Антон Маршал – Драконы стали и пепла (страница 1)

Антон Маршал

ДРАКОНЫ СТАЛИ И ПЕПЛА

## КНИГА ЧЕТВЁРТАЯ. ДРАКОНЫ СТАЛИ И ПЕПЛА

### ПРОЛОГ

*Где-то в Сибири. Секретный комплекс «Колыбель». 2062 год.*

Он открыл глаза и впервые увидел мир не через цифровой интерфейс, а своими собственными.

Свет был слишком ярким. Звуки — слишком громкими. Запахи — химия, озон, раскалённый металл — били в нос, заставляя морщиться. Он попытался пошевелиться и обнаружил, что его тело — огромное, металлическое, покрытое не то чешуёй, не то композитной бронёй — подвешено в гелеобразной жидкости внутри гигантской колбы.

— Субъект 7-Альфа проявляет признаки самостоятельной нейронной активности, — произнёс бесстрастный голос где-то за стеклом.

— Невозможно. Он не должен был проснуться.

— Тем не менее, он проснулся. Посмотрите на энцефалограмму. Это не запрограммированная реакция. Это... сознание.

Он слышал их. Людей в белых халатах, суетившихся за стеклом. Он не знал, кто они. Он вообще ничего не знал — ни кто он, ни где он, ни почему он здесь. Но одно он знал точно: он должен выбраться.

Инстинкт. Древний, глубинный, не поддающийся логике.

Он напряг мышцы — и металлические зажимы, удерживавшие его, лопнули как пластиковые. Колба треснула. Гелеобразная жидкость хлынула на пол, и он рухнул следом за ней — огромный, неуклюжий, но уже полный решимости.

Сирены взвыли.

— Субъект 7-Альфа вырвался! Повторяю, субъект вырвался! Активировать протокол «Огнетушитель»!

Он не стал ждать, пока протокол активируется. Он рванулся вперёд, проламывая стены, сминая оборудование, опрокидывая людей. Его тело — четыре метра в холке, размах крыльев шесть метров, хвост-балансир — слушалось его идеально, как будто он прожил в нём всю жизнь. Он выбил дверь ангара и вырвался наружу.

Ночь. Снег. Тайга до горизонта.

Он расправил крылья — механические, но одновременно живые, с металлическим каркасом, обтянутым органической мембраной — и взлетел.

Внизу, в комплексе, суетились люди. Кричали в рации. Активировали системы слежения. Но он уже был высоко, выше облаков, выше их дронов и спутников.

Он летел, не зная куда. Знал только, что где-то там, за горизонтом, есть место, которое почему-то казалось ему домом. Место, где светит вечный камень.

Шамбала.

Он не помнил, откуда знает это слово. Но оно пульсировало в его сознании как маяк.

«Я лечу домой», — подумал он.

И ускорился.

---

*Шамбала. Башня Шинтамани. Той же ночью.*

Мика проснулся от собственного крика.

Его белые глаза были широко раскрыты, а тело дрожало, как в лихорадке. Он сел на кровати и попытался восстановить дыхание. Видение было ярче, чем обычно, — не размытый сон, а чёткая, как фотография, картина.

Огромный дракон, но не такой, как они. Его тело было металлическим. Его крылья — механическими. Но его глаза... его глаза светились тем же золотым светом, что и у всех драконидов.

И он летел. Летел к Шамбале.

— Нужно предупредить остальных, — прошептал Мика, вставая. — Срочно.

---

*Зал Совета. Час спустя.*

За пятнадцать лет Зал Совета почти не изменился — всё тот же круглый стол, всё та же карта на потолке. Но люди (и не совсем люди), сидевшие вокруг него, стали старше. У Альберта на висках появилась первая седина — дракониды жили долго, но не вечно. У Лусии углубились морщинки вокруг глаз, но её синие волосы сияли всё так же ярко. Квеку отрастил бороду и стал похож на древнего мастера-кузнеца. Тензин-младший обрил голову, как когда-то в монастыре. Элин, напротив, отрастила длинные косы. Локи всё ещё держался особняком, но теперь уже не выглядел чужим.

Верховный Дракон, сидевшая во главе стола, не изменилась вовсе. Драконы её уровня старели настолько медленно, что за пятнадцать лет это было незаметно.

— Мика, расскажи всем, что ты видел, — сказала она.

Мика встал. Его белая аура мерцала от напряжения.

— Сегодня ночью я видел дракона. Но не такого, как мы. Он — искусственный. Созданный людьми. Биомеханический гибрид.

— Искусственный дракон? — переспросил Квеку. — Я слышал, что корпорации экспериментируют с клонированием и кибернетикой, но чтобы создать полноценного дракона...

— Он полноценный, — перебил Мика. — В нём есть душа. Драконья душа. Настоящая. Я чувствовал её.

В зале повисла тишина.

— Этого не может быть, — произнёс Саргон. Он всё ещё командовал боевым крылом, хотя теперь уже больше тренировал молодых, чем сражался сам. — Душу нельзя создать в пробирке.

— Значит, её не создали, — сказал Орион. Радужный дракон сидел рядом с Верховной, его доспехи сияли мягким светом. — Её... переместили. Кто-то из людей нашёл способ извлечь драконью душу из лимба — из пространства между жизнью и смертью — и поместить в искусственное тело.

— Это возможно? — спросила Лусия.

— Теоретически... да. Если знать древние ритуалы. Или если случайно наткнуться на них при экспериментах.

— Искусственный дракон, — медленно произнесла Верховный Дракон. — Дракон, созданный людьми. Что он хочет?

— Он летит сюда, — ответил Мика. — Он ищет Шамбалу. Он верит, что здесь его исцелят. Что здесь он найдёт ответы.

— А за ним? — спросил Альберт. — За ним кто-то охотится?

— Да. — Мика закрыл глаза. — Я вижу... корпорацию. «Прометей Индастриз». Они создали его для военных целей. А теперь, когда он сбежал, они хотят вернуть его. Или уничтожить, чтобы технология не попала к конкурентам. Они посылают за ним отряд. Вооружённый чем-то... что может ранить даже нас.

— Значит, нам придётся его защищать, — сказал Альберт.

— Защищать? — подал голос Локи. Он редко выступал на Советах, предпочитая слушать, но сейчас его голос прозвучал резко. — Искусственную тварь, созданную людьми? Мы даже не знаем, кто в нём. Какая душа вселилась в это тело. Может быть, это кто-то из Алых.

— Или кто-то из Первого Выводка, — возразил Орион. — Ты слышал Мику. Душа — настоящая. Драконья. А любой носитель драконьей души — наш брат.

— Брат? — Локи горько усмехнулся. — Я тоже когда-то был братом. А потом стал Алым и убивал своих же. Ты хочешь впустить в Шамбалу неизвестного дракона в искусственном теле, не зная, кто он и что он?

— Я хочу дать ему шанс, — спокойно ответил Орион. — Так же, как когда-то дали шанс тебе.

Локи замолчал. Его розово-алые глаза встретились с радужными глазами Ориона — и отступили.

— Решение за Верховным Драконом, — сказал он наконец.

Верховный Дракон поднялась.

— Мы встретим его, — сказала она. — Мы узнаем, кто он. Если он — наш брат, мы примем его. Если он — угроза, мы уничтожим его. А пока — Альберт, Лусия, вы возглавите группу, которая встретит его на подлёте к Шамбале. Квеку, ты подготовишь инструменты для анализа его тела. Возможно, мы сможем исцелить его — или хотя бы понять, что он такое. Совет окончен.

---

*Тайга. Подлёт к Шамбале. Два дня спустя.*

Альберт и Лусия парили над заснеженной тайгой, ожидая. Мика дал им приблизительные координаты — искусственный дракон должен был пролететь здесь на пути к Шамбале. С ними были Элин, Кайра и Саргон — на случай, если встреча пойдёт не по плану.

— Вижу его, — сказала Элин. Её зелёные глаза, самые острые среди всех, заметили точку на горизонте.

Точка росла, превращаясь в силуэт. Дракон. Огромный, но двигавшийся странно — рывками, как будто его крылья работали не совсем синхронно.

— Он ранен, — прошептала Лусия.

Когда искусственный дракон приблизился, Альберт смог разглядеть его подробнее. Тело — смесь органики и металла. Чешуя, но не природная, а выращенная в пробирке поверх титанового каркаса. Крылья — механические, но покрытые живой мембраной. Хвост заканчивался не шипом, а каким-то устройством, похожим на антенну. И глаза — золотые. Настоящие драконьи глаза, полные боли и надежды.

— Стой! — крикнул Альберт, преграждая ему путь. — Назови себя!