Антон Казаков – Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь (страница 17)

В голове все больше прояснялось, говорить становилось легче. Но мысленный зуд продолжал усиливаться. Руки и ноги мага начинали понемногу подёргиваться.

— А как часто нужно вводить?

— Зависит от уровня восприимчивости и желаемого постоянно доступного уровня силы… Минимум — раз в стандартный ка-день. А там — кому как… Плюс — дополнительные дозы, когда нужно получить много энергии за раз или творить много магии. Это разные виды пыли — поддерживающая, «сап», и расходная, «топливо».

— Прекрасно! — почему-то обрадовался Смотритель. — И как надолго хватает сил?

— С «топливом», я слышал, один маг три часа продержался, пока в интенсивную терапию не увезли…

— А без «топлива», просто так?

— У всех по-разному… Из известных рас несколько могут сами по себе до часа держаться. Но на них и «топливо» действует плохо. Большинства человеческих магов хватает на несколько минут, не больше.

— Отлично! Всё строго в расчётных нормах, — беловолосый гигант удовлетворённо кивнул, будто бы сам себе. — Считаешь ли ты, Денис, что эта система работает хорошо?

Что за вопрос?! Конечно, Денис так не считал. И, возможно, даже с жаром высказался бы… если бы не зуд в его голове. Он, наконец, дошёл до предела и окончательно оформился, как долго собиравшаяся и, наконец, набрякшая капля.

В Голод.

Он не был голосом. Не был звуком. Он не просил и не приказывал. Он просто управлял.

Даже не заметив, маг сложил пальцы перевёрнутой щепоткой — его тело само пыталось вызвать над ними огонь. Снова и снова. Но бесполезно, только мысленные импульсы впустую бегали по нервам, зудя и заставляя тело подрагивать.

Взгляд Дениса застыл, а лицо свело судорогой. В нём словно образовался кто-то ещё. Внутренний маг Дениса Шевелева вдруг стал отдельной личностью. Просто чтобы пытаться сотворить хотя бы одно простейшее заклятие и вслед за волнами пустых магических импульсов разгонять по телу волны паники…

— Денис? — вырвал мага из ступора всё тот же раскатистый бас.

Его собеседник взирал на него с неподдельным интересом.

— Нет, — маг едва вспомнил вопрос. — Плохо, — он мог говорить лишь отрывисто, с трудом вылавливая нужные слова в непослушном сознании. — Это работает очень плохо. Жёсткие ограничения. Побочные эффекты. Голод магов. Страдания. Просто за то, кто они есть.

Денис замолк и стиснул зубы — так было проще терпеть.

— Всё это верно. Ограничения, Голод магов… Такой, как у тебя сейчас, — Бури вновь довольно кивнул. — Как верно и то, что есть другой путь, — добавил он, не отводя глаз от мага, и его улыбка снова стала понимающей и покровительственной.

Денис молча перевёл на него расфокусированный, полный смятения взгляд.

— Да, ты не ослышался! Магия без границ. Без магической пыли, инъекций и побочных эффектов…

Магу понадобилась секунда, чтобы осознать, сказанное Смотрителем. Но когда он понял, брови его поползли вверх, а внутри, посреди зуда и паники, забурлило что-то ещё, тёплое и светлое — не надежда ли?..

Но лишь на мгновение.

— Магия для всех, включая тех, кто ей сейчас не обладает, — закончил голубоглазый гигант и выжидательно посмотрел на Дениса.

Тот сидел, открыв рот и выкатив глаза. Даже мелкий тремор в теле от изумления отступил куда-то на второй план, давая короткую передышку.

— Как это… для всех? — едва выдавил из себя он.

— Именно так, как это звучит. Для всех без исключения. С рождения, на рефлексах, без лимитов и сложностей.

— Н-но как же… инерты?.. Они же нас ненавидят! Они же…

— Попытаются вас истребить? — усмехнулся гигант. — А что бы вы сделали с ними, если бы с вас просто сняли ограничения?

Денис не ответил, отведя взгляд. И старательно отгоняя первую, рефлекторно проступившую в мареве зудящего сознания мысль: «Уж лучше мы их, чем они нас».

— Тем не менее, ты прав. Говоря прямо, на данном этапе неизвестно бескровного способа открыть её вашему миру. Среди Смотрителей всё ещё много споров по поводу того, как и, самое главное, когда её здесь запустить. И нужно ли запускать вообще… — беловолосый великан будто бы произнёс это с досадой. — Это и есть та проблема, ради которой я здесь.

По его непроницаемому бледному лицу прошла чуть заметная тень задумчивости, а голубые глаза будто бы сверкнули эхом давешних споров с соратниками. Но Денис не был уверен, что ему не померещилось.

— Между нами — не только споры. Среди нас назрел серьёзный разлад. Один из Смотрителей не так давно вышел из обсуждения и отправился сюда. Он очень долго убеждал всех, но не встретил понимания и решил действовать сам.

— В чем убеждал?.. Что он хочет сделать?

— Дать магию без ограничений. Но не сразу и не для всех. Он хочет проделать это через «эволюционный» путь. Дать её лишь нескольким индивидам, по его собственному выбору, чтобы они потом «передавали» безграничную магию дальше. Быстро и самостоятельно.

— Но это значит… — догадался Денис.

— …что кто-то из них может прервать цепочку и вместо этого использовать магию без ограничений для себя лично, — кивнув, закончил за него Смотритель. — А это — тяжелейший дисбаланс. Позволь мне показать это на примере.

Вдруг, резко взмахнув рукой перед лицом Дениса, он щёлкнул пальцами — и транспортная капсула вокруг исчезла.

Перед Денисом лежал в руинах город на незнакомой планете. Громадные, уходящие в оранжевое небо конструкции из прозрачного материала, похожие на небоскрёбы, стелились до самого горизонта, сколько хватало глаз. Все до единой были разрушены. Какие-то переломлены, словно стеклянные столбы, прямо посередине. Иные были оплавлены и обуглены, как от огня исполинской спички. А несколько — попросту геометрически ровно срезаны, так, как режет только магический клинок, у которого нет толщины.

Высоко над одним из таких ровно спиленных фрагментов в воздухе парил восьминогий золотистый ящер. Его глаза светились белым, а все восемь ног двигались, выводя странные фигуры. Перед ним вращался клубок других ящеров разных цветов и оттенков, из которого золотистый вытягивал магией по одному и, подумав, расправлялся с каждым каким-то новым способом. Они горели, сплющивались, рвались, будто резиновые игрушки, а не живые существа, издавая при этом странные звуки, похожие на клёкот. Похоже, так ящеры кричали от ужаса…

Денис обернулся. За его спиной, вдали, над поверхностью планеты плавали желтоватые прозрачные пузыри, в которых золотистые ящеры, судя по всему, жили.

По оранжевому небу к ним летели такие же разноцветные клубки из их восьминогих соплеменников, и над планетой летел сдавленный и жалобный многоголосый клёкот…

Внезапно видение исчезло, а сознание вновь превратилось в мутную, бурлящую заводь. Денис снова сидел в транспортной капсуле, часто дыша от неожиданного переключения и всё так же держа руку перевёрнутой щепоткой. Тремор уже мешал видеть и слышать, а волны паники — хоть на чём-то сфокусироваться. Тело, не слушаясь, с несокрушимым упрямством пыталось сотворить огонь.

Сквозь пелену, окутавшую все органы чувств, он услышал лёгкий, едва слышный щелчок, за ним — шипение, а секунду спустя третий автоматический шприц глухо стукнулся об пол капсулы возле его ноги.

— Сейчас должно стать легче, — словно издалека послышался знакомый бас.

Легче?.. Скоро?.. Но приступ Голода обычно длится… Он что, снимет ощущение Голода?!..

Но это оказался лишь ещё один укол транквилизатора. Пелена в голове поднапружилась, качнулась — и поглотила собой всё сознание, снова забросив Дениса в пучину тягостных, болезненных мороков.

* * *

— Что это был за город в руинах?.. — маг сидел в кресле и смотрел в пол.

Он не знал, сколько проспал, но когда проснулся, приступ Голода был уже позади. Лишь голова была очень тяжёлой после медикаментов. Примерно так человеческие маги и переживали Голод, если им не везло с ним повстречаться, — впрыскивая в кровь тяжёлые снотворные препараты. Говорят, от тремора и автоматических попыток тела творить магию это не помогало. Но по крайне мере, позволяло не быть в сознании, пока это происходит.

Беловолосый великан так и сидел напротив него. Похоже, он не сводил с Дениса глаз всё время, пока тот лежал в отключке в кресле. Мага от его присутствия всё ещё бросало в дрожь. Но уже стало ясно, что так просто из этой заварухи не выпутаться…

— То, что ты видел — планета Эр-Тар, далеко от позиций Конфедерации, другой конец вашей Вселенной, — объяснил Смотритель. — Я показал тебе одну из бесчисленных симуляций «эволюционного» пути передачи безграничной магии. У эртариан очень иерархическое устройство общества. И очень высокая природная устойчивость к магическому агенту. Маги там слабые, и сейчас они — умелые слуги верхних уровней социальной лестницы. Как только безграничная магия попадает к одному из жителей планеты, независимо от его положения, максимум, чего удаётся добиться — получить ещё несколько сотен тех, кому она передастся. После этого они порабощают всё остальное население и устраивают геноцид, просто из вековой неприязни, естественной жажды власти и… слишком лёгкой возможности доминировать.

Денис глубоко вдохнул, пытаясь избавиться от стоявшей перед глазами картины истязаемых магией ящеров.

— Таким нельзя давать магию вообще, никакую… — сквозь зубы зло процедил он.

— К сожалению, похожий сценарий с некоторыми вариациями наблюдается у достаточного количества рас во Вселенной, а после они просто уничтожают все остальные, — пожал плечами голубоглазый великан. — А если дать магию без ограничений только нынешним магам, как ты предлагаешь, тогда срок уничтожения лишь уменьшается на порядки. Мы проверили этот вариант одним из первых.