Антон Орлов – Дороги Сонхи (страница 127)
Все тело болит, словно его пропустили через мясорубку, а в носоглотке щиплет и солоноватый привкус. Вместе с болью Дирвен ощутил работу мощных лечебных артефактов – но это не его артефакты, у него таких не было.
Кое-как разлепив веки, он увидел над собой блестящий купол, за которым клубилась тьма, и в этой тьме мерцали редкие огоньки. Как будто там плавают рыбы с вырастающими из спины фонариками на стебельках, и вдобавок извивается какой-то неописуемый разноцветный гад с бахромой, этот весь целиком светится.
– Очнулся? – спросил хрипловатый женский голос.
С трудом повернув голову – движение отозвалось пронизывающей болью в шее – Дирвен увидел русалку: мраморно-белая кожа, темные как морская вода глаза, спину облепили мокрые волосы, подбородок опирается на сплетенные когтистые пальцы. Морская дева растянулась на животе и под куполом находилась до пояса, а серебрящийся рыбий хвост остался по ту сторону стекла – хотя стекло ли это?
Он внутри полусферы, где есть воздух – спертый и влажный, но дышать можно. Словно посадили в аквариум. Или не в аквариум, а наоборот. Зато амулеты при нем, эти подводные гады просто так его не слопают.
– Очнулся, и что?
– Нам велено тебя спасти. Мы тебя вылечим и доставим, куда пожелаешь. Еду и пресную воду раздобудем, лишь бы ты не замерз по дороге.
Лишь теперь почувствовал, что ему не только больно, но еще и холодно, он же до нитки промок. Активировал «Теплотвор».
– Какой вам резон меня спасать?
– Госпоже Таннут и Госпоже Ниато угодны твои дары, – русалка улыбнулась, показав острые зубы. – Во дворцах у Госпожи Пучины и Госпожи Бурь с недавних пор есть по залу, где полы сплошь выложены золотыми монетами и слитками, и еще по залу, где полы выложены серебром. Морских Владычиц порадовало, как ты распорядился «Раковиной дарителя» – все бы так поступали.
Вот как… Значит, капиталы Королевского банка все-таки принесли ему пользу!
– Мы создали воздушный пузырь, чтобы ты не захлебнулся, и доставим тебя, куда скажешь.
Тут и размышлять нечего. На Великом материке полно сволоты, которая хочет его прихлопнуть. И там уже в курсе, что он попытался добраться до Клухама, поэтому Клухам тоже не годится. Пусть думают, что его убили, а он отправится туда, где его никто не знает, и начнет жизнь заново.
– На Оборотный архипелаг.
Глава 22. Немного чёрной краски
Когда прилетела мыслевесть от Глодии, достопочтенный Орвехт занимался делом пусть и не государственным, но чрезвычайно нужным и важным: грел магическим способом воду для стирки пеленок.
В пылу охотничьего азарта агент Щука позабыла о том, что она теперь городская барышня – так и сыпала деревенскими оборотами.
– Дальше сами управляйтесь, – на ходу бросил он прислуге, устремившись к выходу.
Как был, в домашнем сюртуке. Дело такое, что форменная мантия мага Ложи будет скорее помехой, да и некогда переодеваться.
Дежуривший на улице верховой порученец уступил ему лошадь. По дороге Орвехт отдавал распоряжения задействованным в операции подчиненным. Агент Щука время от времени бодро рапортовала, что их компания так и сидит в «Гусыне», и подозрительная особа там же сидит, никуда не делась – «жрет как не в себя и на нас пялится».
«Жрет как не в себя» – сия подробность обнадеживает. По его прикидкам, так и должно быть. Дайте-то боги, чтобы в этот раз повезло. Они уже трижды срывались на захват, а потом выяснялось, что «Лорма» не та. Первая оказалась любительницей китонских грибочков, чем и объяснялось ее странное поведение. Вторая – дамой полусвета, которая приняла загримированных девушек за досадивших ей конкуренток. Третья – и вовсе давней знакомой Суно, воздушной ведьмой Верлодией Фирлимонг. Разменявшая седьмой десяток Верлодия выкрасила волосы в золотисто-медовый, напудрилась и была в кружевной полумаске, вдобавок магический фон присутствовал, вот ее и приняли за Лорму.
Всякий раз удавалось разобраться аккуратно, не беспокоя очередную подозреваемую. И это весьма хорошо – не только из соображений деликатности: суета спугнула бы Лорму, если бы та находилась где-то поблизости.
А насчет жратвы – существенный момент. После того как коллеги Тейзург и Хантре сообщили о событиях в Бацораждуме и о бегстве Лормы, в Аленде случилось несколько изуверских убийств. То в трущобах, то на съемных квартирах обнаруживали расчлененный труп – и в придачу крошки съестного, как будто неуловимый душегуб таскал с собой еду в узелке, чтобы еще и отобедать на месте преступления.
Зачем это Лорме? Да затем, что она привыкла насыщаться, убивая. И пусть она больше не вурвана, привычка – вторая натура. Людские мучения доставляют ей удовольствие, это для нее как приправа, без которой любое блюдо покажется пресным.
«Карамельная гусыня» располагалась в длинном доходном доме из красного кирпича. Щербатые карнизы, новенькие полосатые тенты над витринами лавок. Окна верхних этажей переливаются золотом, отражая заходящее солнце, и вовсю сверкает латунный гусак на вывеске.
Орвехт спешился, отдал поводья вынырнувшему из толпы агенту. Он был под чарами личины – приличный господин в домашнем сюртуке, мало ли, кого он здесь ищет.
У входа топтались двое посыльных, один с букетом, другой с затейливо перевязанной коробкой конфет. Нынешний первый амулетчик Ложи Зомар Гелберехт с напарником, лучшие из лучших.
Пусть Лорма теперь посредственная волшебница, силы всего ничего, зато у нее многовековой опыт. И надо полагать, она не все свои артефакты подарила Дирвену, кое-что оставила про запас и сейчас пользуется.
– Заходим, – приказал Орвехт.
Она сидела в арочной нише за столиком на одну персону. Кружевная полумаска – дамы из аристократических кругов иной раз надевают их, отправляясь на свидание или на прогулку инкогнито, и бывает, то же самое делают горожанки, которые хотят, чтобы их принимали за аристократок. Темные волосы собраны в узел на затылке. Для заклятья личины у нее не те ресурсы, вот и остаются маски, очки, парики, макияж, краска для волос. «Кувырок личины» решил бы проблему раз и навсегда, однако же Лорма до сих пор не рискнула. Если, конечно, легендарный «Кувырок» у нее есть.
К точеному подбородку что-то прилипло, в уголках рта следы то ли соуса, то ли шоколада: не привыкла пользоваться салфетками. Вернее, еще не приучилась.
А столик ломится от закусок: запеченная говядина с кровью, пирожные, ветчина, бутылка красного вина, чашка бульона, кружка горячего шоколада, холодец по-молонски. И ведь она около часа тут сидит, сколько-то уже оприходовала!
Грено Дурной Глаз напророчил, что Лорма «обожрется насмерть и сдохнет в муках от несварения желудка». Небось этим и кончится… Но хорошо бы до этого вытянуть из нее побольше ценной информации.
Дама в полумаске ела яростно и целеустремленно, хватая все без разбору, роняя крошки на юбку, еще и скатерть уляпала. При этом не сводила глаз с флиртующей компании за соседним столиком: двое захмелевших мужчин и две веселых девицы – каждому ясно, что за публика. Впрочем, получив мыслевесть от руководителя операции, гуляки разом умолкли и подобрались. За исключением Мейленанк, которую в подробности не посвящали. Но та и сама почувствовала – что-то изменилось, растерянно взглянула на Глодию, потом на своего кавалера.
– Приятного аппетита, сударыня, – учтиво произнес Орвехт, остановившись перед дамой в полумаске.
«Посыльные» заняли позиции по бокам, в боевой готовности.
Через полный народу зал к ним спешил хозяин заведения, на ходу призывно махая рукой вышибале: происходит нечто из ряда вон – то ли ревнивый муж явился, то ли отвергнутый поклонник, то ли заимодавец с подручными.
У Лормы был выбор: ответить с набитым ртом или промолчать. Взглянув на Суно снизу вверх, она еще энергичней задвигала челюстями. И одновременно попыталась ударить заклятьем. Слабенькая атака, без труда погасил.
Амулеты у нее и впрямь были, и она попробовала ими воспользоваться – тоже безуспешно, импульсы разбились о мощный полукруг «Незримых щитов». Дирвен на ее месте, пожалуй, прорвался бы… Добрых ему, засранцу, посмертных путей, чтобы в следующей жизни не стал таким же безмозглым засранцем.
Лорма еще не успела дожевать, когда Суно развернул ее вместе со стулом и защелкнул блокирующий ошейник. Больше ничего не выкинет. И самое главное, не сбежит.
Заблокированный волшебник не может управлять артефактами – если только это не амулетчик исключительной силы, вроде того же Дирвена. Но, возможно, существуют давно забытые обходные уловки.
– Дела Светлейшей Ложи, – бесстрастно произнес один из магов, когда подоспел хозяин «Карамельной гусыни».
– Нам понадобится помещение, чтобы обыскать арестованную, – распорядился Орвехт.
Лучше изъять амулеты, не мешкая, чтобы никаких сюрпризов.