Антон Рябиченко – Капитан «Ночной насмешницы» (страница 26)

- Ничего не оставляйте. Мы не вернёмся, да и не стоит оставлять зацепки магам.

- Хорошо, собираемся.

Я прервал связь и поплотнее укутался в плащ. Ночью на реке было достаточно прохладно, а нам предстояло ждать в лодке на воде не менее двух часов.

- Держи, согрейся.

Я протянул Эстер кружку подогретого вина. Всё-таки хорошо быть магом. Секунда, и напиток в твоих руках достигает нужной температуры. Прохладный, когда жарко. Тёплый, когда холодно. Северянка, та самая девушка, что я вытащил из "Полночного цветка", взяла кружку и благодарно кивнула.

- Хорошо. - Отозвался довольный пират, смакуя напиток в призрачной кружке.

Призраки были видны только нам с Эстер, не привлекая излишнего внимания к лодке.

- Как в старые добрые времена. - Бен протянул кружку мадам Дорин. - Попробуешь?

Женщина секунду помедлила с ответом, но всё же решилась и приняла предложение. Впрочем, для неё это была чуть ли не единственная возможность снова почувствовать вкус вина, а какому призраку не хочется снова ощутить вкус жизни? Она сделала глоток и прикрыла глаза, с удовольствием смакуя напиток. Вино и вправду было отличным.

- Откуда у вас эти кристаллы и бумаги? - Я решил воспользоваться удобным случаем и расспросить мадам о её прошлом.

- Сезар де Пулье попросил меня спрятать их. - Мадам невидящим взглядом смотрела на огни города, а я не решался задать следующий вопрос, боясь спугнуть её откровение.

- Мы любили друг друга, - продолжила она через несколько долгих минут молчания, - он был из бедной, но аристократической семьи. Это и стало нашим проклятием. Его семья ни за что бы не приняла шлюху. - Она снова замолчала, будто собираясь с силами. - Поэтому мы встречались тайно.

Эстер и Бенджамин притихли и не смели шелохнуться, с интересом слушая историю мадам.

- Он был магом иллюзионистом и имел склонности к ментальной магии. Именно поэтому его заметили в магистрате. Карьера быстро пошла вверх, он стал неплохо зарабатывать. Вы ведь знаете, что магов связи очень мало и их услуги очень ценятся, а ещё больше ценится их молчание. - Мадам тяжело вздохнула и продолжила: - Он выкупил мой контракт. Купил мне уютный домик, где мы коротали ночи и любили друг друга. А потом его взял к себе граф де Завр.

Уж не папаша ли это того де Завра, что чуть было не вызвал меня на дуэль?

- Сезар восхищался графом. Его умом, его рассудительностью, его благородством. Пока не узнал ближе. - Дорин с отвращением продолжила: - Граф оказался последней мерзостью. Он собирал компромат на всех, кто обладал хоть крупицей влияния и использовал их для своих тёмных делишек. Власть и деньги - вот боги, которым граф приносит жертвы.

Дорин снова замолчала, будто собираясь с духом перед тем, как прыгнуть в пропасть.

- Это он виновен в смерти герцога. Он и граф де Ляро, у которого хватило наглости стать регентом и наместником. - На глазах мадам появились слёзы. - Этого Сезар не выдержал. Он похитил весь компромат графа, вместе с записями заговорщиков и спрятал их в банке гномов. Ведь это было единственное надёжное место. Доступа к сейфам Подгорного Банка не было даже у герцога. Ключ он отдал мне, а сам отправился искать корабль. Он хотел бежать в вольные города, так как знал, что убийцы герцога обладают всей полнотой власти. Но не успел. - Женщина вытерла слёзы и прошептала: - Его убили, а вместе с ним умерла Жаклин. 

Ужасная история. Даже пират притих, с сочувствием глядя на несчастную женщину.

- Ублюдок, - прошептал он и сплюнул в воду, - я бы резал его по кусочку и скармливал их акулам, чтобы эта тварь страдала.

- Но в ту же ночь на свет появилась мадам Дорин, поклявшаяся отомстить за погибших. Денег у меня было достаточно. Я купила особняк, подобрала девушек. Так появился "Полуночный цветок". Всё эти пятнадцать лет я неустанно искала врагов графа. И вот, когда я нашла кому доверить клинок возмездия, меня предали.

- И кому вы решили доверить тайну?

- Графу де Наому, адмиралу флота. Он единственный достаточно влиятелен, чтобы довести дело до конца. И, как я узнала совсем недавно, люто ненавидит де Завра.

- Что-же, адмирал поможет нанести решающий удар. Но сперва лишим де Завра поддержки его прихвостней, а заодно подзаработаем.

На пристани показались силуэты моих стражников. Я спрятал кружку пирата и кивнул в сторону кормы.

- Эстер, берись за рулевое весло. Будешь править. Нам пора исчезнуть из города.

* * *

Лодка быстро удалялась от пристани, а я похвалил себя за предусмотрительность. Минут через десять после того, как мы отчалили, на набережной показались фигуры преследователей, следивших за моими людьми. Цепочка людных мест со множеством ложных целей позволила немного оторваться от слежки, но не избавиться от нее вовсе. Только сейчас я сбросил с себя напряжение последних часов и смог выдохнуть спокойно. Конечно, нас попытаются нагнать, но к тому моменту, как преследователи сообразят искать нас в порту, пока доберутся туда, мы успеем скрыться.

- Переодевайтесь, - я кивнул на объёмный мешок с одеждой, купленной в порту несколькими часами ранее.

Искать будут наемников в броне, а мы превратимся в матросов, не признающих лишней тяжести на плечах, кроме просторной рубахи. Воины принялись по очереди переодеваться, но лодка не теряла скорости, так как на веслах постоянно оставались четыре человека.

Эстер уверенно правила, мастерски управляясь с веслом. Мои стражники с интересом поглядывали на незнакомую фигуру в мужской одежде. Мешковатый плащ скрадывал детали, не позволяя узнать в темном силуэте девушку, а северянка не спешила знакомиться сама, используя время, чтобы изучить моих людей.

Сегодня днём девушка встретила меня безжизненным взглядом. И дело было вовсе не в ее ранении. Жрицы богини здоровья знали своё дело и почти поставили её на ноги. Проблема была в том, что северянка считала свою миссию выполненной, а жизнь оконченной. От самоубийства ее удерживал лишь долг перед нечаянным спасителем, то бишь передо мной.

Жрицы оставили нас наедине. Всё таки полная оплата услуг храма давала некоторые преимущества. Но мне с трудом удалось разговорить девушку, да и то, если бы не вмешательство мадам, ничего бы не вышло. Мои мысли вернулись в недавнее прошлое.

- Зачем ты меня спас? - Угрюмо спросила Белла, узнав, что именно я вытащил ее из пожара и принёс в храм.

- Я не мог оставить человека сгорать заживо. Тем более, такую красивую девушку.

- Ты не должен был меня вытаскивать. Мне было лучше умереть.

- Лучше, чем что? - Я нахмурился и пристально посмотрел ей в глаза. - Чем выйти замуж? Чем родить и воспитать детей? Чем увидеть внуков?

- Что ты знаешь обо мне? - Прошипела она в ответ. - Я шлюха! Мною пользовались десятки мужчин... 

- Отмой тело в бане, а душу в храме, - перебил я её, - и живи дальше. Живи, хотя-бы, назло врагам.

- Эта сучка сдохла. - Прошептала девушка. - Я выплатила кровавый долг за своего брата и мне некому больше мстить.

- Какая же ты дура! - Раздался голос мадам Дорин. - Ты продала свою девичью честь только лишь для того, чтобы убить меня. Но кто тебе сказал, что это я виновна в смерти твоего брата?

Девушка опешила от вида призрака. Она немигающим взглядом уставилась на светящуюся фигуру, не в силах вымолвить ни слова.

- Тебя использовали. Использовали, чтобы подобраться ко мне, а об истинных убийцах Брунни ты так ничего и не узнала. - Глаза мадам мечтали молнии. - Он работал у меня охранником и в его смерти виновны те же самые люди, что убили меня. Его прикончили когда он пытался передать сообщение врагу графа де Завра.

- Но как же... Нет! Нет! Нет!

Я зажал девушке рот, опасаясь, что жрицы услышат истерику.

- Тише, - прошептал я ей на ухо, - что сделано, то сделано. Бессмысленно об этом переживать. Но ты всё ещё можешь отомстить. И мы знаем как это сделать.

И тогда Белла назвала своё настоящее имя и принесла мне клятву. В бескомпромиссной манере жителей островов она поклялась быть моей верной тирой, то бишь рабыней, в благодарность за спасение и второй шанс на отмщение брата.

Тирой или треллом, в случае мужчины, человек мог стать тремя способами: попав в плен, в счет долга и до момента его оплаты или же родившись в семье трэлла. И хотя рабство было для меня неприемлемо, я не отказал ей. Потому, что став тирой, девушка теряла свободу принятия решений, перечёркивала свою прошлую жизнь и, таким образом, избавлялась от призраков борделя. Позже, когда она придёт в себя, переживет этот позор, смирится с ним и хоть немного забудет, я верну ей свободу. Верну вместе с гордостью и жаждой жизни. Но до тех пор она должна хорошо послужить мне. Иначе освобождение не будет выглядеть правдоподобно, прежде всего, в ее собственных глазах.

- Чувствую себя голым. - Пожаловался Эрн, когда пришла его очередь переодеваться.

- Кто бы сомневался, - хмыкнул Хоук, - ты даже в борделе не разделся.

Я видел как вздрогнула и сжалась от этих слов Эстер. Подобные шуточки ещё долго будут ранить, даже не будучи направлены на неё. Нужно помочь девушке справиться с позором.

- Парни, познакомьтесь с Эстер. - Я кивнул в сторону девушки. - Она моя тира до тех пор, пока не выплатит долг. Эстер, покажи лицо.

Девушка нехотя откинула капюшон. Хоук и Брент дружелюбно кивнули девушке, Верус метнул на Эрна быстрый взгляд и склонил голову в приветствии, а вот гигант завис. Он узнал подружку, подмешавшую ему сонное зелье.