Антон Карелин – Звёздный зверь (страница 3)

– Да, пресбитэре, – кивнула принцесса, что у олимпиаров значило «старший боевой собрат». И пошла за собственным новеньким фазовым мечом.

Именно этот момент выбрала корпоративная служба звёздной сети гипермаркетов «Базарат», чтобы прислать Одиссею заказ. На панели управления зажглась сумма полученного аванса и координаты, в которых их ждут, а нейр Аны и инфокристалл Фокса мигнули одновременно полученным брифом по новому делу.

Принцесса застыла с клинком в руках, не зная, с кем из наставников идти.

– Тренируйся, – махнул рукой детектив. – Наверняка это скучное и банальное дело, просто я хорошо знаком с креативным директором этой сети. Мы с Сайлором уж десять лет не пересекались, зуб даю, он решил использовать оказию для встречи. Значит, и дело там на раз плюнуть: раскрою за час и заодно куплю Фазилю клёцки. С корпоративным дисконтом.

– Сейчас набросаю лист покупок! – просиял бухгалтер.

– Ладно, – кивнула Ана. Ей очень хотелось реванша.

– Один на дело без ассистентки? Не в мою вахту! – Бекки практически въехала Одиссею в бок, и её сенсоры злобно сверкали, глядя на принцессу с вождём. – Я профи-эксперт по торговле с многолетним стажем, куда тебе без меня!

– Хм, – сказал Одиссей с задумчивым интересом. Его смешила ревность тележки, но предложение было на удивление уместным. – Хорошая идея: заодно будет, на чьём горбу увезти покупки. Ну и вообще, нам давно пора расследовать дело вместе, Бекки!

– Бекки-Виктория Гугу’Бламсфильд, герцогиня Требунская.

– Да, ваша светлость.

✦

«Базарат» был типичной летающей тарелкой, только пять километров в диаметре и полной товарами до краёв. Гипермаркеты этой сети кочевали по звёздным системам, и каждый прилёт становился праздником, привлекая толпы покупателей и туристов. Ведь для любых планетников выгодно получить тур выходного дня в идеальный развлекательный центр с топовым шоппингом, не покидая родной системы. Можно сказать, им приносили все эти радости на тарелочке с голубой каёмочкой: не зря фирменные цвета «Базарата» были золотой, оранжевый и голубой.

На входе красовалась здоровенная голограмма, через которую пролетал каждый, и в секунду пролёта ему автоматически открывалась кредитная линия, обеспеченная корпорацией «Гаджитрон». Ни в чём себе не отказывай, будущий кредитный раб!

– Фокс Одд, вы получили статус почётного гостя и служебный статус консультанта. Также на ваш счёт зачислена тысяча бонусов, которые можно потратить на товары нашего собственного синтеза. Рекомендуем обратить внимание на хит сезона: «Аннигиляторную» водку!

– А креативный директор не жадничает, – хмыкнул детектив. – Встречает с козырей.

– Ещё один пройдоха, за парсек чую, – цыкнула Бекки. – Что мне нужно про него знать?

– Двадцать лет назад Сайлор был серийным убийцей, – спокойно ответил Фокс. – Считал, что работает на благо общества.

– Чего? – опешила герцогиня. – Водишь дружбу с маньяком? Это слишком даже для тебя.

– Он исправился, – уверенно сказал детектив. – Вернее, его исправили.

– Это как? Давай всю историю.

– Сайлор верил в псевдоморальную доктрину выбраковки «неправильных» индивидов. Себя назначил судьёй. Он выбирал показательно порочных этноидов, например, коррумпированного президента планеты или звезду шоубизнеса, продвигавшую молодёжи узаконенный наркотик. Определив негодяя, Сайлор в открытую выносил ему приговор, и с этого момента начиналась игра: жертва пыталась спастись, судья приводил приговор в исполнение. Разумеется, он заранее имплантировал смертельные угрозы вокруг своей цели, и больше половины жертв не спаслись. Но если обвинённому помогал социум и ему удавалось выжить трое суток, Сайлор отступал. Так наш маньяк хотел показать невозможность справедливого мироустройства, что многие из достойных наказания смогут его избежать и что общество само порождает и защищает своих чудовищ.

– И такой шизик исправился? В жизни не поверю.

– Я спас его очередную жертву, после чего Сайлор назначил жертвой меня, но партия сложилась не в его пользу. А проиграв, он был вынужден подчиниться собственным правилам: для маньяков крайне важны их псевдо-системы. Получив от Сайлора полномочия судьи, я приговорил его к операции по реконфигурации мозга.

– И ментальные хирурги его изменили?

– Они выпотрошили из него грех. Внешность менять не понадобилось, потому что её никто не знал, личность Судьи так и не была раскрыта. Программа второго шанса выдала ему новую личность, теперь его зовут Райли Ньюман, он стал полезным членом общества и состоит на учёте ИИ-комиссии под полным надзорным контролем. За двадцать лет рецидивов не было, даже мысленных, так что бояться Райли смысла нет. А в общении он и раньше был приятен. Всё-таки человек без пяти минут гений, и ныне его выдающийся разум создаёт новые товары для сети «Базарат».

– Человек?

– Ну, эриданец, они почти как люди, только с даром управляемой мутации. Хотя в этом Райли тоже выдающийся. Даже довольно дурацкая присказка: «Талантливый человек талантлив во всём» если к кому и подходит, так к Сайлору!

Одиссей сказал это искренне, не осознавая, что лучше всего в галактике эта поговорка подходит к нему самому.

– Что за мутации? – разумеется, не желая озвучивать последнюю мысль, спросила Бекки.

– Сайлор копировал у каждой жертвы одно генетическое свойство, так в его облике запечатлелись черты всех, кого он успел убить. Заострённые уши ранкора, зернистая кожа нексиаш, фиалковые глаза селенида, цветочное дыхание флорианки, – Одиссей вздохнул. – Элементы внешности, но даже их непросто породнить друг с другом, удержать признаки разных рас в одном теле. Однако вершиной мутации Сайлора стало то, что он смог воспроизвести и закрепить у себя комплексные расовые свойства, которые требуют особого устройства клеток и специальных органов. В этом ему помогли биоконструкты, но в итоге он получил виброчутьё нексиаш, регенерацию ранкора, интуитивную эмпатию селенидов и кинетику ру’ун.

Бекки молчала целых шесть с половиной секунд. Но всему хорошему когда-нибудь приходит конец, переварив полученную информацию, она фыркнула:

– Какой-то финальный босс среди маньяков! Сыны ВУРДАЛА по сравнению с ним дети. Как ты вообще его одолел, задохлик?

– Это слишком долгая и не слишком приятная история.

– Фокси-и-и! – крикнул высокий и статный гуманоид с фиалковыми глазами и смуглой зернистой кожей, стоящий на верхней флаерной площадке. Он замахал рукой, и на его лице вспыхнула сдержанная радость.

– Десять лет, а? – воскликнул Райли, сжимая плечо Одиссея уверенной рукой, его глаза сверкали, а улыбка не сползала с тонких длинных губ. – А ты только молодеешь. Прошёл курс клеточного обновления? Или сменил дряхлое тело на клона?

– Ага, – неконкретно кивнул детектив.

– Что за антикварная шоппинг-корзина?

– Не что, а Бекки, ушастый. Для тебя её светлость.

– Ух ты, оно говорящее.

– И даже болтливое, – глаза тележки нехорошо сузились. – Будешь мне хамить, твои подчинённые живо узнают поразительную историю Сайлора и его креативной карьеры.

– О, шантаж, очень мило, меня уже неделю не пытались шантажировать, но не беда, – махнул рукой директор. – Как образцового гражданина, меня защищает общество и программа второго шанса «Новая жизнь». Благодаря им я процветаю. И если Болтливая Бекки вздумает раскрыть мою предыдущую идентичность, система контроля её просто заблокирует, а может, и отправит в утиль за нарушение законов робототехники и причинение вреда этноиду. Так что я бы на твоём месте поостерёгся, у тебя же есть контур самосохранения?

– Такой, что маньякам и не снился, – шикнула Бекки.

– Тогда фильтруй, чего хрипят твои динамики. И всё будет волшебно.

– Пфф, – Бекки толкнула Одиссея в бок. – Ты говорил, он приятный в общении?

– Может, не стоило начинать знакомство с шантажа? Ладно, проехали. Райли, я тоже рад тебя видеть и с удовольствием выпью с тобой аннигиляторной водки… что бы это ни было. Твоё изобретение?

– А то!

– Но сначала по делу: ты нанял меня расследовать нарушение оборотного баланса, которое не смог объяснить ваш внутренний аудит?

– Да к чёрту дело, это просто повод, – широко улыбнулся Райли, поправив пряди русых волос, регулярно сползавшие на глаза. – У нас небольшое превышение выручки, а не минус, так что мои боссы в любом случае довольны. Когда вирп заявил, что нам требуется независимое расследование, я сразу подумал: наконец есть повод нанять тебя.

– Ты сделал себе вирпа? – спросил Фокс, не комментируя остальное. – И что по этому поводу сказали в контроле?

– Ничего. У меня столько работы, что без толкового помощника никак, было глупо упускать шанс удвоить свои таланты. Но вирп работает под таким же полным надзором, что и я; и про него ни разу не спрашивали, значит, всё в порядке. Мы вообще не общались с контролем уже оборота три, они давно записали меня в благонадёжные.

– Ясно. Значит, даже не пытаемся расследовать ваше дело?

– Ну пусть твоя языкастая ассистентка прокатится по отделам, соберёт информацию? А мы посидим без неё в спокойной обстановке. Пошли в мой новенький офис прямо на вершине административного купола!

– Хорошая идея, – кивнул Одиссей. – Бекки, фас.

Два закадычных мужика двинули по тропе социализации, оставив тележку в обалделой тишине. Но приоритет исполнения хозяйских указаний никто не отменял, так что герцогиня покатила исполнять.