Антон Лагутин – Фантастика 2025-51 (страница 358)
Именно это наставление учителя набатом ударило в голову, заставляя вырвать себя из липких объятий полудремы.
«Нельзя спать! — скомандовал я сам себе. — Не вздумай уснуть».
Усилием воли вновь открыл глаза. Взгляд скользнул по кирпичной стене со следами копоти от факелов. Вид грязного помещения и разбросанных повсюду угрожающего вида инструментов помог отогнать сон.
Место показалось мне незнакомым. Осознав это, я понял, что вообще как-то плохо представляю, кто я и где я. В голове теснились смутные обрывки воспоминаний, все никак не желавшие сложиться в цельную картину.
«Что за дрянь происходит?» — возник в голове тревожный вопрос.
Понимание, что мне грозит опасность, заставило действовать осторожно. Медленно повернув голову, я осмотрел себя. Одетый в какую-то грязную рвань, я лежал на большом столе, сколоченном из почерневших от времени досок.
В помещении никого не было, а звуки доносились из темноты коридора где-то в стороне, что давало возможность действовать. Я попытался размять конечности. Тут же накатил букет неприятных ощущений, начиная от онемевших мышц и заноз от грубых досок и заканчивая все той же угнетающей травмой души.
«Настоящий маг привычен к боли и страданиям, — мысленно произнес очередную фразу учителя, коих у него было столько, что хватало на все случаи жизни. — Ты жив, пока есть, чему болеть».
Сконцентрировавшись и преодолев все неприятные ощущения, я привстал и опустил ноги на лавку, попутно продолжая осматриваться. Сознание тут же отметило множество странностей. Комната и стол были непропорционально большими, будто сделанными для человека намного выше. И это притом, что именно я в любой компании непременно оказывался дылдой.
Приказав себе не отвлекаться на мелочи, внимательнее осмотрел комнату. Сумрак помещения едва освещала пара факелов. Самой заметной деталью здесь был второй стол, на котором поблескивали инструменты, похожие на воплощенные фантазии вивисектора. Взгляд зацепился за сероватую газету, брошенную там же.
«Надо хотя бы глянуть, какое нынче число, — пришла в голову идея. — Может, и вспомню что-то».
Понять, что произошло и где я оказался, сейчас было чертовски важно. Осторожно делая шаг за шагом, чтобы не навернуться на грязном полу, я подошел ближе. Дрожащие пальцы коснулись бумаги. Неуклюже развернув ее, по привычке поднес газету ближе, но с удивлением отметил, что глаза прекрасно видят при слабом освещении, будто привычной близорукости как не бывало.
Хм, я был близоруким?
«Евразийский вестник, — крупными буквами было написано наверху. — Недобор в школе государственных магов. Сельскохозяйственный кризис на Польских островах. Очередной виток конфликта между старой и новой аристократией. Какие последствия грозят…?»
Я бегло пробежался по заголовкам. Что это за бред? Такие привычные слова собирались в какую-то несуразицу. Какие еще Польские острова, какая школа?
Вопросы возникали в и без того больной голове один за другим, грозя разорвать её пополам. Вместе с ними появились сомнения в собственной вменяемости.
Привычным жестом я поднял руки, желая потереть виски, и замер, обнаружив еще одно несоответствие.
«Шрам на ладони, — пронеслась в голове мысль. — Его нет».
Я глянул на свою правую руку. Перед глазами находилась совсем еще юношеская ладонь. Такая была у меня… лет пятнадцать назад.
В этот момент все несуразности происходящего, наконец, сложились, поднимая из памяти последние воспоминания. Ослепительной вспышкой они ударили по разуму, вызывая волну острой боли.
Ритуал — это слово четко прозвучало в моей голове. Событие, что должно было стать прорывом в моих изысканиях… очевидно, оно закончилась не по плану.
«Или же нет?»
К добру или к худу, но окружающая реальность напомнила о себе, заставляя прервать самокопание. Эхо громкого вопля разнеслось по коридору, и было в нем столько смертной тоски, что меня хватил озноб.
В кровь ударил адреналин, дыхание участилось, а мысли прояснились. Отбросив все ненужное, я убрал газету. Присмотревшись, выбрал среди инструментов острый нож, похожий на скальпель. Взять что-то тяжелее я не мог из-за отвратительной слабости.
Где-то в глубине души холодный скептик лишь посмеялся над этим. Сейчас боец из меня выходил аховый, но все же рукоять оружия в руке дарила ощущение уверенности. Встречать опасность с пустыми руками было не в моих правилах.
Адреналиновый всплеск заставил организм взбодриться. Двигаясь уже более сносно, я осторожно выглянул в дверной проем. Ничего особого снаружи не было. Скрытый в полутьме коридор ассоциировался у меня с тюрьмой или другими, не вызывающими доверия местами. Тусклый свет впереди давал понять, что ближайшее помещение находится в десяти шагах.
Очередной крик разнесся по коридору, вызывая желание бежать сломя голову. Таков был инстинкт жертвы, заставляющий унести ноги как можно быстрее и как можно дальше, вот только путь был один. Подавив эмоции, я осторожно двинулся вперед.
«Мне надо выяснить, где я и что происходит, — пришли первые идеи. — И побыстрее уйти отсюда».
Коридор тянулся тошнотворно долго. Все время казалось, что вот-вот впереди кто-то появится и обнаружит меня. Благо, хоть в этом удача была на моей стороне.
Дойдя, наконец, до цели, аккуратно заглянул в помещение. Открывшийся вид был воистину отвратительным.
Помещение почти ничем не отличалось от того, где я пришел в сознание. Два стола — у стены и в центре. На первом поблескивали кровью инструменты, а на втором лежало тело, над которым замерли двое мужчин в черных, похоже, непромокаемых одеждах. Между ними шел диалог, привлекший мое внимание.
— … утомился сегодня, будто пахал, — глухим, по-старчески надломленным голосом произнес один. — Хочу пожрать и завалиться спать.
— А вот мне кусок в горло не лезет после этого, — ответил второй, более крупный и плечистый. — Потом до вечера есть не могу.
— Молод ты еще и неопытен, — усмехнулся первый, и тут же сменил тему. — Твой точно все? Ты не ошибся?
— Да, откинулся, — кивнул его напарник. — Болт ему вчера голову пробил, когда тот кричал. А я говорил, чтоб осторожнее.
Я невольно прикоснулся к затылку, где волосы слиплись от запекшейся крови. Еще один момент прояснился.
Услышанное старику не понравилось.
— Болт за это заплатит из своей доли, — построжел его голос, но быстро вернул разговор к делу. — Контейнер давай.
Я стал свидетелем неприятного зрелища изъятия органа. Вместе с тем, стало понятно, что здесь происходит и зачем я — или это тело — здесь оказалось.
Положив орган в явно непростой контейнер с мерцающими символами на стенках, старик снял перчатку и вытер лоб.
— Закрой нормально, запломбируй и проверь как следует герметичность, — строго произнес он. — А то, как в тот раз, фон наверху испортит товар, и плакали наши денежки.
— Да знаю, — отмахнулся плечистый, тем не менее выполнив указание.
— С этим скоро заканчиваем, прибираемся и хорош на сегодня, — добавил старик. — Завтра доделаем.
Последняя фраза стала сигналом для меня, что пора бы поторопиться. Когда амбал вернется на уборку в первую комнату, немедленно поднимет тревогу. Ну, а уж там моя песенка будет спета.
Подобрав момент, когда оба были спиной к проему, я как можно тише проскользнул мимо, двигаясь дальше по коридору. Преодолев буквально пять метров, неожиданно для себя вышел к еще одному проходу, из-за отсутствия освещения заметив его лишь в последний момент.
В нос ударила вонь немытых тел и испражнений. Слышалось негромкое позвякивание цепями, иногда звуки движения. Глаза как раз приспособились к темноте, чтобы получилось осмотреться.
В помещении, прикованные длинными цепями к стенам, сидели люди. Поникшие, они, кажется, совершенно смирились со своей судьбой. Невольники просто ждали своей судьбы.
В душе кольнула ненависть к душегубам, что довели людей до такого состояния. Захотелось помочь им, но холодный разум, что закалил во мне учитель, заставил сдержаться. Вполне возможно, несчастные поднимут шум, увидев меня. А это также будет верный конец.
Аккуратно миновав и это помещение, я продолжил путь по коридору и завернул за угол. После этого встретились еще две комнаты. Одна вновь с невольниками, на этот раз с женщинами, другая — кладовка с каким-то хламом. Миновав ее, я наконец увидел ступени, ведущие наверх.
«Наконец-то!» — вспыхнула в голове мысль при виде тонкой полоски света.
Дверь подвала была чуть приоткрыта, что увеличивало шанс остаться незамеченным. Контролируя каждый шаг, я поднялся по ступеням и заглянул в щель.
Взгляду открылся вполне приличного вида холл с парой кресел. Внимание привлекла только необычная обстановка. Старая деревянная мебель с запыленной резьбой выглядела архаично, будто из прошлого столетия.
Судя по голосам, люди находились где-то в отдаленной части дома. Постаравшись унять колотящееся сердце, я осторожно вышел из подвала, и как можно тише прикрыл за собой дверь.
«Главное — найти открытое окно, — мерцала в голове мысль. — Найти и убежать от этих уродов».
Ступая босиком по грязному, натоптанному полу, я заглянул в первую же попавшуюся дверь. Нащупал взглядом спасительное окно и тут же разочаровался. Кованая решетка напрочь исключала возможность побега.
Все же подойдя ближе, я посмотрел сквозь мутное стекло. На той стороне была ночь. Несмотря на это, слышались цокот копыт и гудение какого-то транспорта. Это был людный город, что добавило надежды на удачное бегство.