Антон Текшин – Непутевый Демон 5. Финал (страница 49)

Оцепление вокруг осаждённого дворца оказалось весьма жиденьким. Всё мало-мальски серьёзные бойцы сражались внутри, а приглядывать за периметром оставили вчерашних курсантов под командованием не самых одарённых кандидатов в пенсионеры. В общем, старики и дети. Всё, на что их хватало, это прикрывать эвакуацию гражданских, да отбивать единичные наскоки заблудившихся гомункулов. При желании я мог бы прорваться в одиночку, но меня и так пропустили без проблем. И даже посоветовали, как лучше обойти внутренний двор под землёй, чтобы не попасть под раздачу.

Наверху защитники схватились не на жизнь, а насмерть, изо всех сил пытаясь сдерживать гомункулов. Стрельба велась адская, и даже моё тепловое зрение иногда пасовало. Перевес вроде бы оставался за киборгами, однако те никак не могли задушить сопротивление несмотря на численное превосходство.

Ответ крылся внизу, безумным смерчем снося боевые порядки по всему ближайшему подземелью. Не думаю, что у меня получилось бы лучше, реши я здесь задержаться. Земля натурально ходила ходуном под ногами. В итоге выбиралось наружу не так уж и много врагов. Иначе они неизбежно докатились бы до самого оцепления, захлестнув и внешний двор.

От вспышек и непрекращающегося грохота закружилась голова, но мне всё-таки удалось отследить источник хаоса с помощью теплового зрения. И даже перехватить его в одном из перекрёстков. Чисто из любопытства.

Мимо меня будто локомотив пронёсся, обдав таким плотным потоком воздуха, что устоять вышло с большим трудом. А бегущих впереди гомункулов и вовсе раскатало в блин гравитационной аномалией. Рассмотреть толком я ничего не успел, но и так прекрасно понял, кто там хулиганит. Всё-таки наши с Ахатой уговоры не прошли даром, и кое-кто из механоидов вспомнил о древнем уговоре. Возможно, тот самый, что провёл нас в разорённое убежище владык Некросферы. Правда, действовал Друг с грацией слона в посудной лавке, так что находиться поблизости я никому бы не советовал.

Поэтому и сам поспешил на выход — зачистить выползней и заодно предупредить вояк, чтобы сюда не совались. Без них разберутся. Информация лесным пожаром пошла от одной группы к другой, а я взмыл в воздух при помощи огненных крыльев.

Для гомункулов появление механоида стало неприятным сюрпризом, особенно когда к зачистке присоединился ещё один отряд. Они действовали методично и быстро, избавляя свежие руины от засевших там киборгов. Рубили, колотили, взрывали, и даже подкидывали отдельных счастливчиков в воздух. В том числе и людей, которые успели прорваться сюда до появления Друга. Предатели облачились в чёрное, хотя некоторые предпочитали маскироваться под лояльных служак. Поэтому серые плащи на ребятах берегли заодно от возможного выстрела со стороны союзников. Тех вроде бы предупредили о подкреплении, но сейчас в рядах защитников творился такой бардак, что лучше перестраховаться.

Мой плащ давно сгорел, благо Второго меча и так легко узнавали. Так и подмывало рвануть к ребятам наперерез и как в старые добрые времна встать плечом к плечу, но меня ждала верхняя часть двореца. Тянуть туда своих друзей не было никакого желания, тем более звуки боя в той стороне поутихли, и вряд ли это было хорошим знаком. Я лишь отсалютовал им рукой, и полетел дальше, заодно сжигая всех, кто пытался меня сбить.

Кто-то из впечатлённых вояк в белой униформе поклонился чуть ли не до земли, будто главнокомандующему, другие же разразились радостными криками. Орден пришёл на помощь в самый тяжёлый момент, как и положено. И пусть бойцов я привёл не так уж и много, теперь внутренний двор точно выстоит. Да и на нижних этажах стоило побеспокоиться.

Им досталось больше всего, и большинство ярусов предоставляли собой сплошной хаос баррикад и завалов, где противостояние давно переросло в позиционный характер. Прорываться там — только время терять. Я предпочёл взмыть ещё выше и вынести витраж над пустой галереей. Работу мастеров жаль, зато мне никто не помешал. А ремонт крепости и так предстоит капитальный.

Полёт нисколько меня не измотал — в груди так и бурлил огонь, стремясь вырваться наружу. Даже легче немного стало, когда стравил излишки. Да, я сжигал самого себя, но сейчас это не имело значения. Враг наверняка отправил для прорыва лучших, просто потому что у других тут шансов не было. Даже без главнокомандующего и его ближайшего круга во дворце располагался полноценный гвардейский полк. Больше пяти сотен человек, каждый из которых опытный ветеран и высокоранговый боевой маг в одном флаконе. А их в свою очередь прикрывало куда большее число бойцов поддержки, не менее профессиональных и дисциплинированных. Так что даже продвинутые киборги ложились здесь пачками. Почти каждый метр им приходилось разменивать на своих товарищей. И тем не менее, центральная часть уже была взята, и сопротивление ещё теплилось по периметру и преимущественно внизу.

Увы, слишком долго я сюда добирался. Но совсем ещё не опоздал, потому что впереди ощущались странные тепловые возмущения. Возможно, сторонники Механика уже праздновали победу, даже не подозревали о том, что угодили в ловушку. Крышка захлопнулась, и отсюда они уже никуда не денутся. Только на тот свет.

Губы сами собой растянулись в кривой ухмылке, и я всецело сосредоточился на сканировании, чтобы ничего не упустить из виду. Несмотря на то, что моё тело горело, с предсказанием не возникло ни малейших проблем. Наоборот, всё так обострилось, что стали заметны даже следы на каменном полу. Пусть бледные, но всё равно различимые.

Кое-где приходилось перебираться через истерзанные туши гомункулов, изредка добивая тех, кто ещё представлял угрозу. Или хотя бы слишком интенсивно выделял тепло. А вот среди людей выживших не было. Гвардейцы не сдавались в плен, да никто этого и не просил. Дрались белые плащи до последнего вздоха, нередко предпочитая забрать с собой ещё немного противников. Подрывали сами себя, исчерпывали потенциал до дна и даже активировали скрытые в стенах ловушки. В таком случае мне приходилось искать другой путь. Однако чем дальше я продвигался, тем чаще встречались их тела. Тут и без специальных знаний чётко видно, на каком этапе в бой вступили предводители.

Увы, в этом мире не у всех выходит отсидеться в тылу. Волей-неволей приходится рисковать, иначе другой военачальник может перебить твои силы. Здесь я позволил себе немного приглядеться к телам, чтобы понять характер повреждений. Ничего особенного, если не считать тех, кто выглядел эксгумированным покойником. У некоторых даже потемневшие кости разваливались. Налицо некротическое воздействие, как по учебнику.

Не иначе как залётный демон сработал, потому что в империи таких уникумов извели ещё до смуты. Наш Зверь не в счёт — ему до потолка ещё несколько лет, и вряд ли он пробьёт первый ранг.

Противники тоже пытались защититься от контрудара, и оставили несколько заградотрядов. В том числе, с боевыми магами, вроде того земноводного гуманоида в броне. С ними пришлось повозиться чуть дольше, но я сжёг каждого. Этаж за этажом, не щадя никого. Киборги, зверолюди с обычными людьми слились в одну бесконечную огненную круговерть.

В глубинах дворца ещё дерожались отдельные отряды, которые могли нарваться при отступлении на засаду и неминуемо погибнуть. А так у них ещё оставался шанс выскользнуть.

Увы, руководить эвакуацией я не мог, но в моих силах было потушить источник возгорания. Раз и навсегда, пока он не захлестнул всю империю. Искать пресловутый «ключ» не стал даже пытаться, вместо этого сосредоточил всё внимание на противнике. Сами приведут меня, как миленькие.

Однако для начала пришлось расправиться с оставшейся свитой, которая скопилась в нескольких смежных залах, что шли по кругу друг за дружкой. Этакое ожерелье вокруг осевой части. Размах помещений приглянулся бы и Древним, так что я работал сразу по площади. Выжигал весь кислород в пределах крупной сферы, создавая дикий перепад давления, а когда шарахало — не давал никому подняться. Хотя выживших было немного.

Киборги и прочая шваль разлеталась по углам в различной степени прожарки, а тело начало понемногу ныть, словно от усталости. Усилилась и боль, а термостойкое облачение понемногу стекало на пол. Как и предупреждал феникс, чем ярче пламя, тем быстрее оно сгорает. Однако пока проблем с энергией вообще не наблюдалось. Я втягивал её из сторонних источников, едва не треща по швам. Такой вот самовоспроизводящийся процесс, который прокатился беспощадным огненным валом от помещения к помещению. Последнее и вовсе утопил в огне.

Вот это называется, привлёк внимание к своей персоне! Ещё минуту назад вторженцы располагали практически полноценной сотней, не считая мелочи, а сейчас их активы резко обесценились. Однако пердводители даже не думали паниковать. Волна пламени никак им не повредила, рассеявшись ещё на подступах. Ударную волну они тоже благополучно пережили, в отличие от свиты. Серьёзная защита, уважаю.

Пришлось отправиться туда лично, переступая через обугленные тела, которые безуспешно пытались меня остановить. Человеческих среди них оказалось едва ли не половина, что неудивительно. Похоже, здесь собралась элита заговорщиков, разгромив последний централизованный очаг сопротивления. Только радость победителей продлилась совсем недолго.