Антон Казаков – Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь (страница 71)

От демиурга, синего энергетического сгустка под вторым лучом, вверх, туда, откуда больше всего «фонило» чистой и текучей Силой, протянулась едва заметная тонкая нить.

Остальные энергетические капли тоже это заметили и мгновенно взмахнули громадными световыми лезвиями, пытаясь перерубить её… но тщетно — нить уже погасла. Что-то произошло…

Вероятно, прими сгустки энергии человекоподобную форму, Денис бы увидел, как они рвут на себе волосы. Он мог поклясться, что почувствовал их досаду и панику, заполнившие пространство вокруг.

И в этот момент светило, висевшее над планетой, покрылось пятнами и ослепительно полыхнуло, бросив в их сторону гигантский протуберанец. Сделалось ещё жарче, Денису показалось, что его кожа задымилась и вот-вот займётся пламенем…

«Ты совсем выжил из ума, Древний?! — услышал он раскатистый мысленный вопль. — Это же Узел! Управляющий Контур!..»

И беззвучный, вброшенный чистой эмоцией в пространство смех Бури оборвал его реплику.

«Уходим, Алый Лидер! — испуганно прокричал мысленный женский голос. — Нет времени!»

И три сгустка энергии, висевшие над кратером, один за другим хлопками растворились в воздухе.

Небо заволакивало некогда желтоватое, а теперь с каждой секундой всё больше голубеющее светило, стремительно увеличивавшееся в размерах. Становилось всё жарче и жарче. Одежда и волосы Дениса тлели. Руки и лицо горели, а веки, даже зажмуренные, нагрелись так, что казалось, что глазные яблоки вот-вот закипят.

Но магу удалось разлепить один глаз на волосок — и он вдруг понял, что алого луча больше нет. Маг моментально обернулся в защитный пузырь, бросив взгляд туда, где только что была голубая капля чистой Силы. Под собственным щитом там стоял голубоглазый, беловолосый гигант Бури и широко, с видом победителя улыбался.

А потом удовлетворённо кивнул, будто сам себе, — и Денису в нос ударил резкий запах водорослей.

* * *

Дул лёгкий, тёплый ветер.

Чёрный скелет огромного чудища неодобрительно косился большими глазницами на тех, кто появился на плоской оранжевой скале. Сотни, а может быть тысячи оборотов океанской планеты вокруг её солнца лежал он здесь, в покое и умиротворении. А эти двое сначала с грохотом принесли с собой обломок горы со странной серебристой дверью. А потом — и вовсе остались здесь, нарушив тишину и шум волн какофонией заклятий и разговоров…

Руки и лицо неистово саднило. Денис устало сел прямо на рыжий камень и постарался успокоить дыхание. Неужели всё закончилось? Ни тело, ни разум никак не могли в это поверить. Что вокруг не бушуют непреодолимые силы. Что его не пытаются убить. Что ему не предстоит смертельный поединок, в котором у мага почти нет шансов. Что изнурительных тренировок больше не нужно и что теперь, кажется, наконец-то можно снова просто пожить?..

— Тренировки придётся оставить, маг, — пробасил откуда-то сверху Бури.

Читающий мысли демиург подошёл к Денису и сел на скалу перед ним, не переставая улыбаться.

— Без тренировок Неутолимый Голод станет пыткой, ты обезумеешь и разрушишь этот мир. Поэтому каждодневное истощение от применения магии теперь с тобой на всю жизнь, — Бури развёл руками. — Но не волнуйся. Это относительно недолго. Кроме того, есть вероятность, что ты не проживёшь её полностью, — обнадёжил он.

Денис поднял на демиурга глаза и одарил его колким взглядом.

— Так значит, мятежный Смотритель — это ты, Бури? — он снова посмотрел себе под ноги. — Когда ты собирался мне сообщить?

— Я не собирался, — спокойно ответил гигант. — Вероятность того, что ты откажешься, была слишком высокой. Но даже если бы не отказался, ты бы знал, что мы оба в меньшинстве. И считал бы схватку заранее проигранной, без единого шанса. А потому, даже согласившись пойти в бой, проиграл бы с вероятностью девяносто девять и четыреста шестнадцать тысячных процента. Округлённо.

Маг поджал губы. Смотритель был прав. Он никогда не любил тех, кто играет не по правилам. Точно бы отказался.

— Купол Безмолвия берёт внутрь только тех, кто должен участвовать в обсуждении. Их он выбирает сам, в зависимости от обстоятельств. И по какой-то причине Купол решил взять тебя. Поэтому теперь ты всё знаешь. Я — тот самый мятежный Хранитель миров. Хотя на мой взгляд, это все остальные Хранители — мятежные. И их мятеж много серьёзнее моего. Они пошли против замысла самого Творца.

Денис снова посмотрел на демиурга.

— Ты правда видел Творца, Бури?

— Да, — гигант кивнул. — Очень давно. Триллионы и триллионы тактов назад. Я — последний живущий из тех, кто видел Его. И даже говорил с Ним. Все остальные уже ушли.

— Ушли?

— Да. Хранители миров не умирают от старости, маг. Нас нельзя убить… хотя можно попытаться, если есть одна из оставленных Творцом Рун Смерти. Их было всего десять. Теперь — уже девять. Смотрители уходят сами, когда приходит время. Мы это чувствуем — и растворяемся. Уходим вслед за самим Творцом. Туда, куда очень давно ушёл первым Он. Поэтому лучший способ убить одного из нас — вынудить уйти. Я не знаю точно, но подозреваю, что многие мои современники ушли с чьей-то помощью…

Демиург долгим взглядом посмотрел в сторону. Улыбка сползла с его лица, и оно вновь стало непроницаемо спокойным.

— Нас становится всё меньше, маг. Многие уходят. Наш мир, мир Хранителей миров, пустеет… Но именно так задумывал Творец. Миры вырастают, перестают нуждаться в нашей опеке, Смотрители становятся не нужны и покидают сущее. Таков был Его замысел. И я — последний, кто продолжает его чтить… — он поджал губы. — Смотрители Второй волны, которых создали я и мои современники, и Смотрители Третьей волны, которых мы создали уже вместе, больше не хотят уходить. Они не видели Творца и сомневаются в его существовании. В какой-то момент Дюжина Лидеров, видя, как соплеменники принимают Решение и уходят, как наш мир постепенно сиротеет, открыто назвала существование Творца недоказанным и приняла решение обратить этот процесс вспять. И у них уже получилось — в этот же момент передумал уходить я.

Глаза Бури сузились, брови нахмурились, и он замолчал на секунду, сжав массивные кулаки.

— Творец не зря всё так придумал, — продолжил демиург, глубоко вздохнув. — И если я, единственный живой пророк Его, не справился с тем, чтобы убедить Хранителей миров воплощать Его идеи, то именно я — тот, кто должен привести их в жизнь. Потому что больше некому.

Жёлтые огни в его голубых глазах с каждым словом разгорались всё ярче. Денис даже рефлекторно подготовил боевой щит на случай, если гнев демиурга прорвётся наружу заклинанием. Глупо — тот не мог атаковать его, даже если бы, не приведи Космос, захотел…

— А что ты сделал с теми троими, Бури? Почему они так спешно отступили? И почему та звезда взорвалась?.. — спросил он осторожно.

Смотритель повёл бровями:

— С ними — ничего. Я могу их лишь повредить. Но они были правы, против всех троих сразу мне не выстоять. Особенно против Тавалу и Руны Смерти. Под её действием я не мог даже творить магию, не убив себя моментально. Единственное, что оставалось — разорвать Управляющий Контур. Смотрителю, который знает его устройство, на это магия не нужна.

— Управляющий Контур?..

— То, что делает управляемым Узел — энергетический канал, через который Хранители влияют на твой мир, меняют его, отслеживают аномалии и обслуживают то, что неисправно. А ещё — входят и выходят из него.

Денис изумлённо открыл рот.

— Так ты теперь…

— Да, — Бури кивнул. — Я здесь заперт. Звезды возле лагеря, к которой Контур был подведён, больше нет. И пути для меня отсюда — тоже. По крайне мере до тех пор, пока Дюжина Лидеров не восстановит канал.

Кровь ударила магу в голову от накатившего волнения. Он почувствовал резь в глазах и со стоном прикрыл их, болезненно скривившись.

— Они не знают, как, поэтому это займёт какое-то время, — продолжил Хранитель миров буднично. — Но очень в этом заинтересованы, а потому времени у нас не так много. У нас обоих, маг. Теперь они охотятся и за тобой.

Дениса качнуло, и он глубоко задышал.

Опять! Ещё ничего, совсем ничего не закончилось… И теперь он — враг тех, кто заправляет мирами… Ну почему?..

— Но почему, Бури?! — воскликнул он со стоном. — Почему я?! Почему остальные Смотрители так хотят уничтожить мой мир?.. Вас же становится меньше! Разве, разрушив один из миров, вы не станете менее нужны? Разве от этого кто-то не уйдёт?..

Демиург хмыкнул.

— Ты верно рассуждаешь, маг. Но они не хотят уничтожать твой мир. Просто если в нём разовьётся безграничная магия, он может разрушиться сам собой. И да, это заставит некоторых из Смотрителей уйти. Но Дюжине Лидеров всё равно. Потому что не твой мир им нужен, а сами безграничные маги. Это — Четвёртая волна. Они… — гигант сжал зубы и поиграл желваками. — Они делают новую попытку сотворить себе подобных. И если даже это произойдёт ценой одного из миров, такая цена выживания будет принята без раздумий.

В этот момент Дениса осенило. Он наконец-то понял. И понял гораздо больше, чем, положа руку на сердце, хотел бы понимать. Понял, почему развитие умения использовать Силу так неостановимо. Понял, почему Сайя едва ли не на равных соперничала с самим Древним Бури. Понял, почему для того, кто он Смотрителю, в их языке есть слово…

— Бури… — маг задержал дыхание, чувствуя, как сердце остервенело бьётся о грудную клетку. Вопрос набух, словно капля сочившегося прямо из пор напряжения, и вырвался на свободу: — Я — тоже будущий Хранитель миров?..