Антон Текшин – Непутевый Демон-2 (страница 42)

Ещё и со скидками некредитоспособному населению, ага.

Есть вариант, что это всё делается как раз для отвода глаз. Выгода очевидна для всех — и простолюдины получают шанс выбиться в люди, и аристократы избавляются от лишних подозрений. Звучит логично, только опять всё упирается в количество призывателей. Они что, стучатся по домам в поисках подходящих людей или пользуются услугами посредников? Потому что я очень сомневаюсь, что для такой процедуры подходит прямо любой человек. Не говоря уже о возрасте. С малышами слишком много мороки, а взрослые не годятся вовсе, потому что Дар открывается до совершеннолетия. И даже с подростками наверняка не всё так просто.

Так и представляю, что Проклятые маги ходят по городам и весям, развешивая объявления. Мол, у вас есть лишний спиногрыз подходящего возраста? Тогда мы идём к вам!

Да нет, бред какой-то. Скорее всего, процесс происходит без участия адептов. Хотя бы в некоторых случаях. Тут опять же есть два варианта — либо чужую душу действительно можно подхватить случайно, как насморк, либо нет. Во втором случае нужен ещё какой-то дополнительный фактор. И больше всего для этой роли подходит магический артефакт.

Например, ритуальный нож, который я разбил. Авери не помнит начало церемонии, но паренька явно готовили к процедуре — одна кровавая пентаграмма на груди чего стоит. И тот финальный удар, который должен был покончить с его душой… Пока всё сходится. Заодно это объясняет, почему в момент моего пробуждения рядом находился только глава семейства и его верная телохранительница.

Пока не совсем понятно, как такие штуки попадают в народ, хотя отследить их гораздо сложнее, чем мага конкретной специальности. Спасибо продемонстрированному хранилищу для Проклятого кольца. И уж простые жители империи вряд ли смогут всё правильно нарисовать. Значит, им всё-таки кто-то помогает, одалживая инвентарь с инструкцией.

Если приплюсовать сюда дядюшкин рассказ, то ситуация не так уж и плоха. Нам нужно искать не опального мага, скрывающегося чёрт знает где, а всего лишь один из артефактов, циркулирующих по империи. Учитывая близость главной академии государства руку ставлю на отсечение, что один экземплярчик есть прямо здесь, в городе. Уж больно велик соблазн у местных при виде подтянутых курсантов, чья жизнь почти сложилась.

А ещё нужно пошарить в академии. Например, у нашего горячо нелюбимого наставника.

Плохо то, что времени у нас в обрез. Тенденция с ослаблением Авери мне категорически не нравится. Если так пойдёт и дальше, то его душа отлетит на тот свет без всяких проклятий и кинжалов…

От тяжёлых размышлений меня отвлёк белый силуэт, мелькнувший в переулке напротив. Освещение там было скудноватым, так что толком разглядеть ничего не получилось, но это точно кто-то из сегодняшних виновников торжества. Чёрный гвардейский плащ заслонил бы часть фигуры, да и что делать личной охране императора в такой глуши?

Кстати, а в какой именно?

Я огляделся по сторонам и первым делом увидел неподалёку морской маяк, расположенный на крайней оконечности мыса вокруг лагуны. В отличие от сияющего шпиля на городской ратуше, этот ориентир видно лишь с припортового района. Значит, побережье где-то рядом. Однако вопрос, какого чёрта здесь забыл кто-то из курсантов, остаётся открытым. Из уцелевших заведений в округе — одна лишь «Весёлая Русалка». Публика там пусть и благодарна курсантам, но не слишком подходит для увлекательного времяпровождения. Всё остальное закрыто до лучших времён или хотя бы до начала рабочей недели.

Я чертыхнулся про себя и поспешил следом. Уж больно подозрительно выглядела такая встреча. Мне тут по-хорошему тоже делать нечего, но мои ноги сами меня привели в наиболее тихую и безлюдную часть города. Оставалась надежда на то, что я просто не рассмотрел вторую фигуру и это просто парочка романтиков, решивших полюбоваться ночным морем. В таком случае просто извинюсь и свалю.

Однако силуэт, снова появившийся впереди, двигался в полном одиночестве. Я всё ещё колебался, пока тот не попал в свет одного из придорожных фонарей. Ночным гулякой оказалась Рина Кавано, собственной персоной. Перепутать её тёмно-вишнёвые волосы было практически не с кем, да и характерная пружинистая походка выдавала язву с головой. Наверняка она там у себя многокилометровые кроссы наяривала постоянно, потому что ноги у неё очень рельефные.

Теперь поворачивать восвояси окончательно расхотелось. Из всех знакомых курсантов встретить здесь представительницу «Нетопырей» я ожидал меньше всего. Она сейчас должна отрываться в каком-нибудь пафосном заведении, куда не брезгуют заглянуть даже местные аристократы, а не шляться по тёмным подворотням.

Чем дальше мы шли, тем сильнее становился запах моря, пока впереди не показался сам порт. Сейчас он был закрыт, и вся эта немалая территория контролировалась всего несколькими стражниками. Да и те сейчас, скорее всего, нарезают круги вокруг кабака. Есть ещё дежурные на кораблях, но им видно не дальше пристани.

Пожалуй, сейчас самое удобное время, чтобы совершить очередную пакость. Я старался ступать как можно тише, держа дистанцию, но пару раз едва не упустил одногруппницу из виду. Наконец та остановилась у каменного парапета, что окружал непосредственно сам порт. За ним рельеф резко обрывался вниз, превращая низенький заборчик в настоящую стену с внутренней стороны. Света здесь категорически не хватало, но я отчётливо разглядел какой-то увесистый предмет у неё в руках.

Дальше медлить нельзя — перемахнёт она сейчас через преграду, и потом ищи-свищи её там, в лабиринте припортовых построек, где царит тьма, хоть глаз выколи. Я ускорился, но аристократка против моего ожидания устроилась прямо на каменной облицовке, постелив на неё белоснежный китель. Никакого уважения к парадной форме.

Моё появление заставило её вздрогнуть от неожиданности, и она едва не уронила свою ношу, оказавшуюся на самом деле пузатой бутылкой с конусообразным горлышком.

— Твою мать, Дутвайн! Что ты тут делаешь?!

— У меня к тебе аналогичный вопрос, — пожал я плечами, подходя ближе.

Глаза понемногу привыкали к сумраку, разбавляемому светом маяка и дальних фонарей, и подмечали всё больше деталей. Девушка осталась в одной рубашке с галстуком и белоснежных брюках, и прятать ей при себе было решительно нечего. На крутобоких бёдрах была закреплена кожаная перевязь для меча, но нам сегодня благоразумно не позволили расхаживать с оружием. Однако в её руке тускло блеснуло что-то вроде шипа, не толще вязальной спицы.

— Ты что, следил за мной?!

— Только последние пару сотен метров, — не стал я отрицать. — Уж больно подозрительно тебя здесь видеть.

— А сам чего здесь забыл?

— Гуляю, свежим воздухом дышу.

— Вот и я, представь себе.

— Прости, но верится с трудом.

— А ты попытайся, — хмуро предложила она, вонзившись зубами бутылочную пробку.

Рывок головой и деревянная затычка с хлопком вылетела наружу. Девушка выплюнула её куда-то вниз, в кромешную темноту, и жадно присосалась к горлышку. В воздухе помимо йода и соли запахло переспелыми ягодами.

— Что-то ты не похожа на счастливую курсантку, — сделал я очевидный вывод. — Случилось чего?

— Да! Один придурок посидеть спокойно не даёт, а так всё в порядке! — огрызнулась она. — Вали уже к своим ненаглядным дурочкам, а то заревнуют.

— Перед кем ты сейчас выделываешься? Мне твои колкости до одного места, а зрителей здесь нет.

— Значит, если я тебя грохну, меня никто не обвинит!

— Я бы не советовал.

— Да-да, ты ж у нас великий герой… — она снова приложилась к бутылке, демонстративно растерев спицу пальцами, отчего та рассыпалась на мелкие крупинки. — Видела я, как ты дрался с Кортом. Без твоего вонючего Дара он бы тебя уложил.

— Корт, это твой бывший приятель? — уточнил я.

Сероглазый крепыш, разумеется, никакого наказания не понёс и благополучно прошёл все испытания. Я видел его в сообществе Лисандры, которая попала с ним в одну группу. Третья, кажется. Их наставник вырубил нас в коридоре при попытке экспроприировать мебель.

— Катись в Пекло!

— Сегодня куда меня только не посылали, — признался я, усевшись напротив. — Ладно, обещаю не злорадствовать. Вы всё равно были так себе парой… Только уж прости, но оставить тебя одну здесь не могу. Мало ли, что ты тут замышляешь.

Рина едва не поперхнулась от возмущения, и на мгновенье я приготовился уже ловить запущенную в меня бутылку, но аристократка всё-таки смогла взять себя в руки. Да и магазинов с выпивкой поблизости не наблюдалось, так что за новой порцией ей пришлось бы идти обратно в город.

— Думаешь, я причастна к этому?! — прошипела она, указав рукой темнеющее вдалеке море.

— Ну, твоя родня точно под подозрением, так как у них есть зуб на императора. А там орден разберётся, кто за этим стоял.

— Надеюсь, что не смогут.

— Переживаешь за свой клан?

— Нет. Когда я выпущусь отсюда, то сама найду виновного и выпущу ему кишки, — мрачно пообещала девушка. — И будь что будет.

— Даже своим родственникам?

— Особенно им. Такое… — она порывисто вздохнула и продолжила. — Прощать нельзя.

— Вот как, — я удивлённо цокнул языком. — Не думал, что тебя это так сильно впечатлит.

— А тебя, значит, нет?

— После некроидов уже как-то не особо, — пожал я плечами. — Они ведь тоже из тел погибших стругали свежее подкрепление. А ещё владели магией.