Антон Текшин – PlayKiller (страница 40)
И всё равно — «Призраки» знатно перекроили существующий расклад сил. Понять бы ещё, в чью пользу…
Нас перехватили на последней четверти пути, и я с облегчением сменил тесную кабину исследовательского корабля на рубку «Твоей бабушки». Правда, без язвительной Дианы здесь было уже совсем не так уютно. За штурвалом сидел новый пилот Эвреш — ещё один К’Вонг, который из перспективного сменщика превратился в первого пилота. По навыкам он во всём клане уступал одному только Эдо, но тот категорически отказывался пересаживаться куда-либо с любимого «Аленького сосочка». Уж в скоростных качествах раллекийским постройкам не было равных.
Не сказать, что неожиданная смерть подкосила клан, но печальные последствия были заметны уже сейчас. Змей — один из моих старейших соратников, покинул игру и в ближайшее время возвращаться не собирался. Я не винил молодого человека, ему сейчас действительно нужно было переключиться на что-то другое и позволить времени излечить эту рану. Хорошо, хоть Диана увиливала от встречи в реале, видимо — не хотела втягивать парня в разборки с «Призраками». Иначе его жизнь дала бы ещё большую трещину, а то и вовсе — окончательно бы развалилась.
Ребята ограничивались лишь совместным времяпровождением в виртуале, хоть и весьма интересным. Уж не знаю, можно ли такие отношения назвать полноценным романом, но Змей относился к этому более, чем серьёзно.
Таким образом, за один день клан потерял двух ведущих спецов, да и у остальных настроение было преотвратным. С тем, что человек смертен, готовы смириться многие, а вот с тем, что он внезапно смертен — никто.
Поэтому неудивительно, что обозлённые игроки разнесли наших преследователей в пух и прах. Выстроившись в подобие подковы, корабли фокусировали огонь без риска перекрыть кому-то из товарищей линию огня, подлавливая дронов прямо на выходе из подпространства. Рядовые сторожевики сразу же лопались, будто переспелые арбузы, а их более крупным собратьям хватало всего пары-тройки попаданий, чтобы отправиться следом. Только когда потери достигли уже трёх десятков юнитов, автоматы решили отступать. Преследовать их мы не стали, и так достаточно душу отвели.
Пока я стыковал исследовательский кораблик для последующей транспортировки, каждый из звездолётов успел набить трюм до отказа. Обломков вокруг было в изобилии, поэтому наименее ценные фрагменты так и остались парить в открытом космосе. И так некоторые корабли перегруз схватили.
— Почаще бы так, — довольно заявила Шани, приветствуя меня на борту «Твоей бабушки».
Земной корвет снова стал головным, а свиту ему составили три наших фрегата — разведывательный «Флюгегехаймен» и боевые «Ебулайзер» и «Аленький сосочек». Не флот, а юмористический сборник какой-то.
Робофотт отказался покидать исследовательский катер, а вот Зигзаг перебрался вместе со мной на более крупное судно. Я категорически запретил роботу своевольничать, и причислил его к штатному экипажу в роли старшего ремотника. Наши старые инженеры разбрелись на другие суда, поэтому корабль латали обычные ведроиды, над которыми механоид охотно взял шефство.
— Пойдёмте, мои доверчивые собратья, — сказал он, приобняв дронов верхними манипуляторами. — Посмотрим, до чего это корыто довела неразумная органика…
В принципе, если он не будет появляться на станции, ничего плохого случиться не должно. А уж на борту я как-нибудь за ним пригляжу.
Стоило нам с Шани остаться вдвоём в отсеке, как она бросилась ко мне на грудь и зарыдала, дав волю чувствам. Видать, слишком долго сдерживалась, чтобы не дать слабины. Я полностью понимал напарницу — даже мне не хватало Дианы, при всём том, что про неё узнал. Но её спящий в койке аватар уже никогда не откроет глаз. Видеть смуглую девушку почти живой было по меньшей мере странно. Прямо спящая красавица, которой не суждено дождаться своего принца.
В какой-то степени даже хорошо, что тело Элли осталось на «Омеге-3», иначе у меня окончательно бы сорвало все стоп-краны при одном только взгляде. А мне сейчас никак нельзя расслабляться и творить дичь, пока не смогу исправить собственные ошибки. А их у меня скопилось немало.
Чтобы привести Настю в чувство, понадобилось всего десять минут. Как ни прискорбно, помогло известие о неожиданном нападении ренегатов на клановые системы. Видимо, информация об отбытии большей части флота всё же просочилось по ту сторону границы. Сейчас станция была уже более-менее обороноспособна, однако, атакующие рейдеры как обычно брали числом. Системы одна за другой захватывались, и «Жигули» постепенно брали в огненное кольцо.
Здесь уже было не до скорби и соплей. Шани мигом подобралась и отдала команду немедленно выдвигаться в сторону базы. Удачно, что мы успели преодолеть большую часть пути, и наш сектор был не так уж и далеко. Если среди «Мясорубцев» и был вражеский информатор, про цель нашего похода он знать не мог, иначе бы те повременили с нападением.
Командиры бросили отсортировывать обломки и слаженно нырнули в подпространство. Оптимальный маршрут проходил через шесть систем, и оканчивался долгим прыжком переходом через червоточину, но в таком случае экономия времени занимала целых два с лишним часа. Лишь бы наши смогли продержаться до этого времени…
Болеслав не экономил на защите, и как только появлялись деньги, вкладывал их в укрепление обороны. Наш положительный опыт с мобильными турелями на астероидах мы решили не предавать забвению, а рассредоточили скрытые огневые точки по всей центральной системе. Закладки сработали, как полагается — не ожидавшие массированной атаки корабли «плауеркиллеров» получили знатные затрещины. Причём, со всех сторон.
Артиллерийский корвет с эсминцем тоже не отсиживались в сторонке. Первый подбил головного полутяжа, а второй активно уничтожал всякую доставучую мелочь, вроде катеров и боевых дронов. Всего в нападении участвовало около двух десятков разномастных судов, и каждый из них представлял серьёзную опасность. Реплик и низкоуровневых звездолётов космические волки не жаловали. Вот только и терять собственные корабли им было не с руки — восстанавливать их пришлось бы либо на пиратской станции, либо на нейтральной втридорога.
Обладатели красных ников рассчитывали на быструю победу, но взять систему с наскока не вышло — отпор оказался слишком сильным. Поэтому они занялись в первую очередь мобильными огневыми точками, взрывая один астероид за другим.
Сражение понемногу перетекло в короткую осаду. Ренегаты собирались с силами для решительного штурма и перекрывали оставшиеся системы. Они прекрасно понимали, что время работает против них, и задерживаться не собирались. К сожалению, погранцы были сейчас слишком далеко, а нам ещё только предстояло добраться до осаждённых рубежей.
Мы жали на всех парах, используя все доступные резервы техники. Сводки, приходящие с «Жигулей», становились всё тревожнее — астероидов почти не осталось, а «Сракатан» получил уже столько повреждений, что едва мог прикрывать артиллерию. Еще немного и за его восстановлением придётся лететь через большую часть территории Союза. Но отвести корабль в такой ответственный момент было нельзя — он исправно впитывал большую часть урона, предназначавшегося «Насморку». А уж тот регулярно раздавал нападавшим на орехи, выводя из строя самые опасные звездолёты. Не будь на орбите станции самоходки, вся её оборонительная мощь закончилась бы уже через полчаса.
Мы успели свалиться на головы ренегатам если не в последний момент, то в предпоследний точно. Звено вынырнуло у замаскированного маяка практически за спинами основной массы атакующих. Стреляй — не хочу, от множества целей прямо-таки рябило на тактическом экране. Но здесь как никогда понадобилась слаженность всех экипажей, фокусирующих огонь на одном-единственном звездолёте. Иначе вместо одного взорванного противника, получилось бы два-три обозлённых подранка.
«Пэкашники» мигом сообразили, что дело пахнет вазелином. Куда тут пиратам и прочим персонажам — эти ребята в хитрости и смекалке могли перещеголять любой искусственный интеллект. И всё равно мы успели безнаказанно отправить на переработку два корабля, прежде чем «красные» принялись маневрировать. В строю их осталось всего десяток, и наше появление окончательно отбило у них охоту продолжать штурм.
Базу они так взять и не смогли, плазменная артиллерия по-прежнему работала по ним, так что смысла упорствовать не было никакого. Наши корабли вынырнули целёхонькие, с полными щитами и заряженным оружием, а их уже успело порядком потрепать. В принципе, они ещё могли закусить удила и разбить наше подкрепление благодаря численному перевесу, но победы это им всё равно бы не принесло — последних спокойно доставал «Насморк» и стационарные турели.
Сгруппировавшись в обратный клин, игроки принялись спешно отступать к краю системы, чтобы оттуда стартовать куда подальше. Мы их преследовать не стали, заняв позиции возле «Жигулей», хоть некоторых командиров так и подмывало броситься в погоню. Но я прекрасно понимал, что ренегаты только этого и ждут, поэтому категорически запретил разрывать строй. Потери нам сейчас ни к чему, а то «красные» могут и осмелеть.
Спустя десять минут мы остались в системе Пхедок одни. Наконец-то запомнил, как она называется. Станция немедленно исторгла из себя ремонтник под названием «Затычка», который шустро принялся латать пробитого во множестве мест эсминца. Тот уже не мог двигаться самостоятельно, держась единым целым на последних крупицах стабильности.