Антон Казаков – Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь (страница 39)

— Понял, на защиту не рассчитывать, — кивнул он.

— Отлично. Тогда начнём, — и демиург сделал жест ладонью.

От характерного хлопка заложило уши.

Лёгкая вибрация, перед глазами на миг поплыло — и они оказались в густых, непролазных джунглях.

Сверхточная телепортация Бури не захватила с собой со скалистой планеты срез камня под их ногами, она едва ли смахнула с него пыль. Но даже такое точное перемещение не прошло бесследно, смяв окружающую растительность.

Несколько необычных, высоких, извивающихся как змеи кустов вырвало из земли и раскидало в стороны. Высокую и густую траву на пару метров вокруг примяло и частично, клочьями, повыдергало.

Маг растерянно заморгал от такого неожиданного изменения ландшафта. Тяжелый влажный воздух, наполненный неизвестными запахами, облепил легкие. Навалилась удушливая жара. Он моментально покрылся испариной и чаще задышал.

— Ох. Жаркое место, — покачал Денис головой, поворачиваясь к Бури. — И в чём будет моё задание?..

Маг запнулся на полуслове. Беловолосого великана нигде не было.

«Понятно…» — подумал он угрюмо.

Похоже, что дальше он пойдёт сам.

Дениса передёрнуло. Один, посреди джунглей непонятной планеты, он вдруг ярко ощутил, что вот теперь жизнь, какой он её знал, окончательно и бесповоротно закончилась. И впереди был только туман неясного будущего, от которого, даже посреди жаркого и влажного леса, в самое сердце веяло зловещим холодом.

Несмотря на холод в груди, магу пришлось набросить на себя лёгкое облако охлаждения, чтобы жара хотя бы не была такой изнуряющей. Когда дышать стало легче, он немедленно этим воспользовался, глубоко вздохнув, и начал продираться через подлесок, рубя непослушные и постоянно двигающиеся побеги коротким белым Лезвием силы.

«Экономь энергию, — услышал он знакомый раскатистый голос в голове. — Она тебе понадобится. Я жду тебя на скале возле капсулы. Твоё задание — добраться туда с этой планеты, — сообщил Смотритель и после паузы добавил: — Целым и, желательно, невредимым».

«Невредимым…» — усмехнулся Денис мысленно, но ничего не ответил.

Практика в реальных условиях началась. Теперь ему придётся разобраться самому.

Однако, предаться размышлениям о том, как он будет выбираться отсюда, маг не успел.

Внезапно где-то в джунглях, на грани слышимости, зашуршало, он ощутил, как вокруг него со всех сторон возникают магические вспышки — и еле успел выставить Трёхслойный щит, которому его научил демиург.

В следующий миг в Щит врезалась пара дюжин прозрачных мигающих сгустков, и джунгли метров на пять вокруг мгновенно превратились в хрупкий, серый лёд. Высокие и толстые деревья, попавшие под удар, захрустели, грозя подломиться там, где их задело заморозкой. Но мага не задело.

Более того, Трёхслойный щит укрывал нижним слоем от физической атаки, средним — от магической, а верхним обеспечивал нападавшим лёгкую отдачу от их атак. Почти неопасную, но сбивающую с толку. А потому сразу после того, как сгустки мороза врезались в пространство вокруг Дениса, откуда-то из чащи послышались вскрики — нападавшие тоже получили немного заморозки в ответ.

После первого небольшого успеха можно было бы вступить и в открытую схватку, надеясь на эффект неожиданности, но даже просто подпитка Щита после пары дюжин попаданий уже отняла изрядно сил.

Маг подкачал Щит настолько, чтобы тот выдержал ещё одну серию ударов, и вызвал в памяти вид коричнево-рыжей скалы посреди тёмно-зелёного океана. Грубо нарисовав вокруг себя мысленный куб, он с силой бросил его вместе со всем содержимым на скалу. Задание ведь состояло не в том, чтобы всех в этих джунглях победить, верно?..

Энергии было как раз достаточно. А запрета на телепортацию Бури не дал. Вот и решена задачка.

Долю секунды обрисованный Денисом куб, как и положено, вибрировал, входя в резонанс с местом назначения, но синхронизироваться с ним сам Денис не успел.

Вместо рыжеватой скалы и свежего океанского воздуха пришла резкая боль.

Сознание вдруг вспыхнуло белым, маг на секунду ослеп — его тело словно вмиг оказалось в центре солнца.

Он истошно закричал, скрючиваясь и валясь на бок, когда во всё ещё целый Щит воткнулись две дюжины светящихся игл. Тот сдержал удар, но сразу же после — рассыпался.

Видимо, подсознание Дениса ещё не полностью затопило белой болью. Оно умудрилось оборвать нити так и не завершившейся телепортации, пока маг, исступлённо крича, корчился на срубленных и всё ещё извивавшихся стеблях.

Боль стала медленно отступать. Её уже почти можно было терпеть, он уже почти не кричал, лишь по инерции подвывая со слезами на глазах, когда услышал какое-то бормотание и мелкие приближающиеся шаги.

Очень скоро топот ног прекратился прямо возле его головы, но поднять глаза ему не дали.

Короткий и точный магический удар — и не стало ни боли, ни досады, ни джунглей с их негостеприимными обитателями.

Глава 8. Час потерь (часть 2)

Массивный обломок чёрной скалы материализовался словно из ниоткуда. Он проявился в плотном сером тумане, как пятно на мокрой ткани, и за секунды налился цветом и массой.

В центре обломка была ровная, огороженная скальными стенами круглая площадка, напоминавшая арену в сотню шагов шириной. И как только камень арены стал достаточно плотным, чтобы на нём можно было стоять, с разных сторон возле стен появились двое.

Первый — высокий и широкоплечий мужчина в чёрном комбинезоне. С очень бледной кожей и длинными чёрными волосами, собранными сзади в хвост жёлтой лентой. Появившись на арене, он выпрямился, расправил плечи, коротко осмотрелся и сразу же устремил цепкий взгляд к противоположной стене.

Там стояла стройная, атлетично сложенная, но изящная женщина с короткими золотыми волосами и бездонными серебристыми глазами. На ней была не сковывавшая движений лёгкая одежда серебристого цвета, тускло поблёскивавшая металлом в свете, который, казалось, шёл отовсюду, стирая тени. Ростом и телосложением женщина существенно уступала противнику, но при этом словно лучилась внутренней силой. С первого взгляда было понятно: недооценивать её — очень неверный шагом.

— Приветствую тебя, Претендент, — сказала золотоволосая вполголоса.

Скальные стены эхом подхватили её слова и, перебрасываясь ими, пророкотали в сторону мужчины в чёрном.

— И я тебя приветствую, Источник, — церемонно поклонился он. — Я пришёл за твоей Силой и возьму её вопреки твоему желанию, если потребуется, — добавил Претендент положенные слова.

— Я принимаю твой вызов, Претендент, — спокойно кивнула женщина. — Твой выбор оружия?

— Без оружия, — с готовностью ответил мужчина.

— Твой выбор ясен, Претендент, — кивнула золотоволосая ещё раз. — Одна минута без оружия. Останься стоять на ногах, и моя Сила — твоя.

Претендент согласно склонил голову — и тут же вздёрнул её обратно, сощурившись в направлении противника. Вовремя.

Без лишних слов и предупреждений изящная фигурка сорвалась с места и мощными прыжками понеслась в его сторону, так быстро, что её очертания смазались. Черноволосый выругался и спешно отскочил от стены — оказаться к ней прижатым означало смерть.

Когда в паре метров от него сверкнули синие глаза, он уже стоял в стойке, просчитывая возможные векторы атаки, и думал, что готов отразить первый, самый сложный удар. Но ошибся.

Серый вихрь, словно змея, обтёк сложный блок, прямо перед его лицом на мгновение мелькнули золотистые волосы — и три сокрушительных, молниеносных удара в колено, пах и подбородок подбросили его в воздух.

Претендент упал на спину, чувствуя, как там, куда пришлись удары, растекаются жаркие пятна боли. В рту появился вкус крови, а дыхание перехватило.

Со стоном, превозмогая боль в отнимающейся ноге, он сразу же перевернулся на четвереньки и, упёршись руками, попытался встать. Ещё один, всего лишь один удар — и он, беззащитный и плохо соображающий, канет в небытие, проиграв этот неравный бой… Но удара не последовало.

Когда в глазах прояснилось, он заметил, что золотоволосая женщина, не атакуя, боком кралась по дуге вокруг него, заходя за спину.

«Этот бой — ненастоящий. Это — проверка на пригодность. У неё есть ограничения…» — напомнил себе Претендент, нетвёрдо поднимаясь в полный рост и с трудом, сквозь шум в голове, фокусируясь на противнике.

Серебряноглазой женщины перед ним уже не было.

«Пр-роклятье!» — только и успел подумать он, понимая, что времени развернуться уже не оставалось.

Из-за спины раздался еле слышный шорох — новый бросок золотоволосой был, скорее всего, нацелен ему в затылок, а значит мог закончить схватку куда раньше, чем Претенденту требовалось.

И он использовал единственный вариант, который оставался, — так быстро, как мог, рухнул на одно колено и, втянув голову в плечи, выставил раскрытые ладони над собой.

На удивление, этот приём сработал. Вместо смертельного удара в основание черепа он почувствовал, как по его пальцам струится гладкая ткань, и, что есть силы сжав её в руках, с рыком дёрнул в сторону.

Раздался треск разрываемой материи. Мужчина поднял голову и увидел, как его противник, пытаясь сгруппироваться, откатывается по скальному полу арены в сторону. Он опустил глаза — в руках остался добрый кусок лёгкой серебристой ткани.

Обычного человека такое падение, возможно, вывело бы из строя как минимум на несколько секунд. Но золотоволосая обычным человеком не была. Откатившись на пару метров, она в следующий же миг извернулась и подскочила на ноги.