько не повёлся на столь приятную лесть.

— Так отправили бы сразу целый отряд, чего мелочиться!

— От начинающих толку нет, а более опытные братья мечтают сами взойти туда. Вдобавок, настоятель был уверен, что ты не примешь никого из них. Они слишком идеальны для тебя.

Будь тут с нами Двойка, она бы обязательно съязвила на счёт моей тяги к проблемным людям. Стоило вспомнить о ней, как мне разом перехотелось копаться в тонкостях учения Сохэй.

— Тогда пойдём, старший мастер Каям. А если кто-то станет оспаривать твоё звание, я его на небо сам отправлю. С дырой в башке.

Монах едва не подпрыгнул, мигом оказавшись на ногах. А вот покойного проводника пришлось оставить прямо тут, плеснув на угли водой.

Так у него и не вышло нормального супа…

К лестнице мы вернулись очень вовремя — там как раз спускалась парочка людоедов, облачённых в кирасы. С собой они волокли Хокана, который будто целый день отрабатывал в роли боксёрской груши. Я не стал уточнять, куда они направляются, и сходу всадил каждому по болту. Здрастье — до свидания! Упали все втроём, но к избитому телохранителю тут же подскочил Каям. На первую помощь времени не оставалось, поэтому монах просто потащил его на себе, невзирая на ожоги. С другой стороны, кому сейчас легко? Сумраку пока что досталось роль шипящего от собственного бессилия провожатого. Хотя он и ногами может запинать обидчика, но далеко не всякого. Людоед в нормальных доспехах только почешется, у него с болевым порогом всё более чем в порядке.

Однако мне до жути хотелось, чтобы они мучились перед смертью.

Подъём на следующий этаж дался ещё тяжеле. Я сам шагал будто в воде, преодолевая встречное течение. Тело ни хрена не успело восстановиться, а проглоченная еда растворилась без следа. Рука с глазницей никак не могли поделить пальму первенства в качестве главного болевого центра, но больше всего меня беспокоили красные надписи, выскакивающие на доли секунды, не давая их толком прочесть. Этакая рябь из предупреждений и прочего спама.

Приятно, когда о тебе беспокоится даже бездушная программа, но… Прости, операционочка, мне сейчас не до тебя. Если хочешь повысить до звания неприкасаемого сотрудника, я согласен. Но если не собираешься укладывать за меня врагов штабелями, то хотя бы не отвлекай, материнскую твою плату!

И хотя на следующем этаже никто не шлялся, опасность только нарастала. Гомон стал гораздо громче и разнообразней — мы явно приблизились к обитаемой зоне. Стоит кому-нибудь поднять тревогу, и нас просто затопчут. Поэтому я оставил ребят приглядывать за лестницей, а сам пошёл дальше, благо заблудиться тут сложновато.

Всё тот же полукруглый коридор без разветвлений и редкие двери. Как сказал Красный — типовая постройка. Только помимо этого робот ещё упомянул, что у меня мало времени. Это и дураку понятно — скоро другие бессмертные захотят узнать, как там новый подопытный поживает. В жизни не поверю, что из Биологов тут обитал один лишь Хозяин. Роль старшего рулевого ему тоже не идёт, разве что среди «оперативников», таких как брат Орно или Сау. А их аналог императора вряд ли снизойдёт до смертного.