Антон Панарин – Эволюционер из трущоб. Том 18 ФИНАЛ (страница 2)

Войдя внутрь, мы прошли через длинный коридор, на стенах которого не осталось ни единого портрета рода Романовых. Видать, бабуля похозяйничала, отправив их в помойку, а новые портреты правящей династии ещё не нарисовали. Неужели Артём зовёт меня для того, чтобы попозировать художнику? Нет. Бред какой-то. Отмахнувшись от этих мыслей, я продолжил путь.

Встреченные нами слуги шарахались от Азраила, прижимались к стенам и тихонько шептались. Дракончик не обращал на них внимания, лишь следил за тем, чтобы шипастый хвост не разнёс очередную вазу, так как за время нашего визита, Азраил разбил уже три штуки.

Наконец-то мы добрались до тронного зала. Массивные двери распахнулись, впуская нас внутрь. Высокие потолки, колонны из белого мрамора, окна, пропускающие лунный свет. В центре стоит трон, на котором расположился Артём. Выглядел он паршиво. Будто не выспался. Бледный, под глазами тёмные круги, но держится уверенно, спина прямая, взгляд твёрдый.

Рядом с троном стояла девушка. Миловидная, лет двадцати пяти, чёрные волосы собраны в хвост, серые глаза внимательно следят за каждым моим движением. Одета в тёмную кожаную броню, два коротких меча на поясе. Руки сложены за спиной, стоит в метре от Артёма, готовая в любой момент выхватить оружие.

Я остановился перед троном и спросил:

— Тёмыч, вызывал?

Артём, кивнув, поднялся с трона и серьёзным тоном сказал:

— Михаил Константинович, давайте без фамильярностей, — подойдя ближе, он шепнул мне на ухо. — По крайней мере, пока рядом слуги.

— Прошу простить меня, о великий. Я не хотел опорочить вашу честь, — улыбаясь, я рухнул на колени и страдальческим голосом добавил. — Молю, не казните меня. У меня жена и пятеро детей! Как же они будут без…

Артём, едва сдерживаясь от смеха, махнул рукой в сторону выхода и громогласно гаркнул:

— Оставьте нас!

Слуги, вместе с гвардейцами вышли прочь. Однако дамочка не сдвинулась с места. Как только двери захлопнулись, Артём устало вздохнул и продолжил без официоза:

— Хорошо, что ты пришёл. Ночью пятнадцать убийц проникли во дворец и попытались меня убить. А ещё снайпер прострелил мне сердце. Я жив только благодаря твоим доминантам и… — Артём улыбнулся и тайком зыркнул на девушку, стоящую у трона.

— Понятно. Любовь спасла нашего правителя, — усмехнулся я, вставая с колен.

— Дурак. Ты что такое мелешь? — возмутился Артём, но его уши покраснели, говоря, что я попал в точку. — Меня спасла Агата. Пока она сражалась с убийцами, я успел восстановиться и шарахнул так, что разрушил весь этаж дворца.

Я перевёл взгляд на девушку, изучил её с ног до головы. Заметил лёгкие шрамы на руках, следы от ожогов на шее и мозоли на пальцах, признаки упорных тренировок. Она держалась уверенно и смотрела перед собой, будто статуя.

— Понятно. И ты хочешь, чтобы я… — сказав это, я замолчал, давая Артёму возможность закончить фразу.

Артём откашлялся и выпрямился, приняв величественный образ:

— Я хочу, чтобы ты выяснил, кто именно организовал покушение? Мы должны отсечь голову змее раньше, чем она успеет нанести новый удар.

— Тёма, Тёма… Тебе бы больше общаться с простым людом, — вздохнул я, доставая телефон из кармана. — А то говоришь слишком высокопарно. Впрочем, я знаю, как разыскать твоих убийц. Причём довольно быстро.

Набрав номер, я поднёс трубку к уху и после щелчка услышал знакомый голос:

— Слушаю, Михаил Константинович.

Глава 2

Трубку поднял мой одноглазый друг. Он своего рода пират, правда из благородных! Грабил лишь богатеев и всё раздавал бедным. Правда попутно он был тем ещё шантажистом и занозой в заднице. Но это всё в прошлом. Важно то, что люди его боготворили и слава о его благих деяниях разошлась по всей Империи. Тем более, что Маргарита Львовна по моей просьбе стала вести двойную отчётность…

Да, да. Поймали меня. Я провернул махинацию, согласно которой из государственной казны мы отщипывали один процент и отдавали его Вячу на реализацию социальных проектов. Где-то школу построить, где-то крышу подлатать, где-то инвалидам помочь. Почему мы действовали скрытно? Ну-у-у…

Сейчас идёт война на всех фронтах, и Артём явно захотел бы всё пустить в оборонную промышленность, однако это никак бы не помогло справиться с нависшими угрозами. А ещё нам с бабушкой просто нравилось смотреть, как Макар часами напролёт пытается найти недостающие средства в отчётах. Ха-ха. Попробуй их найди, когда Маргарита Львовна всё спрятала собственноручно!

— Вяч, мне нужна информация, — сказал я, но пояснять не пришлось.

— Вы о покушении на Императора? — спросил Вяч.

— Как всегда, в точку. Что слышно?

— Маловато времени прошло, чтобы всплыло что-то конкретное. Однако уже неделю в аристократических кругах мусолят слух, что граф Филатов и барон Шипилов подстрекают аристократию к измене. Не в открытую, разумеется. Просто ведут крамольные беседы, ищут недовольных, попутно вербуя самых отмороженных наёмников.

— Я тебя услышал. Спасибо, Вяч, — сказал я и, положив трубку, убрал телефон в карман.

Повернувшись к Артёму, я широко улыбнулся:

— Тёма, накрывай на стол. К нам едут гости.

Артём нахмурился:

— Чего? Какие, нахрен, гости?

— Граф Филатов и барон Шипилов. Думаю, они будут рады нанести визит Императору, на которого совсем недавно совершили покушение.

Азраил, стоявший рядом со мной, зарычал и выпустил струю чёрного дыма из ноздрей. Воздух моментально наполнился ароматом серы.

— Попроси своего питомца так больше не делать. Вонища жуткая, — скорчившись, произнёс Артём. — А что до гостей, то я приглашу их. Однако умолчу, что барон и граф станут главным блюдом на столе. — Артём зловеще улыбнулся.

А я лишь кивнул, соглашаясь с его мыслями:

— Пора напомнить аристократии, что измена карается смертью.

Спустя три часа во дворец прибыли гости. Граф Филатов и барон Шипилов въехали через главные ворота на роскошных бронированных автомобилях в сопровождении вооруженного кортежа. Взяли они с собой ни много ни мало, а двадцать магистров, по десять на каждого аристократа. Все в чёрных деловых костюмах и с надменными мордами.

То, что эта парочка так скоро заявилась в гости, намекало на то, что они чувствуют за собой грешок. Вопрос только, какой именно? Если Вяч прав, то два десятка магистров, которых они взяли с собой, должны закончить начатое в случае если Император наступит аристократам на мошонку.

Я стоял у окна тронного зала, наблюдая, как процессия входит во дворец. Улыбка сама собой возникла на лице, и я спросил в пустоту:

— Интересно. Почему на мирную встречу с Императором взяли двадцать боевых магов?

Артём стоял рядом, скрестив руки на груди:

— Думаю, они подозревают, что их позвали не на ужин, а на казнь.

— Скорее всего, — усмехнулся я.

Дверь тронного зала распахнулась, впустив внутрь графа Филатова и барона Шипилова. Филатов, мужчина лет шестидесяти, седые волосы зачёсаны назад, борода аккуратно подстрижена, дорогой камзол расшит золотыми нитями. Шипилов моложе, лет сорока пяти, тёмные волосы с проседью, лицо угловатое, взгляд хищный. За ними молча вошли и магистры. Магистры выстроились в сумраке, прижавшись спиной к стенам и замерли словно статуи.

Артём радушно улыбнулся и развёл руками в стороны:

— Граф Филатов! Барон Шипилов! Благодарю, что столь быстро прибыли по моему приглашению. Прошу, присаживайтесь. Обед уже готов.

В центре зала стоял длинный стол, уставленный блюдами. Жареная дичь, печёный картофель, свежий хлеб, графины с вином. Слуги стояли в стороне, готовые подать всё, что потребуется.

Филатов и Шипилов переглянулись, подошли к столу и сели напротив Артёма. Магистры остались у стен, держа руки на оружии. Слуги молниеносно налили вина в четыре бокала, протянув два из них гостям:

— Прошу, пейте. Вино отменное, из погребов покойного Императора, — произнёс Артём, отслеживая реакцию аристократов.

Филатов взял бокал, понюхал и сделал глоток. Шипилов, помедлив, последовал его примеру. Отставив бокал в сторону, Филатов спросил:

— Ваше Величество, позвольте узнать, почему именно мы удостоились чести отобедать, наслаждаясь вашим обществом?

Артём отпил вина, поставил бокал на стол и пристально посмотрел на аристократов:

— Есть один вопрос, который я хочу обсудить именно с вами. — Повисла тишина. Аристократы напряглись, а Артём не спешил продолжать. Он выдержал театральную паузу, сделал ещё глоток вина и, улыбаясь, спросил. — Скажите, граф Филатов, барон Шипилов, всё ли вас устраивает в правлении нового Императора?

Филатов и Шипилов переглянулись. Филатов сложил руки на столе и расплылся в радушной улыбке:

— Всё отлично, Ваше Величество. Вы прекрасно справляетесь. А почему вы задаёте такой странный вопрос?

Артём внезапно посерьёзнел, однако продолжил улыбаться, хотя теперь улыбка не касалась его глаз:

— Ходят слухи, будто вы готовите переворот. Собираете недовольных аристократов, вербуете наёмников. Я хотел бы услышать ваше мнение на этот счёт.

Шипилов вскочил со стула и ударил кулаком по столу:

— Это клевета! Грязная ложь! Кто посмел такое сказать⁈

Филатов протянул руку, останавливая своего вспыльчивого товарища:

— Спокойно, барон. Присядьте, — голос Филатова лучился спокойствием.