Антон Карелин – Звездный зверь (страница 4)
— Фас, значит. Заблокируют и в утиль, говоришь. Процветает, видите ли, — бормотала она себе под радиатор, выезжая по широкому коридору в административный этаж. — Я вам покажу, самодовольные обормоты. Вы у меня умоетесь кипяточком.
«Райли Ньюман, креативный директор по товарообразованию», гласила золотая табличка с неоновой оранжево-голубой подписью.
Офис был огромный, с великолепной отделкой, достойный президента какой-нибудь преуспевающей компании. Деловая часть обыденно утопала в сумраке под конец рабочей смены, а вот неформальная студия сумела удивить. Всю боковую стену занимал великолепный синтезатор-универсал на грани домашнего и промышленного: справа столешница, куда с ароматным паром или искристым инеем подавались блюда и напитки из меню на два миллиона блюд; слева конвейерная лента для нужных вещей. Вдруг кому-то из уважаемых донов потребуется в разгар диалога напечатать клапан форсунки рециркуляции криптогенного отсека! Или носок.
Но для Райли было недостаточно угощать деловых партнёров и почётных гостей, он хотел развлекать и радовать — поэтому бо́льшую часть неформальной зоны занимал ступенчатый джакузи и бассейн с прозрачным полом, во внутреннем слое которого колыхались водоросли и плавали стайки экзотических рыбок с разных планет. Напротив блестел пузатый лотерейный автомат «Базарат-удача», в прозрачном корпусе которого виднелись десятки очень дорогих призов и толстые пачки денег разных планет. А рядом примостился «Хит Галактики», медиа-сфероид, способный создавать музыку, световые, вибро, ментальные — и множество других представлений.
Каждый элемент этого бизнес-лаунжа был максимального качества и топового уровня: корпорация явно баловала креативного директора; видимо, проводимые в этом кабинете встречи были выгодны и важны.
— Лотерея? — удивился Одиссей, указав на автомат с призами.
— Это для взяток, — слегка пренебрежительно пояснил Райли. — Напрямую давать незаконно, а если гость или, например, ребёнок гостя выиграет пару сотен тысяч, то что поделать, повезло малышу! В этом автомате часто выигрывают.
Он улыбнулся.
— А джакузи в кабинете?
— Лучшая идея в истории переговоров. Ты не представляешь, как удобно и приятно заключать сделки в бассейне с регулируемой гравитацией и тройной пузырьковой системой. Можно вызвать влюбчивых синто-красавиц, чтобы составили нам компанию и сделали отдых ещё шикарнее.
— Откуда вызвать? — Одиссей посмотрел на высокий закрытый стеллаж, неприметно утопленный в дальней нише.
— Да, из того шкафа. Хочешь?
— Предложи ещё через десять лет.
— Посмотрим через часик, — улыбнулся Райли. — Пока присаживайся.
У панорамного окна по бокам от высокого столика из красного дерева стояли два морфокресла, фактура которых обещала, нет, гарантировала комфорт. Кресло обняло Одиссея, как любимого блудного сына, который вернулся из долгих странствий, и он на секунду зажмурился от удовольствия. У его ног простирались роскошные виды продуктовых и товарных отделов гипермаркета, уходящие в золотистую даль. Изобилие громоздилось на полках, свешивалось со стоек и блистало на сотнях витрин, а маленькие фигурки этноидов превращали эклектичную анфиладу из музея торговли и достатка в живой и действующий храм.
— Какой позитивный вид, — оценил Фокс.
— Не то слово. Садишься после удачного рабочего дня, а у меня каждый рабочий день — удачный; отпускаешь помощника, ему-то не нужно отдыхать; закуриваешь оздоровительную витарету и пропускаешь сквозь себя клубы невыносимой лёгкости бытия.
— Такой уж невыносимой.
— В позитивном смысле: мне так прекрасно живётся, что счастье иногда распирает и трудно его выдержать.
Райли не шутил и не преувеличивал, его глаза подозрительно заблестели.
— Хм, — сказал Одиссей. — Выкладывай, зачем ты на самом деле меня позвал.
— Сначала по стопке.
Директор повёл пальцами, и столик раскрылся в два резных цветка. В центре первого было плато, где на ледяной корке пестрели кубики канапе; а лепестки второго цветка сжимали бутылку, словно вырубленную из цельного куска метеоритного стекла. Внутри неё мерцала крошечная туманность, наверху пропечаталось название «Аннигиляция», а вокруг горлышка крутилась пылающая голографическая надпись с предупреждением: «Опасно для здоровья: аннигилирует пьющего изнутри».
— Мой новый хит — водка для сильных духом. И телом.
— Так её можно пить или нет?
— Можно, только осторожно. В каждом глотке заперта энергия гаснущих звёзд! Это из рекламы, а на практике в кластерах молекул этанола прячутся микрокапсулы с крошечными дозами стабилизированных антипротонов. Высвобождаясь, они тут же аннигилируют материю вокруг, но в крошечных объёмах, и с системой контроля реакции сложными ферментами — это почти безопасно.
— Почти?
— Глоток в сутки организм не заметит. С двух человек почувствует опустошение и зверский аппетит. А больше двух стопок волшебная бутылочка не нальёт.
Райли плеснул в две аккуратных стопки и наклонил цветок с канапе поближе.
— Главное — не пить на голодный желудок. С этой водкой закуска идёт впереди!
— За встречу? — спросил Фокс, проглотив что-то оливково-сырное.
— За правду, — отрезал Райли и выпил водку длинным равномерным глотком эксперта-ценителя. Сияющая туманность нырнула ему в горло, высветила пищевод и ушла вниз, как рентген-водопадик, в желудке расцвёл секундный фейерверк. Зрелище было одновременно удивительное и пугающее.
Райли ахнул, кровь прилила к смуглому лицу, а зернистая кожа разгладилась, сделав его на мгновение совсем человечным. На висках креативного директора выступила испарина, глаза потемнели, а изо рта вырвался горячий пар.
— Ох!
Фокс поднял бровь и немедленно выпил. Жидкость обожгла горло, она была одновременно ледяной и огненной, внутри вспыхнуло, словно комета промчалась по всему телу, а в животе взорвалось тепло. Бодрящий шок тряхнул, как удар тока, но без противного бззз-онемения, а разрядом бодрости. По рукам и ногам прошла разгорячённая волна, захотелось вскочить, крикнуть что-то непристойное и съесть чего-нибудь мясного. Во рту остался привкус энергии, который знаком только тем, кто пил высокооктановое топливо — или аннигиляторную водку.
— Ух!
— Ну как? — улыбаясь, спросил Райли, утерев мокрый нос и промокнув платочком глаза.
— Абсурдно хорошо, — был вынужден признать Одиссей.
— Заметь, реакция уничтожает токсины алкоголя, так что от моей водки нет похмелья! — засмеялся Райли. — Ферменты умеют наводиться на лишние клетки: повреждённые, омертвевшие или просто колонии не особо нужных бактерий. Польза микроскопическая, однако мы имеем формальное право кричать в рекламе, что «Аннигиляция» оказывает очищающий и регенеративный эффект! Но только при употреблении в малых дозах.
— В больших она просто разъест ткани, — покачал головой Одиссей. — Мучительная смерть сразу или вероятный рак желудка потом.
— В больших дозах и хлеб смертелен, и даже вода, — усмехнулся Райли. — А наша водка как раз нет, потому что выпить больше двух глотков в сутки бутылка не позволит! Она заблокируется.
— А если вскрыть?
— Тогда капсулы с нейтрино… лучше показать, чем рассказывать.
Он плеснул по второму глотку, они закусили по парочке канапе и выпили залпом, после чего минуту пытались отдышаться. В животах бурчало, в висках стучало, жар дышал по всему телу, а глотка и пищевод
— Пить «Аннигиляцию» — почти как играть со смертью, — хрипло воскликнул директор. — Но рулетка беспроигрышная и костлявая всегда уйдёт ни с чем. Моя водка как питьевая плазма, целебная не для тела, так для души.
Он рассмеялся смехом циника, наконец познавшего любовь — к Её Величеству Торговле.
— А теперь смотри.
Голограмма вокруг пробки уже не крутилась, а застыла в виде сияющей ледяной печати: «Заблокировано на 20 тактов. Чрезмерное употребление алкоголя вредно для вашего здоровья!»
Райли попробовал открыть крышку, но она сидела как влитая, потому что на самом деле срослась с горлышком. Директор достал из стола открывашку с лазерной нитью, которая могла срезать шапку даже самой упрямой бутылке или столетней закостенелой консерве. Подмигнув детективу, он ловким движением смахнул пробку лазерной нитью. Но оказалось, что после блокировки горлышко полностью заросло и стало сплошным.
Райли замахнулся, чтобы срезать больше, но «Аннигиляция» зловеще вспыхнула, туманность внутри стала багровой, водка вскипела и выпарилась в газ, тот жахнул по внутренней поверхности бутылки, и стекло покрылось сотней мелких трещин, но было достаточно крепким, чтобы выдержать мини-взрыв. Зато трещины вскрыли слой особого напыления, который мгновенно связал газ, распиравший бутылку, и превратил его в загустевший гель. Секунда, и всё срослось в сплошную полупрозрачную фигуру с застывшими «молниями» внутри, напоминавшую безголовые статуэтки загадочной лирейской культуры, которая вымерла, так и не покинув пещер.
— Теперь это арт-объект, — сказал Райли с гордостью. — И глянь на следующую бутылку.