Антон Карелин – Башня Богов IV. Эхо Ривеннора (страница 10)
— О, Энхилу, ты тоже? — расстроился меховой шар. — Но почему, о?
— Простой расчёт, коллега, — спокойно отозвался головастый. — У жертв незавидная участь. Они лишатся всех вещей и доступа в инвентарь, боевая сила и защитные параметры резко снизятся без накопленных к нашему уровню ресурсов. В лучшем случае судьба жертвы — пройти этаж без потерь и не получить ничего, кроме опасности и испытаний. В худшем — бесславная смерть. Путь жертвы — высокорисковый, но при этом без награды. Путь хищника также опасен, но возможности и награды на порядок выше. О чём тут думать? Лучше стать хищником, чем прятаться и умирать, как травоядные. Присоединяйся к нам, Фунишар.
— О, не могу, — пискнул меховой. — Я пацифист, о!
Как же тогда он проходит этажи Башни?
— Но только один из охотников может покинуть этаж, — напомнила Мэй. — А мы все, в теории, имеем шанс выжить! Если бы никто из вас не польстился на бонусные уровни, мы могли бы все договориться и вместе прорваться к вратам Альфы без потерь. Все были бы живы!
— Теперь уже поздно! — рявкнул волчара, хлеща себя хвостом по ногам. — Теперь только вперёд.
Он хотел спрыгнуть с платформы, но тихий, почти незаметный жест Алёнки остановил следопыта, она прищурилась и пригнулась, осматриваясь вокруг, на лицо убийцы легла тень, в буквальном смысле слова: она на глазах у окружающих побледнела и растворилась. Фунишар озирался, его уши с кисточками вращались, словно локаторы, а хвост подрагивал.
А я подумал о том, что охотники упускают главный нюанс: «травоядные» могут общими силами завалить хищника даже без вещей. Способности-то у нас у всех остались.
— Предлагаю объединиться! — тут же воскликнула Мэй, пришедшая к тому же выводу. — Вместе мы будем сильнее и сможем себя защитить. К тому же в каньоне и лесах есть звери и монстры, возможно, добыча. Может, мы найдём там ресурсы или даже вещи, оставшиеся от прежних восходящих!
Сразу видно опытного ведущего игр: она видит возможные пути развития сюжета наперёд.
— Вы даёте жертвам слишком много времени и возможность договориться, — презрительно сказал псионик и шагнул вперёд, чтобы сойти с постамента.
— Стой! — шикнул волчара. — Девчонка предупредила, что есть опасность. Хищники, давайте в союз, сначала перебьём бегунов, вместе будет проще. А потом разберёмся друг с другом.
— Согласен, — сказал интеллектуал тоном довольного превосходства, будто предвидел это предложение и ждал его. — Только никакой прямой угрозы тут нет.
— Ты не видишь…
— Я вижу одиннадцатую нишу на вершине арки, — тон псионика стал ледяным. — Я увидел её раньше всех вас, потому что соображаю быстрее каждого. Естественно, этот мирок выдвинет своего чемпиона, своего участника Охоты, и конечно он будет хищником. Альфой, который охотится в том числе и на нас. В отличие от вас, я понял всё, что тут происходит, в первую минуту прибытия, пока вы тратили время на ненужную болтовню! Я предсказал, что мы по умолчанию будем добычей; сказал про появление наших статуй в нишах; а этот гравий, который повсюду вокруг врат, — осколки статуй погибших, которые раскалываются на мелкие кусочки. Как видите, я безошибочно предсказал каждый из аспектов этого этажа. Не так уж и сложно для существа с интеллектом.
Он раздражённо, но с большим значением постукал себя пальцем по раздувшейся черепной коробке.
— Как псионик, я начал сканировать всё пространство вокруг в поисках разума Альфа-хищника в ту же секунду, как одиннадцатая ниша появилась на вратах. И сейчас я гарантирую, что на нашем плато никого нет. Иначе бы я его почувствовал. Так что хватит тянуть время и давать добыче возможность обсуждать стратегию. Да начнётся охота!
Энхиллу соскочил с постамента, буквы во вратах дрогнули и с грохотом повернулись обратно. И теперь автоперевод Башни сразу выдал нам правильный смысл тех фраз:
«Путь жизни от Лямбда до Альфа орошён кровью. Да начнётся охота хищников и беглецов!»
В интерфейсе каждого из нас повисли два счётчика: 10:00:00, 9:59:59… 58… И второй, который отсчитывал полчаса форы.
— Ну? — насмешливо развёл руками псионик. — Как видите, Альфа-хищника здесь не…
Пространство у него за спиной исказилось, астральный разлом открылся за долю секунды, и оттуда прыгнуло чудовище размером с небольшого слона. Его полупрозрачное, наполовину материальное, наполовину астральное тело прошло сквозь Энхилу, а вот острые, сверкающие наконечники энергетических щупалец воткнулись ему в череп, сердце и живот, в каждую ладонь и подняли его, как распятого, блокируя все возможные способы сделать хоть что-то и спастись.
Пасть раскрылась и сомкнулась, зубы откромсали псионику башку вместе с обрубком шеи, чудовище брезгливо выплюнуло её, и овальная голова, подскакивая на камнях и разбрызгивая ошмётки крови, прокатилась до края плато и свалилась вниз. Статуя в четвёртой нише лопнула на десятки осколков, а в одиннадцатой появилась. Альфа-хищник обернулся к нам и сокрушительно заревел, в его крике звучала чистая ярость хозяина этой земли.
«Астральный бист, охотник 40-го уровня, враждебен» — увидел мой проницательный взгляд. Существо было наполовину энергетическим, а потому могло скользить по границе материального мира и астральных потоков, стремительно перемещаясь вне досягаемости для нас. Ни волчара-следопыт, ни псионик своим круговым чутьём разума, ни моя чистота не смогли его почуять, потому что Альфа был в другом измерении — но он прекрасно видел и чуял нас. Лишь рога какой-то способностью учуяла близкую опасность, а меховой шар своим сенсором заметил колебания астральных слоёв.
— Все вместе! — рявкнул я, выбрав путь и выхватывая Вершитель. — Забудьте про охотников и жертв, мы можем справиться с ним только все сразу!
«Выбран путь хищника» — моя статуя появилась в пятой нише. И тут же, вот прямо-таки в то же мгновение на противоположной стороне плато из сгустившейся тени вылез чёрный мохнатый паук. Я прищурился, чтобы разглядеть: он снова был обычный, то есть, однаждый обретённый иммунитет к огненному урону сбрасывался, и в новом этаже спавнился новый базовый немезис. Ну хоть что-то!
«Выбран путь жертвы», «Выбран путь жертвы», — слышалось отовсюду, оставшиеся участники сделали выбор и прыгали с постаментов один за другим.
Но при этом у каждого «травоядного» моментально блокировался инвентарь, и все вещи с функциями принудительно уходили туда, под замок. Побледневшая Мэй осталась в термобелье и лосинах, Базука и Номад сохранили военную форму, но потеряли всё остальное, включая немагический, но весьма функциональный броник Номада и сапоги, которые у обоих были магическими вещами. Меньше всех пострадал покрытый чешуёй Саири, а Фунишар никак не изменился, словно у него не было вещей.
Взгляд Альфы нашёл меня: спокойный, изучающий, угрожающий. Минотавр совершил мощный прыжок, чтобы обрушиться с секирой на загривок чудовища; Волчара вскинул лук и всадил Альфе в морду сразу две стрелы, каждая из которых прочертила в воздухе элементальный след: верхняя молнии, нижняя льда. Сбоку из-под завесы теней на миг показалась рука Алёнки, рога швырнула в зверя густой клубок серых теневых нитей, который в полёте развернулся в целую простынь паутин липкой опутывающей мглы.
Альфа плавным движением ушёл в сторону от всех трёх атак, вокруг его тела раздался астральный разлом, который тут же сомкнулся за юркнувшей в него тушей; стрелы отбили хлёсткие удары энергетических щупалец, секира лишь выбила искры из камня, где он только что стоял; а обрывки теневой паутины разметало энергетическим всплеском.
— О, ушёл, о! — сообщил Фунишар, выглядывая из-за моей спины. — О, астральное поле успокоилось и разгладилось… Альфа прыгнул куда-то далеко-о.
Умный зверь: оценил преимущество девяти против одного и сбежал. Он ведь знает, что под давлением таймера мы разделимся на две группы: жертвы помчатся вперёд, пока у них ещё есть фора, а охотники будут вынуждены ждать. Конечно, Альфе выгоднее выслеживать и нападать на нас по очереди, в самые уязвимые моменты. Опытный охотник, он не пойдёт на открытую конфронтацию с большой группой, а будет убивать нас по одному.
— Х-ха! — Горун сделал резкий выпад, в его левой руке прямо из инвентаря воплотилось короткое узкое копьё, которое пробило шею коротышке Хале. Вернее, хотело пробить. За миг до удара копьё принудительно вернулось в инвентарь, по каменным вратам прошёл резкий рокот, и в статую минотавра ударила молния, которая надломила ему руку! Отразившись от камня, эта молния стала ещё сильнее и врезалась варвару в плечо.
«Нарушение священных устоев Охоты! Охотник наказан»
Горун взревел от боли и ярости, его левая рука повисла плетью, переломанная и перебитая.
— За мной! — скомандовал Номад и взял курс на край плато, где виднелась лестница, ведущая вниз, в заросший лесом каньон. Фунишар тут же полетел следом, остальные не промедлили больше ни секунды.
Но я заранее сместился ближе к Мэй и прежде, чем всё это случилось, успел прошептать так, чтобы только она услышала:
— Мэй, я с вами в союзе, постараюсь перебить охотников. Если выживу, то не убью никого и пройдём во врата все вместе. Клянусь памятью Гэри Гайгекса!
Лицо Мелиссы дрогнуло, и она помчалась за остальными вслед. Её оценивающий, испуганный, но решительный взгляд прошёлся по мне и задумчиво сверкнул. Она поняла, что я не какой-то левый чувак, а один из ролевой братии. В какой-то мере свой.