Антон Кун – Тайны затерянных звезд. Том 9 (страница 41)

Позади Императрицы находились золотой и серебряный кресла. Благодаря клонам я прекрасно знал, что они предназначены для Императорского Советника и Императорского Защитника.

Ещё два года назад было всего одно кресло. Его занимал Высший Маг Императорского Рода, который погиб во время атаки Кошмаров на дворец. В то время Александр был в тени и притворялся мёртвым, втихую защищая Императрицу и уничтожая тех, кто пытался воспользоваться слабостью Императорского Рода.

Но сейчас оба кресла были заняты Высшими Магами четвёртого Шага.

В роли Императорского Советника выступил Александр — он был облачён в серебристые одежды, и лишь широко раскрытые глаза выдавали его изумление. Из всех моих артефактов в первую очередь его заинтересовала торчащая рукоятка Клинка Раскола.

Узнал, значит, старый хитрец.

В кресле Императорского Защитника восседал Гавриил — он был более спокоен и просто улыбался. Ритуалист был облачён в золотые закрытые доспехи, а на его коленях лежал шлем.

Раньше Гавриил притворялся Высшим Призывателем, но во время вторжения ему пришлось раскрыть своё инкогнито. Хоть официального подтверждения ещё не было, но среди аристократов многие уже знали его настоящую личность.

— Руслан Первый Юсупов, — торжественно начала Императрица. — Вы помогли закрыть межмировой портал и тем самым положили конец вторжению! Вы в одиночку ликвидировали четырёх Кошмаров и уничтожили смертельно опасный тёмный артефакт, что грозил заразить всю нашу страну магической чумой. За столь высокий вклад в спасение нашей страны я дарую вам Орден Хранителя Первой Ступени.

Я услышал, как аристократы в помещении зашептались. А вот Князья не были удивлены — впрочем, их вообще мало что интересовало. Они разглядывали мои артефакты. Многие из них хорошо держали свои лица, но некоторые не собирались скрывать свою жадность или недовольство.

— Помимо этого, — продолжила Анастасия. — После того как вы объявили о своём происхождении, мной было принято решение вернуть вам ваш истинный титул.

Перед Гавриилом появился миниатюрный ритуальный круг, из которого медленно выплыла золотая корона. Тонкий обруч был украшен резьбой и восемью вытянутыми зубцами-листьями, на вершинах которых поблёскивали жемчужины. На центральном зубце горел крупный сапфир — знак княжеской власти.

Гавриил передал корону Императрице. Та, поднявшись, вдруг шагнула вперёд и оказалась прямо передо мной.

— Руслан Первый Юсупов, — торжественно произнесла она, глядя мне в глаза. — Я возвращаю вам вашу корону и ваш титул Князя.

Она аккуратно передала мне корону.

Я несколько секунд смотрел на неё, а затем, тепло улыбнувшись, спросил:

— Та самая, да?

Я погладил холодную металлическую поверхность. Хоть она и поизносилась немного, но… Я узнал её.

— Вы правы, — подтвердила Императрица. — К вам вернулась ваша личная корона Князя, которую вы получили ровно восемьсот сорок семь лет назад.

Используя чистый телекинез, я медленно снял с себя коронет Графа и на его место надел корону Князя. По мне пробежала волна энергии — Корона была не просто украшением, а мощным защитным артефактом ранга Старшего Магистра. Коронет я поместил в Запечатывающий Браслет.

— Можете занять своё место, — улыбнулась Императрица. — С сегодняшнего дня в Уральском Доминионе будет четыре Князя.

Я кивнул и посмотрел на троих уральских Князей. Все они улыбались и кивали мне.

Императрица начала хлопать, и все остальные поддержали её.

Провожаемый аплодисментами, я сел в свободное кресло, которое было между Лазарем и Григорианом. Мысленной командой я вновь активировал маскировку артефактов, чтобы не светиться, как лампочка.

— Неплохо, малец, — проворчал Григориан.

— Какой я тебе малец, — хмыкнул я.

— Каков есть, — усмехнулся он. — Или ты думал, что я теперь буду относиться к тебе как к старшему? Нет уж, раз уж ты в таком теле, то терпи.

— В тебе говорит зависть, мой друг, — прошептал я.

— Пошёл ты, — буркнул Григориан, обидевшись.

Тут раздался голос глашатая:

— Князь Филипп Черепецкий!

Двери открылись, и вошёл Филипп. Он шёл с высоко поднятой головой. На нём была надета стальная кираса, от которой исходило неяркое сияние и мощь Высшего ранга. В руках он держал гигантский молот, тоже являющийся оружием Высшего ранга. А на его правом плече выделялись наруч и одно кольцо.

О, вот он ещё монету достал — тоже Высший артефакт. Наверное, одноразовый.

Филипп явно хотел произвести на всех впечатление и решил показать все свои пять Высших артефактов.

С гордостью он прошёл по дорожке. Остановившись на подиуме и опустив молот перед собой, он хмуро оглядел Князей.

Внутренне я сдерживал смех, а вот Григориан тихо посмеивался. После того, как я прибыл в одиннадцати Высших артефактах, некоторые из которых явно были высочайшего качества, демонстрация Филиппа уже не казалась чем-то существенным.

— Князь Филипп Черепецкий, — заговорила Императрица. — Вы сразили трёх Высших монстров четвёртого Шага и более десяти более слабых Высших монстров. Вы сдерживали Высших монстров пятого Шага, и тем самым спасли сотни жизней. За общий вклад в оборону нашей страны я вручаю вам Орден Хранителя Первой Ступени.

Она сделала паузу.

— Кроме этого, решением Императорского Рода я наделяю вас неофициальным титулом Защитника Мира.

Она медленно захлопала, и все остальные поддержали её.

Я скосил глаза на Григориана, который был чем-то недоволен.

Кстати, Орден Хранителя — это высшая награда Империи. Она появилась ещё в те времена, когда Хранители ходили по Земле. Саму медальку доставят в мой замок, а вдобавок к ней идёт денежный приз и некоторые привилегии.

А вот неофициальный титул… Ну, тоже прикольная штука. Только кроме громкого названия и именной медали от него нет толку.

— Это ещё не всё, — заговорила Императрица, и все аплодисменты стихли. — Общим решением Императорского Рода и Совета Князей было решено создать новый официальный аристократический титул.

Она сделала паузу.

— Титул Светлейшего Князя.

Я, приподняв брови, посмотрел на недовольного Григориана и заметил, что остальные Князья тоже выглядят не очень довольными. Похоже, совместное решение было не до конца добровольным.

— Для того чтобы получить этот титул, Высший Маг должен достичь пятого Шага, — продолжала Анастасия. — Филипп Черепецкий, вы достигли пятого Шага. Также вы своими поступками показали нам вашу смелость и силу. В награду вы получаете титул Светлейшего Князя. Вы станете первым Светлейшим Князем в истории нашей страны!

Филипп расправил плечи, выпятил грудь и широко улыбнулся. Похоже, для него это назначение тоже стало сюрпризом.

— Как Светлейший Князь, вы получаете некоторые привилегии, — торжественно говорила Императрица. — Полный их перечень вы найдёте в посланном вам документе и в обновлённом Уставе Совета Князей. Кратко скажу, что теперь у вас, Светлейший Князь, есть право вето на решение Совета Князей. Также ваш голос является приоритетным.

— Чёртов выскочка, — очень тихо прошептал недовольный Григориан.

Я мысленно хмыкнул.

Тут Императрица переместилась прямо к Филиппу и передала ему новую корону, которая заметно отличалась от той, что получил я.

Тяжёлая корона из белого золота с десятью высокими зубцами казалась почти живой. Каждый зубец, вытянутый и заострённый, напоминал пламя, застывшее в металле, — на вершинах мерцали крупные бриллианты.

Внутри короны лежала тёмно-пурпурная бархатная шапочка с едва заметной серебряной вышивкой.

Филипп аккуратно снял свою Княжескую корону, а затем надел новую. Его глаза удивлённо расширились, а корона на нём слабо засияла.

Ого, это Высший артефакт?

— Каждый Светлейший Князь получит корону, что является Высшим артефактом, созданным конкретно под него, — гордо сказала Императрица.

Я удивился.

Когда это Императорский Род научился создавать Высшие артефакты? И, судя по лицам других Князей, они тоже были удивлены.

Тут раздался грохот. Филипп гулко преклонил колено и склонил голову.

— Благодарю вас! — громогласно прогремел он. — Я с честью буду служить Империи!

Я хоть и не видел лица Анастасии, но мог с уверенностью сказать, что сейчас она крайне довольна. Похоже, Императорский Род провернул интригу с этим титулом Светлейшего Князя. По сути, теперь в Совете не все будут равны. Появился первый среди равных, если так можно сказать.

И он явно теперь является человеком Императорского Рода. Впрочем, это неудивительно. Когда Филипп пришёл, у него не было ничего. Ни кола, ни двора, как говорится. А Императорский Род дал Филиппу земли (которые до этого отжал у Шуйских), вернул титул Князя, теперь ещё и повысил до Светлейшего Князя, наградив Высшим артефактом.

— Займи своё почётное место, Светлейший Князь, — сказала Императрица и исчезла.

В это время я почувствовал магию позади. Было невежливо оборачиваться, но, похоже, на площадке, которая находилась за моей спиной, что-то произошло.