Антон Пономаренко – Вьерд. Красная башня (страница 1)
Антон Пономаренко
Вьерд. Красная башня
Глава 1. Высокие гости и низкие риски
Предисловие.
На каменном полу расползался клубок чёрных щупалец, направляющихся к шестёрке связанных. Смердящий клубок брал своё начала из круга в центре помещения, круг был нарисован мелом, по его краю вились древние символы. Символы эти способны были прочитать, а уж тем более воспроизвести в правильном порядке единицы. Один из таких сейчас стоял на коленях рядом с кругом, его лицо скрывал капюшон плаща, а сам он громко шептал, раскачиваясь взад и вперёд. С каждым его словом щупальца подползали всё ближе к шести жертвам, которые пытались кричать и вырываться, но крепкие путы и кляпы не позволили это сделать. Позади шепчущего стояли ещё двое. Один низкорослый толстяк, чего не мог скрыть даже плащ с капюшоном, второй же был тощим и долговязым.
– Их не хватятся? – Спросил толстяк тихо.
– Нет. – Ответ долговязого невозможно было расслышать. Щупальца достигли своих целей, обхватив каждую из жертв, сжимаясь вокруг них кольцами. Обратно к кругу потекли шесть ручейков тёмно-красной крови, смешиваясь с растворяющейся в воздухе тьмой щупалец.
– Наконец-то! – Шепчущий благоговейно смотрел на образующуюся в центре массу из крови и чёрных сгустков. С каждым медленным ударом сердца масса обретала очертания головы. Будто какой-то сумасшедший скульптор задумал сделать адову голову из красно-чёрной свечи. Ужасная свеча всё росла и росла. Вот уже показалась шея, на голове проступили длинные рога, которые превратились в тёмные длинные волосы. Резкие демонические черты размякли и растянулись. Теперь было невозможно понять кому оно принадлежит мужчине или женщине. Лицо это оставаясь красно-чёрного цвета было одновременно и привлекающим, и отталкивающим.
– Господин! – Шепчущий пал ниц. – Приказывай, господин!
– Погоди! – Толстяк отпихнул Шепчущего и вышел вперёд. Голос его дрожал, и он тщетно пытался придать ему уверенности. – Отец лжи, это ты?
– Это я, дитё. – Губы головы зашевелись, но его голос было слышно лишь в голове. Сладкий как мёд, обволакивающий и убаюкивающий. Голос доброй няни, а не создания из мёртвой плоти, крови и скверны.
– Мы призвали тебя. – Толстяк сделал ещё один шаг вперёд. Теперь между адским лицом и человеком было расстояние вытянутой руки. Вот только у призванного не было рук, лишь голова и часть шеи. – Ты исполнишь моё желание!
– Что ты желаешь смертный? – Голос проник сквозь позвоночник, по спине пошли мурашки, живот скрутило от ужаса, а сердце забилось сильнее от страха и предвкушения.
– Власти. – Толстяк облизнул губы. – Я желаю быть императором. Что ты хочешь в обмен?
– Найди юношу в Красной башне. – Голова вновь исказилась, прекрасные черты стали расплываться. – Заставить его согрешить и твоё желание исполнится.
– Как? Как? – Воскликнул толстяк, но на полу осталась лишь лужа.
– Он придёт в Красную башню в этом году. – Голос шёл уже из лужи, оставшейся на месте головы. – Ты, Фуко Огри найдешь его среди адептов огня. Не подведи. Твой пленник, моей верный слуга получил шесть даров. Один из них он передаст юноше из башни.
– Благодарю, хозяин! – Благоговейно пробормотал Шепчущий. Рядом с ним появилось яблоко из кровавой лужи. Он украдкой схватил его и спрятал под плащём, старясь не шуметь цепью, привязанной к ноге. Толстяк, названный Фуко Огри замер в замешательстве. Неназываемый знал его имя и все его помыслы.
– Я приведу к тебя юношу из Красной башни. – Проговорил вслух толстяк Огри. – Ты получишь его душу.
*******
Ардам Калека и ещё несколько лазутчиков ползли по-пластунски среди ковыля в степи. Сегодня была особенная ночь, сегодня юных разведчиков ждала большая награда в случае успеха, если они спасут похищенную дочь большого хана или мучительная смерть от рук степняков-ордынцев. Сегодня один из них станет оруженосцем лорда Тидо или всем троим быть четвертованными по местным обычаям. Ордынцы называли луга ковыля степным морем. Днём, когда ветер играл с стеблями, они и правда выглядели как зелёные волны. Сейчас же была тихая, почти безветренная ночь. Впереди виднелся десяток юрт, окружённых сцепленными между собой повозками, вдоль которых ходили дозорные, кутаясь в войлочные халаты. Ардам стал ползти очень медленно, чтобы ордынцы его не заметили и лишь когда до дозорного оставалось несколько шагов он вытащил нож, затем приподнялся и на носках подкрался сзади. Схватил за волосы, резко дёрнул назад. Лезвие быстро прошло по горлу, так что ордынец не успел закричать. Движение, которое он повторял уже тысячу раз на тренировках на манекенах и напарниках. И впервые он сделал это с настоящим врагом. Второго дозорного ждала такая же участь, с ним расправился его друг Вигот. В лагере ордынцев по прежнем была тишина, нарушаемая лишь храпом коней. Третий из их группы Торо разжёг факел, с помощью углей в горшочке. висящем на его шее. Торо, долговязый парень лет пятнадцати вытянулся во весь рост и помахал факелом, теперь не опасаясь. Условный сигнал к нападению. Они справились и теперь лорд возьмёт одного из них в оруженосцы.
Незаметные до этого несколько десятков воинов поднялись среди степного моря. Они не надели кольчуг, чтобы не шуметь и оставили коней далеко позади. Первым среди воинов шёл лорд Тидо, рослый и крепкий с рыжими бородой и волосами, которыми отличались все его воины и коренные жители Красного королевства. Люди Тидо бесшумно подошли к телегам и лишь когда расцепили первые в лагере ордынцев подняли тревогу. Слишком поздно. Воины уже успели рассеяться по лагерю, поражая мечами и копьями ордынцев. Лишь у юрты хана степняки собрались в строй и дали отпор. Впереди вышли воины с круглыми щитами, из-за их спин лучники посылали одну стрелу за другой. Тидо, теперь не скрываясь подал сигнал в рог, призывая своих воинов окружить последних ордынцев.
Ардам в этом время обошёл юрту хана сзади. Только он собрался поджечь её факелом, как ткань юрты разошлась и из потайного хода юркнула низкорослая зелёная тень. Юноша без раздумий ударил сапогом по тени. Раздался хруст, и кто-то заныл, упав. Ардам вернулся к своей задумке поджечь шатёр, как в его сторону подул сильный ветер, потушив факел. Что за скверна? Из шатра послышалось громкое бормотание на гоблинском.
– Шамана брать живым! – приказал Тидо. Его громкий голос раздался над всем лагерем, перекрывая даже ржание испуганных лошадей в другой стороне лагеря.
Следующим порывом ветра сорвало войлок с юрты, разметало в стороны воинов Тидо. Ардам тоже упал, но теперь смог увидеть, что в живых остался лишь шаман. Старый гоблин перестал бормотать, замер на мгновение, потом упал навзничь. Одна из лошадей перестала ржать, крутанулась на месте и понеслась в их сторону. Лошадь подхватила зубами за халат шамана и не сбавляя скорости бросилась из лагеря.
– Хватайте лошадь. – Заорал лорд Тидо. – В ней дух шамана.
Ардам побежал за лошадью. Он был ближе всех и почти догнал у повозок, как животное перемахнуло через одну. Шамана в её зубах болтало из стороны в сторону, но лошадь крепко вцепилась зубами. Ещё немного и животное наберёт скорость и уже не догнать. Ардам почувствовал жар в ногах, в висках загудело. Ноги отталкивались от мягкой земли легко, он практически не бежал, а мчался как самый быстрый скакун. Дистанция между ним и лошадью стала сокращаться. Ещё немного и он достанет до седла, ещё чуть-чуть. Рука сжалась на луке, он легко запрыгнул и схватил за поводья. Лошадь встала на дыбы и завалилась на бок. Ардам лишь в последний миг сумел прыгнуть в бок и перекатится. Тело шамана полетело в другую сторону. Юный воин, шатаясь поднялся с земли, затем снова упал, дополз до шамана и схватил его, ещё не пришедшего в сознание за шею. Позади раздались шаги. Кто-то похлопал Ардама по руке и тот отпустил шею шамана. Это был сам лорд Тидо, который застегнул на шее шамана кожаный ошейник с рунами.
– Молодец, Ардам. – лорд Тидо воткнул в землю гоблинский меч. Короткий для взрослых воинов, всего в локоть длиной и односторонней заточкой. – Твой теперь.
– Благодарю, лорд Тидо. – Ардам вновь попробовал встать и снова упал, ноги не слушались.
– Калека не может быть моим оруженосцем. – Покачал головой Тидо. – Вигот и Торо ещё поборются за этот шанс.
– Удачи, брат. – Вигот наклонился и похлопал лежащего на земле Ардама. Воины Тидо уводили лошадей и телеги, на которые сгрузили всё ценное. В последние две телеги бросили связанны пленных: старого шамана и хана. Всё остальное они покидали в огромную кучу посреди лагеря. Туда же сложили и трупы степняков. Соорудив им таким образом погребальный костёр.
– Ползи быстрее. – Торо задержался, уже исчезли последние телеги за горизонтом, присел рядом с Ардамом. – Через час взойдёт солнце, другие ордынцы завидят дым.
– Зачем помогаешь? – Ардам нахмурившись, снизу вверх смотрел на долговязого Торо. Мы не друзья.
– И не родственники. – Кивнул Торо. – Тидо не возьмёт меня в оруженосцы, сына труса никто не возьмёт в свой отряд.
– Как и калеку. Это самая длинная речь, которую ты произнёс за последний год. Торо ничего не ответил, быстро обогнал ползущего Ардама, ему тоже не стоит отставать от отряда Тидо.
Солнце поднималось всё выше и выше. Жаркое летнее утро было безоблачным. Дым от пепелища скоро будет заметен далеко в степи. Пот градом стекал с юноши, но он упорно полз вперёд, быстро перебирая руками и ногами. Кто будет быстрее он, ползающий тут будто червь или ордынцы на своих скакунах и волколаках? Ему показалось или он все ближе и ближе слышит стук копыт, рык волколаков, вот-вот острая пика самого быстро ордынца пронзит ему спину насквозь. Он даже ощутил как острое железо легко проходит стёганный дублет, рубаху, хребет и приковывает его к земле как бабочку. Рядом кто-то завыл.